À ceux qui ont lutté pour maintenir la série Sorcière en vie.

Copyright © 2002 17th Street Productions, Alloy company

Titre original anglais : Sweep: Full Circle

Copyright © 2013 Éditions AdA Inc. pour la traduction française

Cette publication est publiée en accord avec Alloy Entertainment LLC, New York, NY

Tous droits réservés. Aucune partie de ce livre ne peut être reproduite sous quelque forme que ce soit sans la permission écrite de l’éditeur, sauf dans le cas d’une critique littéraire.

Éditeur : François Doucet

Traduction : Roxanne Berthold

Révision linguistique : Isabelle Veillette

Correction d’épreuves : Nancy Coulombe, Carine Paradis

Conception de la couverture : Matthieu Fortin

Photo de la couverture : © Thinkstock

Mise en pages : Sébastien Michaud

ISBN papier 978-2-89733-008-8

ISBN PDF numérique 978-2-89683-951-3

ISBN ePub 978-2-89683-952-0

Première impression : 2013

Dépôt légal : 2013

Bibliothèque et Archives nationales du Québec

Bibliothèque Nationale du Canada

Éditions AdA Inc.

1385, boul. Lionel-Boulet

Varennes, Québec, Canada, J3X 1P7

Téléphone : 450-929-0296

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www.ada-inc.com

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Imprimé au Canada

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Nous reconnaissons l’aide financière du gouvernement du Canada par l’entremise du Programme d’aide au développement de l’industrie de l’édition (PADIÉ) pour nos activités d’édition.

Gouvernement du Québec — Programme de crédit d’impôt pour l’édition de livres — Gestion SODEC.

Tiernan, Cate

[Full circle. Français]

Aboutissements

(Sorcière ; livre 14)

Traduction de : Full circle.

Suite de : Braver la tempête.

Pour les jeunes de 12 ans et plus.

ISBN 978-2-89733-008-8

I. Berthold, Roxanne. II. Titre. III. Titre : Full circle. Français. IV. Collection : Tiernan, Cate. Sorcière ; livre 14.

PZ23.T524Ab 2013 j813’.6 C2013-941446-0

Diffusion

Canada : Éditions AdA Inc.

France : D.G. Diffusion

Z.I. des Bogues

31750 Escalquens — France

Téléphone : 05.61.00.09.99

Suisse : Transat — 23.42.77.40

Belgique : D.G. Diffusion — 05.61.00.09.99

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Bonne lecture sista, jess xxx  

1

Morgan

Déesse, comment suis-je arrivée là ?

Je me tiens pieds nus sur une grève étroite et rocailleuse, et les cailloux pointus mordent la plante de mes pieds. Je chancelle à gauche et à droite et je peine à marcher. Le vent se lève et souffle fort ; il emmêle mes cheveux sur mon visage, si bien que je suis presque incapable de voir devant moi. Une faible odeur d’eau saumâtre, d’algues et de poisson flotte dans l’air.

Où suis-je ? Comment ai-je abouti là ?

Je m’aperçois que j’ai peur. Être là me fait incroyablement peur. Chaque cellule de mon corps me supplie de quitter cette plage. Je pourrais plonger dans le lac ou fuir vers les bois qui longent l’eau. N’importe quoi pour quitter cette rive rocailleuse où je me sens si vulnérable, si seule. Où suis-je ? De quel lac s’agit-il ? Ce lieu m’est complètement inconnu. Je jette un coup d’œil vers les bois, et c’est alors qu’une ombre noire apparaît au-dessus de moi.

Froide. Sombre. Et de plus en plus grosse.

Mon corps entier se raidit. Chaque par-celle de moi sait que cette ombre est synonyme de danger. Je lève les yeux et suis étonnée de découvrir comme elle est près et, instinctivement, je m’accroupis sur la rive couverte de galets. À présent, je peux voir sa source : un énorme faucon aux plumes sombres vole directement au-dessus de moi, et ses yeux dorés et haineux brillent. Qui es-tu ? hurle mon esprit. Que me veux-tu ? Mais quelque chose d’autre a attiré le regard du faucon.

Ravagée par la panique, je vois devant mes yeux le faucon replier ses ailes contre ses flancs pour plonger comme une flèche. À quelques mètres de l’eau, il balance ses pattes puissantes devant lui et cingle la surface de l’eau de ses griffes courbées et affûtées. L’instant d’après, il déploie ses ailes larges et sombres pour battre l’air et se soulever, d’abord lentement, puis avec une vitesse croissante. Entre ses griffes se tord frénétiquement une truite arc-en-ciel mouchetée qui bombe le dos comme un arc dans l’espoir de se libérer. Le faucon s’élève plus haut pour bientôt devenir un point noir dans le ciel, et je vois le regard vide du poisson qui annonce sa mort.

Je ressens une peur accablante, et ce, même si le faucon a disparu. Tout mon corps semble engourdi et chancelant, comme si je venais d’éviter la mort de justesse. Sans le comprendre, je sais que le faucon était à mes trousses. Il est à mes trousses.

Il faut que je quitte cette plage !

Je cours vers les arbres, et les cailloux volent sous mes pieds. Bientôt, je boite, je trébuche tout en jetant un coup d’œil par-dessus mon épaule : je cherche désespérément à gagner l’abri des arbres avant le retour du faucon. Soudain, avec la même rapidité avec laquelle le faucon est survenu, j’atteins l’entrée du bois et je plonge dans l’obscurité. Il y fait plus frais. Je dois attendre une minute avant que mes yeux ne s’habituent à la pénombre. Le sol est couvert d’aiguilles de pin, de vignes rampantes et de morceaux de feuilles secs et craquants, érodés par les intempéries. Je survole les lieux des yeux, mais je n’aperçois aucun sentier, aucune destination. Le tronc d’un arbre tombé se trouve tout près, et sur sa surface est poussé un bouquet de champignons pâles et grêles qui rappelle une forêt des contes du Dr. Seuss. De grosses fourmis noires grouillent sur le tronc et se déplacent rapidement en une file sinueuse.

Oh Déesse, où suis-je ? Comme je ne le sais pas, je me sens si seule et effrayée. Quelle est cette forêt ? Ma seule certitude : je dois trouver le moyen d’en sortir. Il faudra que je me fraye un sentier par moi-même. Un coup d’œil rapide me permet de repérer une section où la végétation est moins touffue, et je m’y dirige. Je repousse de minces branches à mon passage et je m’enfonce plus profondément dans la forêt.

Puis, je me tiens silencieuse et immobile dans la forêt pour m’apercevoir que tous mes sens picotent. De la magye. Il y a de la magye ici. Bien plus que le faible bourdonnement régulier d’énergie que la majorité des sorcières de sang entendent et ignorent en l’identifiant comme un simple bruit de fond. Cette magye est créée et mise au monde d’après un concept, un effort et une pensée. Ma peau picote, mon souffle s’emballe.

Je ferme les yeux et je projette mes sens à la recherche de la source de cette magye. Je me concentre, je ralentis les battements de mon cœur, je demeure parfaitement immobile… là. Mes yeux s’ouvrent grands et se fixent automatiquement devant moi, à onze heures, au nord, légèrement à l’ouest. Je me faufile parmi les arbres qui ont poussé en files serrées, j’enjambe des troncs tombés et des vignes grimpantes qui me montent jusqu’aux cuisses pour me bloquer le chemin. Je m’approche davantage de cette vibration élusive et irrésistible ; la vibration d’une sorcière qui puise le pouvoir de l’air. À présent, l’odeur de l’humus, des écorces sèches, de champignons et d’insectes est recouverte de rubans entrecroisés de fumée provenant d’herbes qui brûlent. D’une certaine manière, je sais sans l’ombre d’un doute qu’une sorcière de sang puissante effectue cette magye, qu’elle m’est étrangère, mais qu’elle peut m’apprendre des choses. Mes doigts se mettent à me démanger en signe d’anticipation : que peut-elle m’apprendre ? Quelle partie de mon pouvoir puis-je lui montrer ? Ma poitrine se gonfle tant de fierté que d’incertitude : je sais que je suis forte, d’une force inhabituelle, et que j’ai impressionné des sorcières beaucoup plus savantes. Je sais aussi que mes réussites sont souvent le fruit du hasard, que mes compétences sont imprévisibles parce que je ne suis ni formée ni initiée.

Je peux la sentir à présent, la magye qui se faufile dans les arbres comme un parfum. Ces vibrations me sont étranges : est-ce une bonne magye à l’œuvre ? Et si ça ne l’était pas ? Mais je le remarquerais s’il s’agissait de magye noire. J’hésite un moment. Et si… Mais je continue d’avancer. Droit devant moi, la lumière verdâtre qui se filtre à la cime des arbres devient plus brillante : une clairière se trouve devant. J’avale ma salive et j’essaie d’avancer en me cognant maladroitement aux arbres et aux buissons et en repoussant les vignes du revers de la main. J’y suis : bientôt, bientôt, je verrai qui travaille cette magye. Bientôt, je pourrai me comparer à elle : elle possédera une plus grande formation et un plus grand savoir, mais je serai la plus puissante des deux. Ma gorge se serre d’excitation. Bientôt, bientôt, plus qu’un pas… Et puis, mon pied se prend dans la racine d’un arbre et je perds l’équilibre.

Devant la chute pressentie, mes muscles se contractent, et j’ouvre les bras. Mon poignet frappe quelque chose de dur dans un claquement étonnant. Les yeux fous, je m’assois sans pouvoir décoder ce que je vois. Me suis-je évanouie ? La sorcière m’a-t-elle jeté un sort quelconque ?

Non. Je me trouvais dans ma chambre, à la maison. Il faisait plutôt noir ; l’aube ne s’était pas encore levée, à ce que je pouvais voir. Sous moi, mon lit était bizarrement moelleux et lisse puisque je m’attendais à sentir les pointes craquantes des feuilles et des brindilles. J’ai cligné des yeux tout en jetant un regard à la ronde. J’avais fait un rêve.

Mon cœur continuait de battre la chamade. Dans le demi-jour étrange de ma chambre, je continuais de voir le faucon au-dessus de moi, de voir l’éclat de ses griffes aussi affûtées qu’un rasoir qui serraient le poisson. J’ai repoussé mes cheveux humides de mon visage en essayant de me rassurer : rien de tout ça n’était réel, le contenu de ma chambre était le même que la veille au soir. Bien sûr. J’avais tout simplement rêvé, voilà tout. Un rêve incroyablement réaliste, viscéral et puissant.

Je me suis recouchée lentement en tournant mon oreiller pour profiter de son côté frais. Je suis restée couchée à cligner des yeux vers le plafond avant de regarder mon réveil à la dérobée : 5 h 27. Je ne me réveillais jamais aussi tôt. Nous étions samedi. Pas d’école. J’aurais pu me rendormir pendant des heures si je le désirais. J’ai essayé de me calmer, mais je me sentais anxieuse et j’avais mal à la tête. J’ai fermé les yeux et je me suis détendue délibérément en m’adjurant de relâcher toute tension pour me plonger dans une légère méditation. À voix très basse, j’ai murmuré :

— Tout est bon et bien. Après la nuit, le jour vient. Mon pouvoir me protège des malheurs. Dans les bras de la Déesse, je n’ai pas peur.

Il s’agissait d’un simple sortilège d’apaisement qui servait à chasser les traces d’étrangeté qui persistaient après mon rêve. Je n’avais pas fait un cauchemar exactement ; pas tout à fait. Mais un rêve étrange avec certaines portions effrayantes dont j’arrivais à peine à me souvenir maintenant.

Quand j’ai rouvert les yeux, je me sentais mieux, plus calme. Malgré tout, je n’ai pas réussi à me rendormir. Je suis plutôt restée couchée dans mon lit à observer ma chambre s’emplir lentement de la lumière rose toujours plus éclatante de l’aube. Quand 6 h a sonné, le jour était résolument levé, et j’ai entendu les oiseaux gazouiller et le bruit occasionnel d’une voiture qui passait devant notre maison. Même si j’ai refermé les yeux, je ne me suis pas rendormie jusqu’à ce que j’entende mes parents se lever aux environs de 7 h 30. Le bruit de leurs pas dans l’escalier, de leurs paroles échangées à voix basse, de l’eau qui jaillit pendant que maman remplit la cafetière ; c’est cette berceuse qui m’a finalement aidée à me rendormir. Je n’ai plus rêvé et je suis restée endormie encore deux heures. J’ai entendu ma petite sœur, Mary K., ouvrir l’eau dans la douche de la salle de bain que nous partagions, et j’ai souri quand elle s’est mise à entonner une chanson qui tournait constamment à la radio dernièrement.

Tout va bien, me suis-je dit en m’étirant et en bâillant bruyamment. Ma famille était autour de moi. J’étais en sécurité dans mon lit. Plus tard, je verrais Hunter et, comme d’habitude, la seule pensée de mon petit ami, de ses courts cheveux blond-blanc, de ses yeux verts impénétrables et de son accent britannique intensément attirant, provoquait en moi un frisson de plaisir. Tout était calme et normal, un changement incroyablement agréable quand on songeait à quoi avaient ressemblé les dernières semaines.

Tout allait bien. J’étais Morgan Rowlands, une sorcière de sang du clan des Woodbane. Ce soir-là, j’allais me réunir avec les membres de mon assemblée pour notre cercle habituel du samedi soir. Mais pour l’instant, j’allais descendre au rez-de-chaussée pour voir s’il nous restait des Pop Tarts.

2

Hunter

— D’accord, ai-je dit. Mais pourquoi utilises-tu cette deuxième forme de limites dans ce cas-ci ? Ce sortilège est entièrement lié au lieu, à l’endroit où tu es et à l’endroit où tu souhaites le déclencher.

Mon père a hoché la tête.

— Oui. Mais quel est son objectif ?

— Créer une barrière qui arrêtera ou ralentira quelque chose, ai-je répondu.

Nous étions samedi matin, et papa et moi disposions tous deux d’environ une heure avant notre départ : dans mon cas, pour me rendre à mon travail à temps partiel chez Magye pratique, l’une des rares librairies occultes dans les environs, et papa devait donner un discours dans une ville à deux heures de route. Depuis qu’il avait conçu le sortilège permettant de démanteler une vague sombre, il était en grande demande à titre de conférencier à des réunions d’assemblée. Des sorcières de partout étaient impatientes de savoir comment dissiper cette menace énorme, et papa semblait prendre plaisir à le leur apprendre.

Pour l’heure, j’étais son étudiant.

— Tu as raison à ce sujet, a dit papa. Mais est-ce que l’endroit où tu établis un sortilège constitue son aspect le plus important ?

— Bien entendu, ai-je dit. Si tu poses les barrières au mauvais endroit, le sort est inutile.

Papa m’a jeté son regard placide qui me donnait l’impression d’avoir l’esprit particulièrement lent. Il avait un don inné pour la conception des sortilèges, et j’étais chanceux d’avoir l’occasion d’apprendre de lui. À titre d’investigateur, j’avais reçu une bonne formation dans de nombreux domaines, mais avais acquis seulement des connaissances de base dans la création de sortilèges.

Où voulait-il en venir ? J’ai attendu en m’intimant de rester calme, de ne pas me hérisser. Ce n’était pas facile : papa et moi avions eu de nombreuses pommes de discorde au cours des derniers mois.

— De quel niveau d’étoyle s’agit-il ? a demandé papa en feuilletant son Livre des ombres et en faisant à peine attention à moi.

— Quel niveau ? Il s’agit de… de…

Oh, bon sang ! a crié mon cerveau quand j’ai reconnu trop tard le piège dans lequel j’étais tombé. Bordel ! Je déteste quand je fais quelque chose de stupide. Surtout, mais alors là surtout devant mon père. J’ai lutté afin que l’embarras ne fasse pas rougir mon visage. Je ressentais deux émotions conflictuelles : l’humiliation concernant cette erreur commise devant mon père et le mécontentement à l’idée du sermon auquel j’allais sûrement avoir droit.

Mais à mon étonnement, il a dit :

— Ce n’est pas facile, fils. Même en étudiant la création des sortilèges pendant des années, tu peux quand même faire ce genre d’erreurs. Et qui sait ? Il est concevable qu’il existe une situation où l’emplacement de l’étoyle est plus important que sa force.

J’ai hoché la tête, surpris de cet étalage de clémence sans précédent.

— Maman était géniale dans la création de sortilèges, n’est-ce pas ? ai-je demandé doucement comme j’en ressentais toujours une douleur et que je savais à quel point la mort de ma mère, survenue il y avait seulement quatre mois, avait affecté mon père.

Papa a tout de suite plissé les yeux comme s’il venait de sortir face au soleil. J’ai vu les muscles de sa mâchoire se contracter puis se détendre.

— Oui, a-t-il dit d’une voix qui le faisait paraître plus vieux que l’instant d’avant. Tu as bien raison.

Un sourire mélancolique est apparu sur ses lèvres pendant un moment.

— Regarder ta mère créer des sortilèges était comme regarder un maître-sculpteur tailler des silhouettes compliquées dans un simple morceau de bois. C’était un spectacle incroyable. Mes parents et mes maîtres m’ont enseigné les fondements de la sorcellerie Woodbane quand j’étais garçon, mais c’est ta mère, avec son héritage Wyndenkell d’un millier d’années, qui m’a enseigné la beauté de la création pure de sortilèges.

— J’aimerais passer maître à la création de sortilèges un jour, ai-je dit, comme maman.

Papa m’a adressé un de ses rares sourires qui a tôt fait de transformer son visage mince et ravagé en celui du père que j’avais connu il y avait si longtemps.

— Ce serait un don louable, mon fils, a-t-il dit, mais tu as beaucoup de travail devant toi.

— Je sais, ai-je dit en soupirant.

J’ai jeté un coup d’œil vers l’horloge pour constater qu’il me restait environ une demi-heure avant l’heure du départ. C’était le milieu de l’après-midi en Angleterre. J’avais un appel à faire.

— Ah, je pense que je vais appeler Kennet maintenant pendant que j’en ai l’occasion, ai-je dit avec désinvolture.

En vérité, j’étais mortifié à l’idée de faire cet appel. Quelques semaines plus tôt, après la bataille que nous avions menée contre la vague sombre, j’avais pris la décision d’abandonner mon poste d’investigateur au sein de l’Assemblée internationale des sorcières. À l’âge de dix-sept ans, j’étais devenu le plus jeune investigateur de l’histoire du Conseil et, pendant un certain temps, j’avais voué une pleine confiance au jugement de ses membres. J’avais tiré une fierté de mon travail, qui consistait à assurer un monde plus sécuritaire aux bonnes sorcières. Mais ça, c’était avant que le Conseil me déçoive sur plusieurs plans : d’abord, on avait négligé de me dire que mes parents avaient été retrouvés, et cette décision avait abouti à la mort de maman sans que j’aie eu la chance de lui dire adieu. De plus, on n’avait pas jugé bon d’avertir Morgan et moi que son père, Ciaran MacEwan, le chef d’une assemblée noire du nom d’Amyranth, s’était échappé de leur garde et était peut-être en route vers Widow’s Vale pour nous causer du tort (ou pour envoyer une vague sombre sur nous, comme ça avait finalement été le cas).

Papa est demeuré silencieux un moment. Je savais qu’il avait ses doutes au sujet de ma démission, mais je savais aussi que j’étais incapable de continuer à servir un système en lequel je n’avais plus confiance. Kennet Muir avait déjà été mon mentor et mon ami, mais il n’était plus ni l’un ni l’autre à mes yeux.

— En es-tu bien certain ? a demandé papa.

— Oui.

— Il n’est pas trop tard pour changer d’idée, tu sais, a-t-il dit. Travailler chez Magye pratique, ça va pour l’instant, mais à long terme, tu désireras une carrière qui t’apporte plus d’accomplissements. Si tu ne veux plus être investigateur, tu pourrais certainement trouver autre chose qui représentera un plus grand défi. J’espère seulement que tu y as bien réfléchi.

— Je sais, papa. Et j’y ai réfléchi. J’ai seulement besoin de temps pour décider de ma prochaine carrière.

J’étais le premier à être frustré du manque d’orientation dans ma vie, mais impossible de passer des années à être un bon investigateur pour ensuite trouver une occupation aussi satisfaisante du jour au lendemain.

— Peut-être pourrais-je t’aider, a déclaré papa en réunissant les livres qui lui avaient servi de référence en une pile droite. J’échange avec une grande variété de sorcières durant mes cours de création de sortilèges. Peut-être que l’une d’entre elles…

— Non, papa.

J’ai secoué la tête et me suis efforcé de lui faire un sourire rassurant.

— Tout ira bien. J’ai seulement besoin de temps.

Il a paru vouloir en rajouter, mais il s’est contenté de hocher la tête et de se diriger vers la cuisine. Je l’ai entendu ouvrir le robinet, puis le bruit d’une bouilloire qui se remplit. J’ai cherché le numéro de Kennet, puis je l’ai composé rapidement avant de perdre courage, même si je savais qu’appeler en Angleterre au milieu de la journée allait me coûter une fortune. Après cinq sonneries, la boîte vocale de Kennet s’est enclenchée. J’ai grimacé en laissant un message bref pour lui donner le numéro de mon téléphone mobile et celui de Magye pratique.

Bientôt, papa est parti pour aller donner son cours sans trop savoir s’il allait revenir ce soir-là, et j’ai pris le chemin de Magye pratique. La boutique était située à Red Kill, à environ vingt minutes au nord de Widow’s Vale, la ville au milieu de l’État de New York où j’habitais. En route, j’ai songé à ce que papa avait dit. C’était drôle. Durant les onze dernières années, je n’avais pas eu de père. À présent, à l’âge de dix-neuf ans, il me fallait reprendre l’habitude d’habiter avec un papa qui s’intéressait à moi. Il avait raison sur un point, cependant : il me fallait un nouveau plan de vie. Autour de moi, tout le monde avait un objectif, des buts… sauf moi.

La cloche a tinté doucement quand je suis entré chez Magye pratique. Sa propriétaire, Alyce Fernbrake, m’a accueilli avec un sourire pendant qu’elle enregistrait l’achat d’un client à la caisse. J’ai souri et lui ai envoyé la main avant de passer par la nouvelle embrasure de porte qui avait été taillée dans le mur droit de la boutique. Elle s’ouvrait sur une autre pièce divisée en deux : une salle plus grande qui permettrait d’entreposer des articles et des livres, et une plus petite qui servirait aux gens à la recherche d’intimité. C’était dans cette deuxième pièce que je travaillais à imprégner des objets de faibles propriétés magyques.

Par exemple, jeter un sortilège à une petite bouteille d’huile d’onagre afin qu’elle soit plus efficace dans le soulagement des crampes menstruelles. Ou encore ensorceler différentes bougies pour hausser leur aura individuelle et ainsi les rendre plus efficaces dans les rites ou lors de la méditation. Alyce conservait un petit stock d’objets ensorcelés dans une armoire fermée à clé en arrière-boutique qu’elle vendait uniquement aux sorcières en qui elle avait confiance. Elles n’étaient pas obligées d’être des sorcières de sang, mais il fallait qu’Alyce les connaisse et sache qu’elles utiliseraient seulement les objets dans le but pour lequel ils avaient été conçus.

Durant les premiers jours, ce boulot avait été amusant, voire relaxant. Il m’avait permis de réciter tous les sortilèges de base appris durant ma deuxième année de formation, de rafraîchir ma technique, ma concentration, et de m’harmoniser à l’énergie magyque en général. Mais à présent, je sentais l’ennui et l’insatiabilité me gagner. J’aimais toujours me trouver chez Magye pratique et travailler avec Alyce, mais le côté répétitif et prévisible de ce travail commençait à me faire perdre patience. Papa avait raison : il me fallait une vocation qui me poserait des défis.

Je jetais un faible sortilège pour chasser l’inquiétude sur une bougie bleu pâle quand mon téléphone mobile a sonné et m’a fait sursauter. Je l’ai tiré de ma poche et ai regardé qui appelait. C’était Kennet qui me rappelait. J’ai pris une grande inspiration avant de répondre.

— Kennet. Merci de me rappeler.

— Hunter, comment vas-tu ? Aucun problème de ton côté, je l’espère ?

Pas au cours de la dernière semaine, ai-je pensé. Depuis mon arrivée à Widow’s Vale, ma vie avait ressemblé à une montagne russe de grands événements, dont celui, non négligeable, de ma rencontre avec Morgan Rowlands qui… eh bien, elle est bien plus que ma petite amie. Elle est ma mùirn beatha dàn : mon âme sœur.

J’ai décidé de plonger dans le vif du sujet.

— Kennet, tu m’as toujours accordé une grande confiance et tu as investi des efforts énormes dans ma formation, et je l’ai toujours apprécié. J’espère ne t’avoir jamais déçu.

Comme tu m’as déçu, ai-je ajouté silencieusement.

— Pourquoi ai-je l’impression que tu t’apprêtes à me décevoir ? a-t-il demandé.

J’ai pris une autre respiration.

— J’ai décidé de quitter les rangs du Conseil, ai-je dit. Je ne peux plus être investigateur.

Un silence s’est installé à l’autre bout du fil. J’ai attendu.

— Je sais que tu es de plus en plus insatisfait, Gìomanach, a-t-il dit en m’appelant par mon nom d’assemblée. Et je sais que tu as été bouleversé par la façon dont le Conseil a géré la situation avec tes parents.

Euphémisme. Il me suffisait d’y penser pour sentir mon corps se contracter.

— Ça explique partiellement ma décision, ai-je dit en sentant ma poitrine se gonfler de colère. Mais il y a eu d’autres problèmes, Kennet, d’autres déceptions.

J’ai laissé mes mots flotter dans l’air un moment.

— En vérité, j’ai le sentiment de ne pouvoir poursuivre mon travail au sein du Conseil de bonne foi. Pas quand je n’y crois pas.

Un autre silence.

— Gìomanach, tu sais que c’est pratiquement inconcevable de quitter le Conseil, surtout pour un investigateur.

Sa voix était douce, mais j’ai senti une pointe de colère derrière ses paroles.

— Je sais, ai-je dit, mais je n’ai pas le choix. Alors je te l’annonce officiellement : je quitte le Conseil. Je ne peux accepter d’autres missions. Je suis désolé.

— Que dirais-tu d’un congé autorisé ? a demandé prudemment Kennet. Je pourrais très certainement le permettre.

— Non.

— Gìomanach, a dit Kennet avec une plus grande autorité, ta réaction me semble extrême. Préférerais-tu une mission différente ? Ou être envoyé ailleurs ? Peut-être que ta rémunération…

— Non, ai-je dit, ça n’a rien à voir avec tout ça. C’est… C’est le Conseil en soi.

— Aimerais-tu que je vienne à toi pour en parler ? Peut-être pourrions-nous parvenir à une décision plus modérée ?

— Tu peux venir si tu le souhaites, mais je ne pense pas que ça changera quoi que ce soit, ai-je indiqué.

Kennet a poussé un soupir.

— Je me dois de te prévenir que ce n’est pas un geste sage, politiquement parlant. J’ignore complètement quelle sera la réaction du Conseil, mais je ne vois pas comment elle pourrait être positive.

— Je comprends, ai-je dit.

Au diable le Conseil et sa réaction. J’ai senti la tension grimper dans mon dos.

— Comme je suis ton conseiller, je dois t’avertir que tu t’es certainement fait des ennemis au cours de ta carrière d’investigateur. Le Conseil ne sera plus en mesure de t’offrir une protection si l’un d’entre eux cherche à se venger.

J’ai réfléchi à ses paroles. Il avait raison de dire qu’accumuler les ennemis faisait partie du rôle d’un investigateur. Les sorcières elles-mêmes, de même que leurs amis et leurs familles ; à peu près personne n’était heureux de voir un investigateur débarquer. Mais quel genre de protection le Conseil pouvait-il offrir ? Les dirigeants du Conseil étaient en désaccord et travaillaient à des objectifs contradictoires. Le Conseil ne cessait de tout bousiller et de prendre les décisions faciles plutôt que les bonnes. J’ai secoué la tête en silence. Je ne pouvais plus avoir confiance en la protection du Conseil, de toute façon.

— Je vais prendre le risque, ai-je dit à Kennet.

— Gìomanach, comme je suis ton mentor, je dois te demander d’y penser deux fois, a-t-il indiqué d’un ton cajoleur. Tu es mon protégé, le plus jeune investigateur de l’histoire du Conseil. Je t’en prie, dis-moi au moins que tu réfléchiras davantage avant de prendre cette décision.

— Non, Kennet, ai-je dit. Ma décision est définitive. Je ne peux plus prendre part à ce que le Conseil est devenu.

C’était très difficile pour moi de dire cela. À une époque, avant que le Conseil soit hors de contrôle, Kennet avait réellement été un excellent mentor. Je m’étais beaucoup fié à lui durant mes premiers mois dans le rôle d’investigateur. Mais la situation était différente à présent.

— Je suis incapable de t’expliquer à quel point ceci est une déception, tant pour moi, personnellement, que pour les autres membres du Conseil, a-t-il dit, et la chaleur a commencé à se dissiper dans sa voix.

Son ton n’était pas celui de la colère, mais plutôt celui du regret et de la douleur.

— J’en suis conscient. Mais c’est la bonne décision pour moi.

— J’espère que tu y repenseras, a-t-il dit d’un ton guindé.

— Au revoir, Kennet.

Clic. J’ai regardé le téléphone d’un air étonné. Il avait raccroché sans dire au revoir. J’ai raccroché à mon tour avant d’exercer une pression sur mes yeux avec la pointe de ma paume afin de chasser la tension. La conversation avait été difficile ; aussi difficile que je l’avais cru, peut-être même pire. Mais c’était fait. J’avais quitté mon poste au sein du Conseil. J’ai roulé les épaules en ayant l’impression qu’un poids énorme en avait été retiré. Je me sentais soulagé, mais effrayé à la fois : je n’étais pas formé pour faire quoi que ce soit d’autre.

J’ai automatiquement repris mon téléphone pour appeler Morgan. Elle m’avait accompagné durant ma prise de décision. Je savais que ça m’aiderait de lui parler.

— Allô ?

Ce n’était pas Morgan.

— Allô, Madame Rowlands, ai-je dit à la mère de Morgan. C’est Hunter. Morgan est là, je vous prie ?

— Je suis désolée, Hunter : Morgan est allée reconduire sa sœur chez une amie. Je lui demande de te rappeler ?

— Oui, merci… ou je la joindrai plus tard. Au revoir, Madame Rowlands.

— Bye, Hunter.

J’ai raccroché, puis j’ai soupiré. Aucun accès immédiat à Morgan. Je me suis frotté la nuque avant de m’installer de nouveau, cette fois-ci pour donner des propriétés apaisantes à de la lavande séchée.

— Hunter ?

J’ai levé les yeux pour apercevoir Alyce, suivie de deux femmes d’âge moyen. L’une paraissait légèrement plus âgée que l’autre ; j’estimais qu’elle devait être dans la fin cinquantaine. Elle était mince et musclée, à l’image d’une ancienne danseuse, et ses cheveux d’un gris franc étaient coiffés avec simplicité et dépassaient légèrement sa mâchoire. Elle portait un pantalon en toile blanc cassé ample sans être négligé, un t-shirt soigné et une veste en toile sans coupe nette. Tout en elle évoquait la confiance, la maturité, la maîtrise et l’acceptation de soi.

La plus jeune des deux offrait un contraste frappant. Elle devait être dans le début de la quarantaine, mais elle était entourée de couches d’agitation en comparaison avec sa compagne qui s’en résumait à l’essentiel. Sa jupe et son haut à plusieurs épaisseurs flottaient autour d’elle dans des teintes olive et brun doux. Elle était quelque peu grassouillette. Son maquillage lourd rappelait le glaçage d’un gâteau.

Sans y réfléchir, j’ai projeté mes sens : Alyce était curieuse sans être préoccupée. Les deux dames étaient des sorcières de sang. D’elles, j’ai capté de l’incertitude, de la méfiance et même une pointe de peur.

— Hunter, ces dames ont demandé à te voir, m’a expliqué Alyce.

Elle s’est tournée vers elles, puis a esquissé un geste dans ma direction.

— Celia et Robin, je vous présente Hunter Niall.

Les deux femmes ont échangé des regards et puis, comme si elles étaient parvenues à une décision, la plus âgée a hoché la tête.

— Merci, Alyce, a-t-elle dit.

C’était une façon polie de lui donner son congé, et Alyce a haussé les sourcils dans ma direction quand elle a échappé à leur regard, puis elle a quitté la pièce.

J’ai pris un moment afin de les observer avec la minutie invétérée d’un investigateur. Elles dégageaient toutes deux une structure énergétique faible : elles étaient sorcières de sang sans être de grandes puissances.

La plus âgée des deux s’est avancée.

— Je me nomme Celia Evans, a-t-elle dit d’une voix douce et modulée.

Elle m’a tendu la main, et je me suis levé pour la serrer. Sa poigne était ferme sans être agressive.

— Et voici Robin Goodacre.

Elle a décrit un geste vers sa compagne qui s’est avancée à son tour. Si Celia projetait le calme et l’assurance, Robin projetait plutôt une distraction papillonnante que, d’instinct, j’ai associée à l’insécurité ou à un trouble d’acceptation de soi.

J’ai serré la main de Robin.

— Allô, a-t-elle dit d’une voix nerveuse et fébrile.

Je me suis demandé quel était son lien avec Celia.

— Allô, ai-je dit.

Il y avait deux chaises dépareillées dans le coin de la pièce, et je les ai tirées vers elles avant de reprendre place à ma table. J’ai fait signe aux deux femmes de s’asseoir, ce qu’elles ont fait.

— En quoi puis-je vous être utile ?

— Eh bien, nous avons entendu dire que tu étais… euh…, a commencé Robin avant de paraître barrée par sa timidité.

Celia a pris les rênes.

— Nous sommes venues te voir parce que nous avons entendu parler de tes… connaissances en magye blanche et… en magye noire.

Hum. J’ai hoché la tête et ai attendu qu’elle poursuive son récit.

— Comme pour la vague sombre, par exemple, a enchaîné Celia, qui semblait devenir légèrement mal à l’aise. Ou peut-être en d’autres types de magye noire.

Oh. Bien sûr.

— Vous êtes à la recherche d’un investigateur ? ai-je demandé, et Robin a reculé.

Celia a affiché une expression alarmée.

— Nous avons besoin… d’aide. D’une personne pouvant reconnaître la magye noire. Et qui saura peut-être quoi faire à ce sujet.

— Eh bien, je suis désolé, mais je ne travaille plus pour le Conseil. Je pourrais vous mettre en contact avec un membre, cependant.

— En fait, a lentement déclaré Celia, nous ignorions que tu étais un investigateur. Nous ne serions pas venues à ta rencontre si nous l’avions su. C’est préférable pour nous que tu ne le sois pas ni que tu sois membre du Conseil. En toute franchise, nous avons besoin d’aide, mais nous ignorons où la trouver.

Les mains potelées de Robin ont papillonné autour de sa jupe, occupées à jouer avec les plis.

— Il nous faut obtenir une aide appropriée, a-t-elle dit avec sérieux. Nous ne voulons pas empirer les choses. Mais nous ne savons pas quoi faire.

Elle a entortillé ses mains en faisant tinter ses larges bagues.

— Nous avons entendu dire que tu avais de l’expérience dans ce genre de situation. On nous a dit… que tu étais digne de confiance.

Voilà qui était intéressant. Mes yeux sont passés du visage rond et sérieux de Robin, ses yeux bruns pleins de détresse, pour s’arrêter sur celui de Celia, qui cachait à peine sa tension.

— Puis-je vous demander qui vous a donné mon nom ?

— Joanna Silversmith, a répondu Celia, de Knotworthy. Nous avons fréquenté l’école ensemble.

Son nom m’était familier, mais je ne pensais pas la connaître personnellement. Knotworthy était une assemblée de l’Angleterre, alors il était possible que nous nous soyons croisés là-bas.

— Pouvez-vous me parler plus précisément de votre problème ? ai-je demandé d’une voix douce. Alors, si je suis inca-pable de vous aider, je connaîtrai peut-être quelqu’un qui le pourra.

— Il s’agit de notre chef d’assemblée, a dit Celia avant de prendre une grande inspiration. Nous la soupçonnons de pratiquer la magye noire.

3

Morgan

Comme je l’avais déjà fait des centaines de fois, j’ai garé ma Valiant adorée, Das Boot, devant la maison de ma meilleure amie, Bree Warren, et j’ai franchi l’allée de pierres menant à la porte d’entrée à deux battants. J’ai appuyé sur la sonnette, et Thalia Cutter, membre de l’assemblée, a ouvert la porte presque de suite. Notre assemblée, Kithic, était composée du nombre idéal de membres, treize : notre chef et mon petit ami, Hunter Niall ; Bree ; Robbie Gurevitch ; Sharon Goodfine ; Ethan Sharp ; Simon Bakehouse ; Thalia ; Jenna Ruiz ; Raven Meltzer ; Alisa Soto (la plus jeune de nos membres) ; la cousine de Hunter, Sky, qui se trouvait en Angleterre pour le moment ; Matt Adler ; et moi. Je connaissais tous ces gens depuis la majeure partie de ma vie. Bree et Robbie étaient mes meilleurs amis depuis la première année. Sharon, Jenna, Matt, Ethan et Alisa allaient à l’école avec moi. Thalia et Simon fréquentaient une autre école de la ville.

— Allô, a dit Thalia.

Ses longs cheveux ondulés lui allaient presque à la taille, et son visage ovale était lisse et serein.

— Entre. Bree est dans la cuisine. Nous nous installons dans le pavillon de piscine.

— OK.

L’expérience nous avait appris que chez Bree, la terrasse en ardoise dans l’enclave réservée à sa piscine était le meilleur endroit où canaliser l’énergie. J’ai pris la direction de la cuisine en passant devant Ethan, qui transportait une haute bougie cylindrique. Bree a crié à sa suite :

— Attends : prends une assiette en papier sur laquelle poser la bougie. Si de la cire coule sur l’ardoise, elle sera impossible à enlever.

Ethan lui a pris l’assiette des mains et m’a souri pour me souhaiter la bienvenue avant de quitter la cuisine.

— Allô, ai-je lancé en entrant dans la cuisine énorme des Warren.

Aussi belle que d’habitude, Bree posait des fruits coupés sur un plateau. Ses cheveux brun foncé fins avaient légèrement poussé et tombaient à présent en étages duveteux jusqu’à ses épaules. J’ai poussé un soupir. Ce n’était pas facile d’être la meilleure amie d’une fille qui avait l’air d’un mannequin. Et par mannequin, je veux dire les pommettes hautes, un corps fabuleux et tout le bazar. Bree, qui était toujours hyper branchée et raffinée, portait une jupe en coton aux motifs indiens dont la ceinture commençait quelques centimètres sous son nombril et une blouse paysanne blanche qui mettait en valeur le teint d’ivoire de sa peau.

J’ai essayé de ne pas baisser les yeux sur mon piètre ensemble composé d’un jeans et d’un t-shirt. J’étais à deux doigts de perdre le moral quand je me suis souvenu de Hunter (l’irrésistible et séduisant Hunter) et du fait qu’en ma présence, il semblait incapable de garder ses mains pour lui.

— Regarde : Bree a cuisiné tout un plat, a dit Robbie, affairé à couper des morceaux d’ananas frais à un bout du comptoir en Corian.

— Oh, comme tu es spirituel, a dit Bree, mais elle lui a souri et il lui a rendu son sourire.

Il était évident qu’ils s’aimaient beaucoup. Elle a poursuivi le positionnement artistique de fraises sur le plateau.

— Ça a l’air bon, ai-je dit en inhalant l’odeur tropicale de l’ananas qui embaumait lourdement l’air.

Maintenant que le printemps était enfin là, je me délectais des vêtements plus légers, du temps plus chaud, des journées plus longues. L’hiver avait été long et sombre, de plus d’une façon. J’avais hâte de retrouver la lumière.

— Allô, a dit Alisa en entrant dans la cuisine.

Ses cheveux ondulés aux mèches de la couleur du caramel étaient tirés vers l’arrière, ce qui mettait en évidence ses grands yeux sombres.

— Puis-je vous aider avec quoi que ce soit ?

— Merci, mais je pense que nous sommes presque prêts, a dit Bree. Dès que tout le monde sera là, nous pourrons commencer.

Alisa et moi nous sommes glissées hors de la cuisine. Durant les mois qui avaient suivi la formation de Kithic, nous avions eu une relation en dents de scie. La vie n’avait pas été de tout repos pour Alisa dernièrement. Elle avait récemment découvert qu’elle était une demi-sorcière de sang, un héritage de la famille de sa mère décédée, ce qui l’avait vraiment fait flipper. Il y a quelques semaines, elle a fait une fugue, en partie pour retrouver la famille de sa mère à Gloucester, une famille de sorcières de sang. Le voyage avait causé des ravages dans sa vie familiale (son père avait presque eu une attaque), mais, d’une certaine façon, elle semblait avoir trouvé ce qu’elle cherchait. Ces jours-ci, elle paraissait plus heureuse, plus en équilibre. Je ne crois pas qu’elle dansait de joie à l’idée d’être une sorcière de sang, mais elle semblait l’avoir accepté.

— Comment ça va ? lui ai-je demandé dans le couloir.

Le dernier cercle auquel Alisa avait assisté avait eu des allures quelque peu étranges. Elle était stressée et avait eu du mal à contrôler ses pouvoirs, si bien que ce stress avait fait gicler de façon incontrôlable l’eau de tous les robinets de la maison de Hunter. Éventuellement, la maison avait pratiquement été inondée. Elle en avait été très bouleversée.

— Pas si mal, a-t-elle dit. Les choses vont un peu mieux à la maison. Hilary a cessé de vomir, c’est déjà ça. Et écoute ça : elle a arrêté de m’appeler sa bouquetière. Je suis une vraie demoiselle d’honneur maintenant.

— Génial, ai-je dit, et nous avons toutes deux fait un grand sourire.

Son père allait épouser sa petite amie enceinte sous peu. Hilary n’était que de dix ans l’aînée d’Alisa, et leur relation avait commencé sous des conditions orageuses. Mais il semblait bien que sa future belle-mère se montrait plus sensible envers elle.

— Au moins, elle fait un effort, a indiqué Alisa, et moi aussi. Ce n’est pas facile. Mais elle a accepté de modifier la robe afin que je ne porte plus cette énorme boucle sur mes fesses.

— Excellent, ai-je dit.

Nous nous sommes arrêtées devant une toile d’art abstrait étrange, suspendue à l’extérieur du bureau de monsieur Warren.

— Et ta chambre ?

— Papa m’achète un nouveau lit pour mettre dans ma nouvelle chambre, m’a informée Alisa.

Hilary l’avait obligée à quitter sa chambre afin que le bébé soit plus près d’elle.

— Oh, et tu sais, papa m’a dit que je pouvais avoir un invité au mariage.

— Hummm, comme Charlie de Gloucester ? ai-je demandé en haussant les sourcils de façon suggestive.

Alisa a souri et a paru légèrement embarrassée. Parmi les gens rencontrés à Gloucester, il y avait Charlie, un membre de l’assemblée de sa mère et une sorcière de sang adorable, drôle et attirante. Alisa et lui communiquaient maintenant par messagerie électronique.

— Non, a murmuré Alisa. Je suis certaine que Charlie ne serait pas en mesure de venir jusqu’ici. Mais j’aimerais que Mary K. vienne… Je l’ai appelée deux fois, mais elle n’est jamais à la maison.

Et, de toute évidence, elle n’avait pas rappelé Alisa. Ma sœur demeurait plutôt mal à l’aise avec toute cette histoire de Wicca et de sorcière de sang, même si elle semblait l’avoir accepté dans mon cas. Peut-être que d’apprendre que sa meilleure amie était une espèce d’étrange créature ensorcelée, en plus de sa sœur, en avait été trop pour elle. Mary K. avait été très bouleversée quand Alisa avait découvert son héritage. J’espérais qu’elle n’abandonne pas leur amitié.

— Elle fréquente beaucoup Mark Chambers dernièrement, ai-je indiqué d’un ton neutre. Mais je lui ferai un rappel.

— Merci.

En chemin vers le pavillon de la piscine, Matt est passé devant nous et nous a saluées, puis Raven a martelé le plancher du couloir de ses chaussures Doc Martens. Elle portait une robe vintage en rayonne sertie de gros trous refermés par des épingles à couche. Cette tenue, additionnée à ses cheveux noirs tressés à l’Africaine et à ses souliers, donnait l’image typique de Raven.

À ce moment-là, j’ai senti des picotements sur ma nuque, et une cascade de réponses, tant émotionnelles que physiques, a éclaté en moi comme des étincelles. Ma tête pivotait déjà quand Hunter a dit :

— Morgan ?

Il se tenait dans le vestibule à l’entrée du couloir. Alisa s’est éclipsée vers la piscine, et je me suis efforcée de ne pas courir dans les bras de Hunter. Je lui avais parlé juste avant le dîner et il m’avait annoncé qu’il avait officiellement quitté le Conseil. Je mourais d’envie de lui parler. Entre autres choses.

— Allô, ai-je dit en marchant vers lui et en admirant mon incroyable retenue.

Il m’a rencontrée à mi-chemin, et toute retenue s’est envolée. J’ai glissé mes bras autour de lui et j’ai reculé dans le couloir pour le tirer dans le bureau de monsieur Warren. Une fois la porte fermée, j’ai affiché mon grand sourire niais. Il m’a tirée vers lui en souriant lui aussi, puis il s’est penché et je me suis levée sur la pointe des pieds pour rejoindre son baiser. Je me suis blottie contre lui pour me fondre contre son corps mince et j’ai senti la force dans ses bras qui me serraient fort. J’ai levé une main pour toucher les courts cheveux blonds sur sa nuque, et mes doigts ont effleuré sa peau lisse. Hunter. Tout en lui m’appelait. Le timbre de sa voix, l’odeur de sa peau, la profondeur de ses yeux verts. Sa façon de serrer la mâchoire et de plisser les yeux quand il était en colère. Le bruit de son souffle quand nous nous embrassions, couchés sur son lit. La pression exercée par sa main quand il écartait les doigts dans mon dos pour me tirer plus près de lui. Son sens de l’humour sec et décalé. Son incroyable intelligence. Sa magye forte et contrôlée. Je l’admirais et le respectais. Je ressentais pour lui un amour d’une tendresse infinie et un désir d’une force sans mesure. J’avais entièrement confiance en lui. J’ai frissonné quand Hunter a poussé un genou entre mes jambes. J’ai enroulé une jambe autour de la sienne pendant que nous nous embrassions, encore et encore, comme si nous avions été séparés un an et non une journée. J’aurais voulu le boire goulûment, imprimer son être sur ma peau, être réchauffée par son toucher.

Éventuellement, nous avons ralenti le rythme et repris notre souffle. J’avais l’impression que mes lèvres étaient enflées, et que ma respiration était drue. Hunter a baissé des yeux brillants vers moi.

— Eh bien, allô à toi aussi, a-t-il dit de son doux accent britannique. Je t’ai manqué ?

Je lui ai fait un grand sourire en hochant lentement la tête.

— Un peu. Mais assez à mon sujet. Dis-moi tout ce qui s’est passé avec Kennet.

Hunter a secoué la tête avant de pousser un souffle.

— Je lui ai dit que je quittais le Conseil. Il m’a dit que les sorcières ne quittent pas le Conseil. Je lui ai dit que moi, oui. Il m’a demandé de songer à prendre un congé autorisé. J’ai répondu que je démissionnais. Il m’a indiqué que je n’aurais plus droit à la protection du Conseil et que je m’étais fait de nombreux ennemis à titre d’investigateur.

— Sympathique, ai-je souligné en grimaçant. Contente de voir qu’il s’est montré si compréhensif et coopératif.

Il a haussé les épaules.

— Il n’a pas été si mal, en vérité. Je suppose qu’il ne savait pas quoi faire.

Je me suis rapprochée de lui pour poser la tête sur sa poitrine. J’ai entendu le battement fort et régulier de son cœur.

— Je suis désolée, ai-je dit. Comment te sens-tu ? Es-tu heureux d’avoir démissionné ?

— Je ne pense pas devoir y repenser, a répondu Hunter en me caressant le dos. J’ai longuement réfléchi à ma démission. Je sais que c’est la bonne décision.

J’ai étiré le cou pour déposer un baiser sur sa joue.

— Nous devrions probablement rejoindre les autres, mais nous pourrons en reparler plus longuement plus tard si tu veux, OK ? ai-je demandé.

Il a hoché la tête, son menton posé sur le dessus de ma tête. Il a glissé lentement les doigts le long de mon t-shirt.

— Où est Morgan ? ai-je entendu Sharon lancer dans le couloir. Tu m’avais dit qu’elle était arrivée, non ? Et Hunter ne vient pas ?

Nous avons attendu que le silence tombe dans le couloir avant de nous glisser hors du bureau. Je me suis esquivée vers le cabinet de toilette pendant que Hunter prenait la direction du pavillon de piscine comme s’il venait tout juste d’arriver. Je me suis lancée rapidement de l’eau au visage après avoir aperçu les marques laissées par les baisers de Hunter. Puis, j’ai repoussé mes cheveux bruns derrière mes épaules avant de rejoindre les autres.

— Bienvenue à tous, disait Hunter quand j’ai mis les pieds sur la terrasse cloisonnée qui encerclait la piscine de Bree.

Des étoiles brillaient faiblement au-dessus de nos têtes, visibles à travers le plafond en verre teinté, et Bree, armée de son flair habituel, avait rassemblé une cinquantaine de bougies cylindriques de toutes les tailles autour de la piscine. Leurs flammes se reflétaient dans l’eau sombre et constituaient notre seul éclairage. L’effet était magnifique et mystérieux.

Plusieurs membres se sont tournés vers moi pour me saluer en silence, et j’ai souri et hoché la tête avant de prendre place entre Jenna et Raven.

— Bree, merci de nous accueillir, a dit Hunter. C’est toujours agréable d’être ici.

— Pas de soucis, a répondu Bree.

— Avant de jeter le cercle de ce soir, y a-t-il des annonces à faire ou des questions ? a demandé Hunter. Où se tiendra notre prochaine réunion ?

— Nous pouvons aller chez moi, a proposé Simon.

— Bien, merci, a dit Hunter. Comme Beltane approche, notre prochain cercle officiel aura lieu plus tard. Mais entre-temps, nous célébrerons bientôt une de nos fêtes les plus joyeuses. Avez-vous lu au sujet de Beltane ?

— Oui, a répondu Thalia. Il s’agit du festival du feu et, comme Samhain, l’un de nos plus importants sabbats.

— Exact, a dit Hunter. Comme Samhain, Beltane a lieu au moment où les voiles entre les mondes sont le plus mince. Lors de Samhain, nous célébrons et rendons hommage à la mort et aux conclusions, à la fermeture d’un cercle, à la fin d’un cycle. Beltane, le dernier festival de la fertilité du printemps, est axé sur la naissance, les nouveaux commencements, la vie. Traditionnellement, les gens font des feux de joie, fabriquent des mâts enrubannés et célèbrent toute la nuit. C’est le moment où la Déesse, mûre et fertile après le long hiver, s’unit avec Dieu, qui est maintenant un homme.

Quelques ricanements d’embarras ont suivi ces paroles, et Hunter les a reçus avec un grand sourire.

— C’est le moment où la Déesse conçoit le prochain Dieu et, ainsi, propage de nouveau le cycle de la vie. Quelqu’un connaît les symboles de Beltane ?

Je les connaissais, mais je n’ai rien dit. Les autres membres de mon assemblée savaient que Hunter et moi nous fréquentions. Normalement, je gardais le silence durant les cercles. Je ne voulais pas qu’on me traite comme le chouchou du prof. Quand Hunter est parti au Canada, nos cercles avaient été dirigés par Bethany Malone et j’avais davantage pris la parole.

— Le mat enrubanné, a dit Robbie, et Bree a haussé les sourcils de façon suggestive, ce qui a fait rire tout le monde.

— Beltane partage quelques symboles avec Ostara, non ? a demandé Sharon. Comme les lapins et les œufs ?

Hunter a hoché la tête.

— Les symboles de la fertilité.

— J’ai lu que les gens avaient des rapports sexuels en plein air, pour bénir leurs champs ou leurs animaux, a indiqué Raven.

Hunter a ri.

— Eh bien, voilà là une tradition que nous ne sommes pas obligés de reprendre.

J’ai aperçu les regards échangés entre Bree et Robbie, les grimaces entre Sharon et Ethan, les sourires discrets entre Jenna et Simon, qui ont ensuite rivé les yeux sur leurs chaussures. Bon Dieu, étaient-ils tous passés par là ? Étais-je la seule fille de dix-sept ans toujours vierge à Widow’s Vale ? Hunter et moi avions planifié faire l’amour à quelques reprises, mais nous nous butions toujours à un empêchement. À présent, nous savions que nous étions prêts tous les deux… nous n’attendions que le bon moment. J’espérais qu’il arriverait très bientôt.

— Avant notre prochain cercle, a enchaîné Hunter, j’aimerais bien que vous en lisiez tous davantage au sujet de Beltane.

Il a cité une liste d’ouvrages utiles avant de dire :

— Maintenant, s’il n’y a rien d’autre à ajouter, jetons notre cercle.

Nous nous sommes avancés. D’une main rapide et experte, Hunter a dessiné un cercle parfait sur l’ardoise à l’aide d’une craie. Nous sommes entrés par l’ouverture qu’il avait laissée, puis il l’a refermé derrière nous. Nous avons posé quatre bols, un à chaque point cardinal. L’un contenait de la terre pour la symboliser, un autre un cône d’encens pour symboliser l’air, un autre une bougie pour représenter le feu et le quatrième contenait de l’eau. En représentant les quatre éléments, nous assurerions l’équilibre de notre énergie.

Notre groupe de douze a joint les mains, et Hunter a pris la parole :

— J’invoque la Déesse. J’invoque Dieu. Je les invite à se joindre à notre cercle. Ce soir, nous célébrons le fait d’être ensemble, le fait d’être aux portes du printemps. En soulevant l’énergie de la Déesse, nous songerons à notre propre renouveau, à notre renaissance. À présent, j’invite tout le monde à se joindre à moi, quand vous serez prêts.

Nous avons commencé à tourner dans le sens des aiguilles d’une montre, et Hunter a entonné un chant familier pour invoquer le pouvoir.

Un par un, nous avons mêlé notre voix à la sienne et avons laissé les mots s’entrelacer. J’ai attendu un bref instant, puis c’est arrivé, comme d’habitude : j’ai senti une bouffée de bonheur, de joie. Je savais qui j’étais, ce que je faisais. Je joignais mon énergie à celle des autres, et l’expérience était incroyable.

À mesure que notre vitesse augmentait, que nos pieds suivaient ce rythme complexe et ancien, j’ai graduellement pris conscience d’un autre fil de son sous celui que nous chantions. Il se trouvait à l’intérieur de ma tête, il venait de moi, et je l’ai suivi comme s’il s’agissait d’un fil coloré que j’essayais de démêler. Il était insaisissable, incomplet, et je semblais être incapable de m’en rapprocher. Parfois, il m’était vaguement familier, mais j’étais incapable de dire où je l’avais déjà entendu. Pourtant, j’ai suivi le mouvement du cercle avec les autres pendant qu’une partie de mon esprit se concentrait sur ce fil. Des images vagues me sont venues à l’esprit : le moment où mon demi-frère, Killian, avait utilisé le nom véritable d’un faucon pour le forcer à atterrir, mais aussi, étrangement, le moment où mon père biologique, Ciaran MacEwan, m’avait initiée à l’expérience douloureuse et grisante de la métamorphose. Mais ces pensées se sont envolées comme des nuages, et bientôt, mon esprit était rempli de l’excitation qui accompagnait l’énergie qui s’élevait de nous. Mon cœur était plein et léger, ma vision semblait être exceptionnellement claire : j’apercevais la faible trace colorée des auras qui brillaient autour de la tête de mes amis. Faire partie d’un cercle me donnait l’impression de me brancher dans un état de conscience et une réalité plus élevés. J’en ressentais une satisfaction complète.

Nos pas se sont accélérés, et notre chant s’est gonflé comme s’il allait éclater. Notre énergie réunie s’est élevée, et au sommet de son crescendo, nous avons relâché nos mains pour stopper là où nous étions. Le visage souriant, les mains flottant vers nos flancs, nous avons jeté un regard à la ronde pour constater l’expression ravie sur le visage de tous.

Mes yeux se sont fixés sur Hunter, sur son visage angulaire et sa peau claire, sur ses pommettes élevées, sur la profondeur incroyable de ses yeux. Ses joues étaient légèrement rosées, comme la couleur de l’aube naissante. Ses yeux ont croisé les miens, et entre nous est passé un courant instantané de compréhension, un message immédiat d’amour donné et reçu. J’ai souri et il y a répondu.

— C’était un cercle génial, tout le monde, a-t-il dit en reprenant son rôle de chef. Je constate une nette amélioration dans votre concentration.

Je me suis souvenu du chant insaisissable et des images étranges que j’avais aperçues durant le cercle. Pourquoi avais-je repensé à la métamorphose ? La Déesse essayait-elle de me communiquer un message ? Ou ces images se manifestaient-elles maintenant, à un moment où il n’y avait plus de danger immédiat, parce que mon esprit commençait finalement à les traiter ? C’était probablement ça, ai-je décidé. Les images ne contenaient aucune information nouvelle ou effrayante.

— J’ai de la bouffe dans la cuisine, a annoncé Bree en repoussant ses cheveux fins de son visage. Robbie et moi allons aller la chercher.

Quand ils sont partis, Hunter s’est glissé vers moi et, immédiatement, nous nous sommes enlacés. Il a posé un baiser sur ma tête et j’ai frissonné. Toute pensée au sujet du chant insaisissable s’est dissipée de mon esprit. J’avais eu l’intention de partager avec lui mon rêve étrange, mais j’ai changé d’idée. Tout le monde faisait des rêves bizarres, de temps à autre.

4

Hunter

— Et ici ? ai-je demandé. Il n’y a pas de pierres, c’est partiellement ensoleillé et la vue est belle.

Le panier à pique-nique commençait à être lourd ; j’étais prêt à m’asseoir, à manger et à m’étendre dans le soleil.

— Ça semble être un bon endroit, a acquiescé Morgan en hochant la tête.

— Ça me va aussi, a dit Robbie.

L’espace d’un moment, Bree semblait prête à s’y opposer, mais elle a fini par suivre la règle de la majorité. Morgan et elle ont déplié une vieille couverture et l’ont secouée.

— Déesse, quelle journée magni-fique, a lancé Morgan en se couchant immédiatement sur la couverture d’une façon qui m’amenait à souhaiter que Robbie et Bree ne soient pas là.

Je voulais la toucher, sentir la peau lisse de son ventre. Eh bien, je ne pouvais rien faire à ce sujet pour l’instant.

D’un accord tacite, nous nous sommes retrouvés tous les quatre couchés sur le dos à regarder le ciel intensément bleu du printemps et les nuages blancs duveteux qui y flottaient.

— C’est génial, a dit Robbie.

— Hum, a murmuré Bree en accord. Oh, Morgan, te l’ai-je dit ? Ça marche pour le gîte touristique à Martha’s Vineyard.

— Hé, super, a indiqué Morgan. Quand y allez-vous ?

— À la fin du mois de juin, a répondu Robbie. Pendant seulement une semaine. Je ne crois pas pouvoir obtenir un plus long congé de la boutique.

Robbie avait décroché un emploi d’été à la minuscule librairie de livres usagés de Widow’s Vale.

Armé de mon intuition d’investigateur ayant la rapidité de l’éclair, j’ai déduit que Bree et Robbie iraient passer une semaine à Martha’s Vineyard cet été. Une envie silencieuse s’est installée en moi. Je serais prêt à tuer pour passer un peu de temps seul avec Morgan. Parfois, j’aurais voulu que son père ressemble davantage à celui de Bree : plutôt absent et pas exactement conscient de ce qu’elle faisait. Je savais que les parents extrêmement attentionnés et engagés de Morgan valaient bien mieux, en général. Mais parfois…

— C’est vraiment génial, a dit Morgan. Je travaillerai probablement au bureau de ma mère cet été. Entrée de données, classement de dossiers, et cetera. Préparer le café. Bâillons en cœur.

Sa mère était agente immobilière, et je savais que Morgan travaillait pour elle quand elle avait besoin d’argent.

— Au moins, tu travailleras à la climatisation, lui a fait remarquer Bree. Ce qui me rappelle, en parlant d’être au frais, je lisais au sujet de Beltane en ligne ce matin, et il semblerait que bon nombre d’assemblées pensent que les rites de Beltane sont optimaux quand ils sont exécutés dévêtus. Comme les rites de fertilité, les danses. Le mât enrubanné.

— Dévêtus ? a demandé Robbie. Tu veux dire… oh !

Bree s’est mise à ricaner tout en croisant une de ses jambes sur celles de Robbie.

— J’en suis certaine, a dit Morgan en roulant des yeux. Je vais passer mon tour.

En m’efforçant de ne pas rire, j’ai ajouté :

— Je ne sais pas, Morgan. Si nous souhaitons respecter la tradition à la lettre, Kithic devrait célébrer Beltane de façon authentique. Je suppose que ça irait si seulement quelques personnes décidaient de faire l’amour sous la lune, mais la nudité… peuh !

Je me suis interrompu pour cracher l’herbe que Morgan me lançait au visage et ai levé les mains pour me protéger des futures attaques.

— Très drôle, a déclaré Morgan en me lançant encore plus d’herbe.

J’ai pris une position légèrement assise pour chasser l’herbe et j’ai remarqué qu’elle avait rougi d’embarras. Je lui ai adressé un grand sourire. En public, elle se montrait plutôt réservée et elle ne portait certainement pas des vêtements qui mettaient son corps en valeur, mais en privé… Nous étions ensemble depuis assez longtemps pour me permettre de savoir que son désir physique et sa sensualité innée étaient aussi forts que ses pouvoirs magyques. Et j’avais été l’heureux bénéficiaire de ces sentiments. J’espérais que, bientôt, nous serions prêts à arriver à leur conclusion naturelle.

— C’est bon, alors, ai-je dit en me couchant sur le dos et en attrapant au vol la main de Morgan.

J’ai tenu sa main contre ma poitrine et l’ai sentie se détendre à mon contact pendant que son pied s’appuyait contre ma cheville.

— Dans ce cas, je vais informer les membres de l’assemblée que la nudité et le sexe en public sont optionnels.

Robbie s’est étranglé de rire, et Bree lui a dit :

— Tu pourras être le premier à te dévêtir.

J’étais heureux, couché là, sous un soleil tacheté d’ombres. Je me sentais normal, naturel, léger. J’espérais que le reste de l’année ressemblerait davantage à cette journée et que nous avions enfin laissé derrière les ténèbres auxquelles nous avions été confrontés.

Après un moment, nous nous sommes assis pour déguster nos sandwichs. Tout avait meilleur goût parce que nous étions dehors, sous les rayons frais du soleil printanier, et parce que nous étions ensemble. Je me suis couché sur le dos en compagnie de Morgan et de ses amis, et nous avons observé les nuages. J’étais incapable de me souvenir de la dernière fois où je m’étais senti aussi calme.

Peu après, Bree et Robbie sont partis pour aller voir un film étranger présenté en après-midi à Taunton. Bree nous a laissé le dessert, et bientôt, nous avons entendu le bruit distinctif du moteur de sa BMW s’éloigner. Enfin seul avec Morgan.

Je me suis tourné sur le flanc pour la tirer vers moi avant de la pousser vers la couverture sous mon poids. Sous moi, je sentais sa sveltesse, et elle a automatiquement enroulé une jambe autour de la mienne. Ses bras m’ont encerclé, et je me suis mis à l’embrasser partout, à la toucher partout. Je me sentais extrêmement vivant, curieux, excité à l’idée de notre avenir. Mon corps répondait si fort au sien que j’ai su que si nous attendions encore longtemps avant de faire l’amour, nous perdrions tous deux l’esprit. Ce n’est que lorsque j’ai senti sa main sur la mienne que je me suis aperçu que je lui touchais la taille et que j’avais défait le bouton de son jeans.

L’esprit embrumé, j’ai cligné des yeux et ai regardé son visage rouge. J’ai baissé les yeux sur ma main et sur la sienne, qui tenait la mienne. Elle m’a souri, lentement gagnée par l’amusement.

— Ici même ? Ne crains-tu pas d’effrayer les suisses ?

Mon esprit avait divagué trop loin pour me permettre de formuler une réponse cohérente à cet instant précis. Chaque parcelle de moi m’incitait à poursuivre ma lancée, et le fait que nous avions cessé de nous embrasser et qu’elle me parlait a mis un moment à laisser une marque dans mon cerveau ennuagé par le désir.

— Maman, que font ces animaux laids ? a dit Morgan d’une voix perchée et aiguë de tamia. Ne regarde pas, ma chérie, a-t-elle répondu d’une voix de maman tamia inquiète. Remonte dans l’arbre.

Je me suis contenté de la regarder un moment avant d’éclater de rire. Morgan m’a fait un grand sourire pendant que je m’esclaffais, et avec beaucoup d’effort, j’ai retrouvé l’esprit. Je me suis penché pour déposer un baiser sur son nez.

— Tu es vraiment étrange, ai-je dit tendrement. Vraiment, incroyablement étrange. Je suis persuadé qu’il s’agit d’une première dans l’histoire de la sexualité humaine : une personne imitant un tamia durant les préliminaires.

Nous avons ri en chœur en nous assoyant, en nous tenant et en gloussant comme des fous. Elle a reboutonné son jeans, et nous nous sommes recouchés, cette fois-ci, en nous contentant de nous enlacer et de parler. Je me suis souvenu que j’avais bientôt rendez-vous avec Celia Evans et Robin Goodacre. Elles avaient seulement partagé leurs inquiétudes à savoir que la chef de leur assemblée effectuait peut-être de la magye noire. Elles n’étaient pas certaines de ce qu’il fallait faire, mais avaient besoin d’aide pour décider de ce qu’elles pouvaient faire. J’allais les revoir plus tard en soirée, et elles avaient promis de tout me raconter.

J’avais voulu en parler à Morgan, entendre ses impressions à ce sujet. Mais je n’avais pas la permission d’en parler à quiconque, et même si je ne voyais rien d’inapproprié dans le fait d’obtenir l’opinion d’un autre « professionnel » de la Wicca comme papa, en parler à Morgan serait en quelque sorte un bris de confiance.

— Que feras-tu cet été ? a demandé Morgan en se pelotonnant contre moi, et j’ai détecté une pointe de nostalgie dans sa voix.

Elle songeait au voyage de Bree et de Robbie, sans aucun doute.

— Eh bien, j’espère gagner assez d’argent pour aller passer un peu de temps à la maison, lui ai-je dit avec franchise. J’aimerais revoir tout le monde, manger un bon plat de poisson-frites, faire le plein de l’Angleterre.

Elle était silencieuse et jouait pensivement avec un bouton de ma chemise, alors j’ai enchaîné.

— Penses-tu pouvoir venir avec moi ? Si tu promets de visiter des sites historiques et de rédiger des comptes-rendus ?

Elle a souri d’un air triste.

— Je demanderai la permission à mes parents, mais ne retiens pas ton souffle.

Je l’ai serrée plus fort contre moi. Nous savions tous deux, sans dire un mot, qu’il était impossible que ses parents lui permettent de partir seule en Europe avec un garçon. Pas tant qu’elle aurait dix-sept ans. J’ai blotti mon nez derrière son oreille et l’ai sentie frissonner.

— Nous avons besoin de temps seuls.

Morgan a hoché la tête.

— Peut-être alors pourrions-nous parvenir à faire certains des trucs dont nous avons parlé, ai-je dit d’un ton qui en disait long.

Ses yeux noisette, de la couleur des pierres que l’on regarde sous la surface de l’eau, brillaient d’amusement, et elle s’est tortillée instinctivement contre moi. Je l’ai embrassée doucement, en faisant attention de ne pas attiser de nouveau le feu en moi. Bientôt, nous étions couchés et immobiles de nouveau, enlacés, occupés à regarder le ciel.

Au moment où mes yeux se fermaient paresseusement, j’ai entendu un cri étrange au-dessus de moi. J’ai ouvert les yeux, et mon regard s’est arrêté sur une buse à queue rousse qui piquait vers le sol à une vitesse incroyable. Le faucon s’est arrêté sous la cime des arbres, mais est remonté presque immédiatement, chaque battement de ses ailes puissantes le propulsant toujours plus loin dans le ciel. Entre ses griffes, il tenait un serpent noir qui se tortillait.

— C’est l’heure du déjeuner, ai-je dit en admirant la force de prédateur quasi parfaite de l’oiseau.

J’ai baissé les yeux vers Morgan, qui fronçait les sourcils.

— C’est étrange, a-t-elle dit en plissant les yeux pour regarder l’oiseau disparaître loin au-dessus de nous.

— Pourquoi ? Les faucons sont continuellement à la chasse. Il y a plein d’autres buses à queue rousse ici.

Je lui ai caressé les cheveux en admirant le jeu des rayons du soleil dans ceux-ci.

— Ouais, je suppose que oui, a dit Morgan lentement. Ce n’est rien.

— Il faut que je te dise, ai-je dit en posant doucement sa tête contre mon épaule, je ne suis pas très enthousiaste de mon travail chez Magye pratique.

— Non ?

J’ai secoué la tête.

— Je sais que je ne peux plus être investigateur, mais jeter de petits sorts aux herbes n’est pas ma vocation non plus. Si seulement… Ce serait génial si le Conseil n’était pas la seule organisation de ce genre.

— Que veux-tu dire ? a demandé Morgan en se tournant sur son flanc et en glissant un bras sous la tête pour me regarder.

— Eh bien, s’il existait un Conseil parallèle, disons, ai-je indiqué. Un Conseil qui suivrait davantage les principes de la Wicca.

Morgan est demeurée silencieuse un moment, et je me suis demandé si elle comprenait comment je me sentais.

— Peut-être devrais-tu fonder ton propre Conseil, a-t-elle dit.

J’ai ri, puis j’ai vu son air solennel et pensif.

— Tu plaisantes.

L’idée de créer un tout nouveau Conseil à moi seul était ridicule.

— N’est-ce pas ?

— Et toi, est-ce que tu plaisantes m’a-t-elle demandé, et je n’ai rien trouvé à répondre.

J’avais pratiquement passé la porte en soirée quand le téléphone a sonné. J’ai songé à ne pas répondre (il ne me restait que dix minutes pour me rendre au café où j’avais rendez-vous avec Celia et Robin), mais alors, j’ai détecté que Sky se trouvait à l’autre bout du fil. J’ai bondi sur le téléphone.

— Allô, allô, ai-je dit, et elle s’est étranglée de rire. Comment se porte la bonne vieille Angleterre ?

— Toujours aussi réprimée, a indiqué Sky sèchement. Même les sorcières anglaises sont plus contenues que les sorcières américaines.

— Tu dis ça comme si c’était une mauvaise chose, ai-je dit, et elle s’est laissée aller à répondre par un « hé, hé » amusé.

— Je suppose que c’est légèrement soulageant de ne pas trébucher sur les émotions de tout le monde, a-t-elle indiqué, mais d’un autre côté, les Américains sont plus faciles à gérer. Ils disent ce qu’ils ressentent ou pensent et ne t’obligent jamais à essayer de deviner ce que cache leur silence.

J’ai réfléchi un moment, puis j’ai compris.

— Comment va oncle Beck ?

Sky a poussé un gros soupir, ce qui m’annonçait que j’avais visé juste. Aussi légère, belle et aimante que ma mère avait été, son frère, Beck, le père de Sky, était sombre, dégrossi et presque farouchement introverti. Il m’avait élevé, de même que mon jeune frère, Linden, et ma sœur, Alwyn, depuis que j’avais l’âge de huit ans. Même si je m’étais toujours senti en sécurité et protégé d’un point de vue physique ; émotionnellement, j’avais toujours eu l’impression d’être tenu à distance, de marcher sur de la glace mince, de devoir me tenir sur mes gardes. Sky et ses quatre sœurs n’avaient pas tellement connu un meilleur sort, même si elles étaient ses filles.

— De toute façon, je pense que je suis prête à rentrer à Widow’s Vale, a-t-elle dit.

— Bonne nouvelle, ai-je indiqué avec sincérité. Ce n’est pas pareil sans toi.

— Bien. Alors, je vais prendre un billet sans réservation. J’aurai probablement un vol mardi. Tu penses pouvoir venir me prendre si je te dis à quelle heure ?

— Tout à fait, ai-je dit. Pourquoi un billet sans réservation ?

— Ce sera moins cher, a-t-elle répondu, et je ne m’imagine pas attendre encore deux semaines pour trouver un billet en solde.

Ainsi, la famille lui tombait royalement sur les nerfs. Elle l’avait supportée pendant un moment, tout de même.

— Donne-moi un certain préavis et je serai là, lui ai-je promis.

— Merci. Il y a du neuf ?

— Ouais, papa est encore plus en demande…

Je me suis interrompu en jetant un coup d’œil sur l’horloge.

— Bon sang ! Je suis navré, Sky… Je suis en retard à un rendez-vous. À bientôt, d’accord ?

— Bien sûr. Bye.

J’ai raccroché avant de passer la porte en courant.

— Désolé de mon retard, ai-je dit quand je suis arrivé au café avec près de quinze minutes de retard.

Celia a levé les yeux vers moi avant de jeter un coup d’œil furtif à sa montre. J’ai reçu le message. Sa tenue donnait l’impression qu’elle sortait du bureau : un pantalon marine propre et bien taillé, et une veste qui projetait un air professionnel sans être trop habillée ou inconfortable.

— J’ai reçu un appel international au moment où je quittais la maison, ai-je expliqué honnêtement en me glissant sur le dernier siège vacant à la petite table.

Robin a jeté un regard à la dérobée du côté de Celia, et quand j’ai concentré mes sens, j’ai détecté de la nervosité, de la peur et de la culpabilité. Encore une fois, j’ai été intrigué. Que voulaient-elles exactement ?

— Pourquoi n’irais-tu pas te chercher une boisson et ensuite, nous discuterons, a suggéré Celia.

J’ai hoché la tête avant de me diriger vers le comptoir. Pendant que j’attendais mon thé, j’ai parcouru le petit café du regard. Il n’y avait qu’une autre table de prise. Celia et Robin avaient opté pour une table dans un coin éloigné et avaient toutes deux pris place dos contre le mur.

J’ai apporté mon énorme tasse à la table et me suis assis. J’ai versé deux sachets de sucre dans mon thé et ai attendu que les deux sorcières parlent. Elles échangeaient continuellement des regards comme si elles communiquaient par télépathie, ce qui n’était pas le cas ; du moins, je ne le pensais pas. J’ai patienté en affichant un air qui se voulait serein. Les gens veulent parler. J’avais acquis cette connaissance à titre d’investigateur. Il était souvent beaucoup plus efficace d’attendre l’information que d’essayer de la soutirer par un interrogatoire musclé.

— Merci d’être venu, a enfin dit Celia. Comme tu n’arrivais pas, nous nous sommes demandé si tu avais changé d’idée.

— Non, ai-je dit d’une voix douce en prenant une gorgée de thé. Si c’était le cas, j’aurais téléphoné.

— Nous devons te faire promettre que tu ne feras aucune démarche sans notre permission, a lâché Robin, un air anxieux sur son visage rond.

J’ai croisé son regard avec calme.

— Pourquoi ne m’expliquez-vous pas ce qui se passe ?

Celia s’est penchée vers moi, et les traits lisses de son visage se sont crispés sous la tension.

— Pouvons-nous avoir confiance en toi ? a-t-elle demandé d’une voix basse et résolue.

— Exercez-vous de la magye noire ? ai-je demandé, et elle s’est carrée dans sa chaise.

— Non, a-t-elle déclaré d’un ton surpris.

— En ce cas, vous pouvez avoir confiance en moi.

J’ai avalé une autre grande gorgée.

— Il ne s’agit pas de nous, a dit Robin.

Elle dégageait tellement d’angoisse que je commençais à avoir les nerfs en boule, moi aussi. J’ai projeté mes sens pour prendre conscience de tout danger potentiel à proximité. Mais il n’y avait rien.

— Vous m’avez dit que la chef de votre assemblée était en cause, ai-je indiqué.

— Oui, et tu dois nous promettre que tu… ne lui feras aucun mal, a enchaîné Robin.

Celia lui a lancé un regard sévère, et Robin a baissé les yeux sur ses mains, qu’elle s’est mise à tortiller sur ses cuisses.

— Je ne ferais jamais de mal à quiconque, ai-je dit, à moins qu’une personne ne présente une menace.

Je n’arrivais pas à voir à quoi ces deux-là voulaient en venir. Bien entendu, si je tombais sur une sorcière qui exerçait de la magye noire pouvant blesser les autres, j’avais l’obligation de la livrer au Conseil afin qu’on lui ôte ses pouvoirs. Malgré le peu de foi qu’il me restait envers le Conseil ces jours-ci, je reconnaissais tout de même l’importance d’empêcher quiconque de faire du mal aux autres.

Robin a jeté un regard nerveux du côté de Celia, et elles semblaient toutes deux réfléchir à ma réponse. Enfin, Celia a survolé la pièce du regard comme pour s’assurer que nous étions seuls. Puis, ses yeux brun clair ont croisé les miens.

— Nous sommes toutes deux membres de Willowbrook, une assemblée mixte de Thornton.

Thornton était une ville située à environ quarante minutes au nord-est de Widow’s Vale. Une assemblée mixte signifiait non seulement que le groupe était composé de sorcières de sang et d’autres sorcières, mais aussi de sorcières de sang provenant de différents clans. J’étais à peu près certain d’avoir déjà entendu parler de Willowbrook lors de discussions informelles, mais rien dans ma mémoire ne déclenchait une réaction négative.

J’ai hoché la tête.

— Continuez.

Celia a repris la parole à voix basse.

— Depuis dix-sept ans, Willowbrook est dirigée par une Brightendale douée du nom de Patricia Pearson.

— Depuis combien de temps faites-vous partie de l’assemblée ? ai-je demandé.

Je m’étais trouvé suffisamment longtemps en leur présence pour comprendre que même si elles semblaient bien se connaître, il y avait une distance entre elles. Elles fréquentaient la même assemblée, mais elles n’étaient pas de grandes amies et elles n’étaient certainement pas amantes.

— Dix-huit ans, a répondu Celia.

— Douze ans, a indiqué Robin.

— Et quel est le problème ? ai-je demandé.

— Patricia est merveilleuse, a dit Robin avec ferveur en se penchant vers moi.

Ses yeux bruns et ronds étaient encore une fois encerclés de maquillage appliqué de façon compliquée.

— Mais…, ai-je dit d’un ton pressant, et Celia a paru agacée.

— Mais rien, a-t-elle sèchement dit. Patricia est merveilleuse. Elle est si… chaleureuse. Généreuse, aimable, bienveillante, pleine de joie et de vie.

Elle a marqué une pause.

— Je suis passée par une situation personnelle difficile il y a quelques années et j’ignore ce que j’aurais fait sans Patricia.

— Nous l’aimons tous tellement, a dit Robin. Nous formons une assemblée si proche. La majorité d’entre nous fait partie du groupe depuis au moins dix ans. Patricia nous ramène encore plus près les uns des autres et nous donne l’impression…

Elle a cherché ses mots.

— D’être aimés. Même… Il y a environ six ans, Patricia a fait face à un affreux divorce. Nous avons tous été si surpris. Mais au cœur de toute cette épreuve, elle s’est présentée au cercle chaque semaine, sans exception. Chaque semaine. Et a dirigé notre cercle avec joie et générosité.

— Elle est une chef exceptionnelle, a dit Celia simplement. Elle possède une clarté et une concentration incroyables.

Je commençais à avoir une mauvaise impression sur la parfaite Patricia.

— Mais dernièrement, a indiqué Celia, et Robin et elle ont échangé à nouveau des regards. Dernièrement, elle est différente.

Je me suis détendu sur ma chaise. À présent qu’il y avait une brèche dans le barrage, tout le reste coulerait. J’ai projeté des impressions de calme, de neutralité.

— Elle est la même dans à peu près tout, mais parfois… c’est un peu comme si quelqu’un d’autre regardait par ses yeux.

Tous mes sens étaient sur un pied d’alerte.

— Aussi, les cercles sont différents, a dit Robin. Ils ont toujours représenté le point culminant de ma semaine. Énergisants. Positifs.

— Mais dernièrement, plusieurs d’entre nous ont remarqué un épuisement inhabituel après les cercles, a indiqué Celia en regardant ses longs doigts minces enroulés autour de sa tasse. Parfois, certains d’entre nous doivent se coucher par la suite. Il y a quelques semaines, Robin et moi en avons finalement parlé un soir pour découvrir que nous ressentions la même chose. Alors, nous avons choisi de chercher de l’aide. De l’aide discrète. Nous sommes incapables de dire ce qui ne va pas, voire si quelque chose ne va pas. Mais les choses ne semblent pas parfaitement normales non plus.

— Bien entendu, Patricia croule sous la pression, a dit Robin. Son fils, Joshua, il a onze ans maintenant, a reçu un diagnostic de leucémie l’an dernier. Il a obtenu une greffe de la moelle osseuse il y a environ huit mois.

— À présent, il souffre de la maladie hôte-greffon, a enchaîné Celia.

— De quoi s’agit-il ? ai-je demandé.

— Eh bien, ils ont trouvé un donneur pour Joshua, a expliqué Celia. Puis, ils l’ont fait passer par des traitements agressifs de chimiothérapie et de radiothérapie pour tuer toutes les cellules cancéreuses. Les traitements ont aussi attaqué la moelle osseuse de Joshua. Puis, ils ont transplanté la moelle osseuse saine du donneur. La moelle fonctionne, c’est-à-dire qu’elle produit des globules blancs et renforce son système immunitaire. Malheureusement, les globules blancs de la moelle ont identifié Joshua comme étant un intrus, ce qui signifie que la moelle attaque virtuellement chaque système de son corps.

Sa voix était raidie par la souffrance, et j’ai songé au fait que ces deux femmes avaient probablement connu Patricia avant la naissance de son fils, Joshua, et avaient peut-être participé à son éducation ou en avaient été témoins. À présent, il souffrait d’une maladie mortelle. Patricia n’était pas la seule à subir cette pression.

— Cette maladie diffère du cancer, a dit Celia, mais ça demeure horrible. Il pourrait en mourir.

— Il souffre tant, il est misérable, a indiqué Robin d’une voix tremblotante. Mais malgré tout ça, Patricia ne s’est absentée que lors de deux ou trois cercles au cours de la dernière année.

— Je lui ai offert de prendre les rênes pendant un certain temps pour lui permettre de prendre une pause, a dit Celia. Je suis le plus ancien membre de l’assemblée. Mais elle a refusé.

— Voilà qui démontre sa loyauté, son engagement, a dit Robin.

— Que disent les autres membres de l’assemblée ? ai-je demandé.

— Je sais que certains d’entre eux sentent que quelque chose ne va pas, a indiqué Celia. Personne ne m’a rien dit directement. Ce qu’il y a, c’est que parfois, les choses semblent parfaitement normales. Cela m’a presque amenée à me demander si je m’imaginais des choses ou si j’avais attrapé une grippe.

— Mais j’ai ressenti la même chose, a dit Robin. Et la semaine dernière, je me souviens avoir entendu quelqu’un d’autre chuchoter quelque chose à ce sujet.

— Si quelque chose de négatif affecte tous les membres de l’assemblée… nous devons savoir quoi, a affirmé Celia avec fermeté.

— Nous savons que Patricia est une bonne personne, a rapidement interjeté Robin. Seulement, nous pensons qu’elle a peut-être besoin d’aide.

J’ai froncé les sourcils en buvant mon thé à petites gorgées. Ce qu’elles me disaient n’était pas rassurant. Bien entendu, il existait peut-être une explication inoffensive et rationnelle. Et ce serait merveilleux si c’était le cas. Mais mes instincts me disaient que l’histoire cachait autre chose.

— À quoi vous attendez-vous de moi ? ai-je demandé prudemment.

— Nous voulons que… tu découvres ce qui se passe, a dit Celia, et Robin a hoché la tête. À titre d’ancien investigateur, tu possèdes une habileté dans l’investigation, un savoir sur les différentes voies qu’une sorcière peut emprunter, des idées sur la façon de confronter Patricia, au besoin.

— Si elle s’est légèrement éloignée de la bonne voie, nous pouvons la ramener dans le bon chemin, a indiqué Robin.

— Ou peut-être trouver un moyen de la protéger d’elle-même, a suggéré Celia. Ou de nous protéger d’elle. Nous n’en savons rien, vraiment. Nous savons seulement que nous avons besoin d’aide.

— Et nous devons demeurer très, très discrets, a indiqué Robin d’un ton insistant. Nous ne voulons pas que tu t’adresses au Conseil, même si tu y as des attaches. Patricia est une bonne personne. Elle a seulement besoin d’aide.

J’ai réfléchi en me frottant le menton.

— Je ne pense pas pouvoir promettre une telle chose. Si je découvre que Patricia est impliquée dans un truc dangereux… Je ne suis plus investigateur, mais j’ai toujours une obligation envers le Conseil, à titre de sorcière de sang avec une conscience.

Je me suis penché vers l’arrière, et Celia et Robin ont paru se dégonfler légèrement.

— Eh bien…

Robin a jeté un coup d’œil hésitant vers Celia.

— Nous ne voulons pas… Nous ne voulons blesser personne, m’a assuré Celia. Peut-être… Et si, sans faire de promesses, tu acceptais de ne blesser quiconque inutilement et de ne pas permettre que quiconque soit blessé ?

J’ai soupiré et réfléchi à ses paroles. Eh bien, à tout le moins, je serais certainement en mesure de trouver plus de réponses que ce qu’elles savaient pour le moment.

— Cela va sans dire. Peut-être que je pourrais faire une enquête, ai-je acquiescé. Voir ce que je peux trouver. Mais si Patricia est impliquée dans un truc dangereux, je ne peux tout simplement pas la laisser faire.

Celia a hoché la tête d’un geste tendu.

— Bien sûr. Nous voulons seulement…

— S’il existe une autre option que celle de communiquer avec le Conseil, nous souhaitons l’explorer, a dit Robin en tirant nerveusement un fil défait de sa manche. Tu sais, nous ne voulons pas qu’il lui arrive… du mal.

— Personne ne le souhaite, l’ai-je assurée.

Les deux femmes se sont carrées dans leur chaise, le soulagement émanant d’elles comme un parfum.

Mince, ai-je pensé. Dans quel fouillis je viens de m’embarquer ?

5

Morgan

Je me trouve dans une demeure immense ; aussi immense que le château de Versailles. Je parcours les corridors en courant, certaine de connaître la sortie, mais peu importe la direction que je prends, je ne fais que croiser encore d’autres corridors, d’autres halls, d’autres pièces qui ne mènent nulle part. J’ai l’impression que quelqu’un me poursuit ; je fuis quelque chose, mais j’ignore quoi ou qui. J’ai froid, et mes pieds nus ne font aucun bruit sur les planchers lisses. Je m’arrête plusieurs fois pour regarder par la fenêtre, pour tenter de calculer ma position, pour peut-être voir une personne qui pourra m’aider. Chaque fois, j’aperçois des murs flotter, comme des décors de scène. Ils sont couverts de runes, de sigils, de mots et de dessins magyques, des dessins qui m’effraient même si j’ignore ce qu’ils représentent. Puis, je regarde par une fenêtre et j’aperçois un faucon plonger en mode d’attaque. J’ignore pourquoi, mais cette vision me glace le sang.

Je me remets à courir dans les corridors. Sur mon passage, les rideaux de chacune des énormes fenêtres s’enflamment. Cette maison va-t-elle brûler, moi comprise ? Il faut que je sorte de là, que je m’enfuie. Je suis si seule, j’ai si froid, j’ai si peur. Pourquoi suis-je incapable de trouver la sortie ? Qui me pourchasse ? Qu’est-ce qui projette cette ombre noire et horrible ? Le feu crépite à mes talons, d’autres ombres dansent sur les murs devant moi. Je vais être brûlée vive.

Je me suis réveillée en criant quelque chose comme : Aide-moi, Déesse ! Je me trouvais dans mon lit, moite de sueur et glacée à la fois. Je me suis demandé si j’avais lancé mon cri à voix haute, mais comme personne n’est venu à ma chambre, j’ai présumé que non. Je me sentais paniquée et je regardais continuellement par la fenêtre pour m’assurer que mes rideaux n’étaient pas en feu. J’ai bu de l’eau dans la salle de bain avant de me remettre au lit. J’ai rivé mes yeux au plafond jusqu’à ce que le soleil se lève, et puis je me suis rendormie jusqu’à ce que l’heure soit venue d’aller rejoindre tout le monde pour le pique-nique.

Ça, c’était hier soir. J’avais songé à en parler à Hunter durant notre pique-nique, mais soudain, mon rêve m’avait semblé si ridicule. De toute évidence, j’avais vécu des moments très stressants dernièrement. Qui ne ferait pas de rêves étranges en pareilles circonstances ?

Cette nuit sera différente, me suis-je promis. J’essayais d’apaiser les démons qui semblaient habiter mon esprit, peu importe ce qu’ils étaient. J’avais pris un bain relaxant. Je tentais d’avoir de belles pensées, de me concentrer sur des trucs positifs.

Il était 22 h 30. J’avais révisé mes notes d’histoire en prévision des examens de fin d’année en me disant que si ça ne réussissait pas à me mettre dans le coma, rien n’y ferait.

— Bonne nuit, ma chérie, a dit maman en passant la tête par la porte ouverte.

— Bonne nuit, maman, ai-je dit.

J’ai entendu Mary K. se brosser les dents dans la salle de bain que nous partagions et j’ai éteint ma lampe en trouvant le réconfort dans ces bruits familiers. Je me suis virée et revirée jusqu’à ce que je trouve la position parfaite pour le dodo de Morgan. À présent, aie de bonnes pensées.

Ma journée avait été si agréable. J’avais fait un pique-nique avec Hunter, Bree et Robbie : mes trois personnes favorites. Bree et moi n’avions jamais pu sortir à quatre auparavant, malgré ses nombreux petits amis, les miens étant inexistants. Et la relation de Bree et de Robbie semblait être au beau fixe. Je ne les avais jamais vus si heureux, ni l’un ni l’autre.

OK, ai-je songé. De belles pensées. Le pique-nique avait été parfait, et le départ de Bree et de Robbie n’avait fait qu’améliorer les choses. J’ai souri en songeant à Hunter et moi. Déesse, il me rendait folle. Quand, quand pourrions-nous être seuls comme nous le désirions ? Quand ferions-nous enfin l’amour ?

Parfois, je ressentais tant d’amour pour Hunter que j’en étais submergée et j’avais l’impression que j’allais fondre en larmes. Il était si bon, si éthique. Une sorcière si talentueuse et cultivée. J’étais fascinée par chaque parcelle de lui.

Le sommeil me gagnait, et je me sentais calme et au chaud. Consciemment, j’ai détendu chaque muscle de mon corps, en partant de mes orteils et en remontant jusqu’au sommet de ma tête. J’ai répété mon petit sortilège d’apaisement tout simple : Tout est bon et bien. Après la nuit, le jour vient. Mon pouvoir me protège des malheurs. Dans les bras de la Déesse, je n’ai pas peur.

Puis, je me suis endormie.

Les sourcils froncés, je regarde une carte étalée sur le siège à mes côtés. J’ai beau plisser les yeux, les noms, les routes et les signes demeurent embrouillés. Frustrée, je regarde par le pare-brise vers la route bordée d’arbres en espérant qu’une caractéristique quelconque me soit familière. Je passe en troisième vitesse, comme si le fait d’avancer plus rapidement diminuerait mon impression d’être perdue. Je ne sais pas où je suis ni où je vais. Je suis certaine que je l’ignorais au moment du départ, mais le raisonnement derrière tout ça m’échappe.

Das Boot m’est familière et réconfortante et se déplace lourdement sur la route étroite, mais voilà tout ce qui me semble correct. Des nuages gris flottent devant moi ; ils sont bas et semblent malveillants dans le ciel, comme si une tempête se préparait. Je veux faire demi-tour et rentrer à la maison, mais j’ignore quelle direction prendre. Et il n’y a aucune rue transversale de toute façon, aucun endroit où retourner la voiture.

Merde. Je consulte ma carte de nouveau en essayant d’obliger les symboles à afficher une image nette. Les mots sont en gaélique. Je reconnais quelques lettres, mais aucune n’a de sens. Je suis si frustrée que j’en pleurerais. Qu’est-ce qui cloche avec moi ? Je me sens tellement stupide. Les secondes s’écoulent et je suis de plus en plus anxieuse, presque paniquée. Comment corriger cette situation ?

Un cognement soudain contre ma lunette arrière me fait sursauter. Prudemment, afin de ne pas m’écarter de la route, je me tourne pour regarder… et je réprime un cri. Un faucon énorme, horrible, aux ailes noires est agrippé au coffre de ma voiture, ses griffes éraflant la peinture. Ses yeux dorés et durs semblent projeter un laser à travers moi. Il semble féroce, haineux et impitoyable.

Je me retourne, prête à enfoncer l’accélérateur pour le déloger de là, mais je m’aperçois plutôt que je suis maintenant passagère dans la voiture. Quelqu’un d’autre est au volant, et j’essaie de voir de qui il s’agit, mais pour une raison que j’ignore, chaque fois que je tente de regarder de ce côté, je suis incapable de voir complètement le siège du conducteur. J’essaie encore et encore, et mon regard glisse toujours au-delà du conducteur. Je peux voir devant lui et derrière, mais mes yeux ne s’arrêtent jamais sur lui. De qui s’agit-il ? Suis-je la victime d’un enlèvement ? Une bouffée d’angoisse envahit ma gorge.

Devant moi, une vague silhouette grise attire mon regard, et je fixe mes yeux sur la vitre. Puis-je faire signe à cette personne de m’aider ? D’énormes gouttes d’eau commencent à marteler le pare-brise, semblables à de petites balles de fusil qui se fracassent avec force contre la vitre. Je me penche vers l’avant pour voir qui se cache derrière la silhouette. J’en ai le souffle coupé : c’est Hunter ! Stop ! Je crie : stop ! Mais la voiture ne ralentit même pas. J’aperçois le visage de Hunter, ses yeux qui croisent les miens, sa surprise et son inquiétude quand nous filons devant lui.

Je frappe ma vitre et me retourne pour lui crier : Je veux m’arrêter ! Je veux venir te chercher, mais je ne peux pas ! Des larmes de peur et d’angoisse roulent sur mes joues. Je suis prise au piège dans cette voiture. Je dois m’échapper, je dois retrouver Hunter. Déesse, je me sens horriblement mal à présent. Je suis en colère, en larmes, si perplexe et impuissante. Je ne cesse de penser : Je veux arrêter, je veux arrêter, je veux arrêter.

Devant, la route commence à former une courbe lente vers la gauche. Das Boot ralentit et, de façon impulsive, j’ouvre grande la portière pour me jeter dehors. J’entends les freins crier, puis je roule sur un court remblai couvert de chardons pointus. Je culbute et m’arrête. Mes bras et mes jambes sont couverts d’égratignures, la pluie bombarde mon visage et mes cheveux et, prudemment, je commence à grimper vers la route en espérant que Das Boot et le conducteur mystérieux aient disparu tout en étant bouleversée à l’idée de perdre ma voiture.

Mais il y a quelque chose… je sens une chaleur dans mon dos. Je le tâtonne de la main et je sursaute : du feu ! Je regarde derrière moi et je vois des ailes de feu battre sur mon dos. Qui suis-je ? Que suis-je ?

La route est déserte. Le soir tombe comme une cape qui balaie la terre. J’atteins la route et me mets à courir dans la direction où j’ai aperçu Hunter. Je dois le voir, lui expliquer ce qui est arrivé. Je me fiche de ce qui m’arrive pourvu que je sois avec lui. Je dois lui dire que je voulais arrêter, que je ne serais jamais passée devant lui sans m’arrêter si j’avais eu le choix. J’ai abandonné ma voiture afin de venir le lui dire.

Rapidement, mes poumons brûlent, à la recherche d’oxygène, et mon pas de course ralentit. Je regarde derrière moi pour m’apercevoir que mes ailes de feu ont disparu. Je n’arrive pas à trouver Hunter même si je crie son nom. Je suis certaine d’avoir déjà dépassé l’endroit où je l’ai vu. J’ai effectué le va-et-vient au moins six fois en appelant son nom pour le trouver. Je suis complètement trempée et je frissonne, la chair de poule rendant ma peau rugueuse. J’ai mal aux pieds. Je baisse les yeux, et c’est alors que la silhouette sombre et nette d’un faucon obscurcit la lumière gris cendré du crépuscule. Je ressens une terreur soudaine et instantanée : l’oiseau me pourchasse. Je suis sa proie ! Je lève des yeux fous vers le ciel, mes bras déjà levés pour me protéger de son attaque…

… et je me suis éveillée dans mon lit, tremblante et inondée par l’adrénaline. J’ai jeté un regard paniqué à la ronde, mais je me suis immédiatement rendu compte que je me trouvais dans ma chambre. Perplexe et terrifiée, j’ai fondu en larmes et j’ai attrapé mon oreiller pour le serrer contre moi. J’avais fait un autre cauchemar. J’ai rassemblé mes forces afin de m’en remémorer les détails terrifiants pour m’apercevoir qu’il ne subsistait que des traces brumeuses de peur et de panique dans mon esprit. Mais pourquoi ? À quoi avais-je rêvé ? Je n’arrivais pas à me le rappeler. Le souvenir filait entre mes doigts. Frustrée, j’ai roué de coups mon oreiller avec une nouvelle éruption de sanglots. Je les ai étouffés dans mon oreiller avant de me laisser tomber dans mon lit en pleurant de plus belle. J’ignore pendant combien de temps les larmes ont coulé, mais éventuellement, j’ai étouffé un dernier sanglot et suis restée couchée là, épuisée.

Il fallait que je découvre le fin fond de cette histoire. C’était ma troisième nuit aux rêves effrayants. Que signifiaient-ils ? Qu’est-ce qui m’arrivait ? Demain, après les cours, j’en parlerais à Hunter, Alyce et Bethany. Les rêves commençaient à affecter mon état d’esprit. J’avais besoin d’aide.

Et d’un verre d’eau. J’ai repoussé mes couvertures en remarquant à peine que mes jambes piquaient légèrement. Une fois debout, j’ai baissé les yeux… et me suis figée d’horreur. Mes pieds et mes jambes étaient mouillés ! Des brins d’herbe collaient sur ma peau comme si je venais de courir dans la pelouse ! Et mes jambes étaient couvertes d’égratignures comme si… Oh, Déesse ! Mon cœur a cessé de battre et mon sang s’est glacé dans mes veines. Comme si j’avais roulé sur un remblai couvert de chardons pointus. J’étais allée dehors. J’étais allée à l’extérieur durant mon sommeil. Oh, Déesse, qu’est-ce qui m’arrivait ?

Frissonnante, j’ai traversé la pièce en constatant les faibles traces de pas humides sur ma natte de sisal. Ma gorge était serrée par la peur, mais j’ai projeté mes sens avec une énergie désespérée. Je n’ai rien senti d’extraordinaire, seulement ma famille endormie. Et Dagda ? J’ai fouillé la pièce des yeux à la recherche de mon chaton. Il dormait toujours avec moi, sous les couvertures. J’ai regardé mon lit et ai tapoté les couvertures. Aucun signe de Dagda. Je l’ai appelé en émettant des bruits de becs. Puis, je me suis glissée sur la pointe des pieds vers le palier pour descendre l’escalier. J’ai aperçu de faibles empreintes mouillées et quelques brins d’herbe dans les marches. Déesse, Déesse.

Puis, au bas de l’escalier, j’ai vu les yeux verts et brillants de Dagda. Il était assis, le dos rond, les oreilles repliées, devant la porte d’entrée. Il grondait et montrait les dents. Je l’ai fixé des yeux avant de regarder derrière lui. Il n’y avait rien.

— Dagda, qu’est-ce qui ne va pas ? ai-je demandé d’une voix douce en avançant vers lui à pas feutrés pour le prendre.

Il s’est reculé quand je l’ai rejoint et s’est abattu contre la porte, griffes brandies, regard dément. Des grondements sourds émanaient de sa gorge, de même qu’un sifflement rappelant celui d’une bouilloire.

— Dagda !

Je me suis arrêtée et ai retiré ma main tendue, stupéfaite. C’était vers moi qu’il crachait.

Mes parents ont été si surpris de me voir le lendemain matin qu’ils ont coupé net leur conversation. Toute ma famille est matinale, sauf moi. On blaguait souvent que Mary K. devait parfois me jeter de l’eau au visage pour me faire sortir du lit à l’heure pour l’école.

— Ça va ? a demandé maman en regardant mon visage. As-tu mal dormi ?

Je n’avais pas ajouté à ma déprime en prenant la peine de me regarder dans la glace ce matin, mais j’avais une bonne idée de mon air. Je me suis déplacée comme un zombi vers le réfrigérateur, où j’ai tâtonné les tablettes jusqu’à ce que ma main tombe sur une cannette de Coke diète. J’ai réussi à en avaler quelques gorgées en espérant que la caféine fasse démarrer quelques cellules de mon cerveau.

— Je n’ai pas bien dormi, ai-je déclaré comme euphémisme.

Je me suis automatiquement mise à la recherche de Dagda et l’ai vu penché sur son bol à avaler des croquettes. Tout avait été si étrange la veille : il n’était jamais revenu dans ma chambre.

— Es-tu malade ? a demandé mon père.

— Je ne pense pas, ai-je dit en prenant appui sur le comptoir de la cuisine.

Du moins, je ne suis pas malade physiquement, ai-je ajouté en silence. Peut-être le suis-je mentalement ? J’ai avalé quelques gorgées de ma boisson gazeuse et me suis attablée.

— Je n’ai pas beaucoup dormi, c’est tout.

— Les études, a postulé maman en hochant la tête et en nettoyant sa place. Les examens finaux seront bientôt du passé. Ma chérie, je suis contente de voir tes résultats scolaires revenir à la normale, mais je ne veux pas que tu mettes ta santé à risque en restant debout toute la nuit pour étudier.

— Son travail porte ses fruits, cependant, a dit papa d’un ton encourageant. Tes notes sont formidables, et ta mère et moi sommes très contents.

Je lui ai adressé un petit sourire. Mes notes avaient fait un grand plongeon plus tôt cette année, en partie parce que je consacrais beaucoup de temps et d’énergie à l’étude de la Wicca. Mes parents avaient piqué toute une crise et resserré l’étau autour de moi. À présent, j’étudiais davantage et je m’efforçais de maintenir une moyenne décente.

J’ai jeté un coup d’œil du côté de Dagda : il était parti. Pendant que je survolais la cuisine d’un air absent, j’ai senti quelque chose de chaud et de soyeux frotter doucement contre mes jambes. J’ai baissé les yeux avec circonspection. Mon chaton, qui était presque un chat à pré-sent, se frottait contre moi en ronronnant, comme à l’habitude. J’ai avancé une main avec hésitation, et il y a buté sa petite tête triangulaire à la recherche de quelqu’un pour lui gratter les oreilles. J’ai pratiquement sangloté de soulagement : mon chat ne me détestait pas ! Puis, je l’ai gratouillé à ses endroits préférés jusqu’à ce qu’il s’affale mollement sur le sol dans un excès de plaisir.

— Bonjour ! a lancé Mary K. jovialement en entrant dans la cuisine.

Elle affichait un air fabuleux, comme toujours, avec sa peau claire, ses cheveux luisants et vigoureux et ses yeux bruns éclatants encadrés de longs cils.

— Bonjour, mon chou, a répondu maman, et papa lui a fait un sourire affectueux.

Ma sœur s’est servi un yogourt au citron du réfrigérateur avant de prendre place à la table. Elle a jeté un coup d’œil de mon côté en étudiant mon apparence.

— Es-tu malade ? Que fais-tu debout ?

— Je ne pouvais pas dormir, ai-je marmonné en avalant une autre rasade de caféine.

Plusieurs cellules se sont activées dans mon cerveau, et j’ai pris conscience qu’il fallait que je m’habille. Boisson gazeuse à la main, je suis montée à ma chambre pour affronter ce nouveau défi.

J’avais déjà démarré le moteur de Das Boot quand Mary K. est grimpée à l’intérieur, ses cheveux brun roux soufflés vers son visage et le blouson d’équipe de Mark Chambers sur ses épaules. Elle le fréquentait depuis quelques semaines.

— Je présume que le blouson signifie que ta relation avec le bien-aimé Mark est au beau fixe ? ai-je demandé en reculant dans l’entrée.

Des fossettes se sont creusées sur le visage souriant de Mary K.

— Il est tellement, tellement gentil, a-t-elle dit en laissant tomber son sac sur le plancher.

— Bien. Parce que s’il agit comme un pauvre type, je vais lui arracher les yeux.

Mary K. a rigolé, mais une ombre est passée sur son visage devant la signification de mes mots et les souvenirs qu’ils ramenaient.

— Je ne pense pas que ce sera nécessaire.

Je me suis soudain rappelé ce qu’Alisa m’avait dit le samedi soir précédent.

— Alors, as-tu songé à ce que tu porteras pour le mariage du père d’Alisa ?

Ma question avait la subtilité et la finesse d’une masse puisque j’étais notoirement reconnue pour la nullité de ma garde-robe.

Mary K. m’a regardée. Elle n’était pas une idiote, et je voyais bien qu’elle essayait de découvrir quel objectif je visais.

— Je ne suis pas certaine d’y aller, a-t-elle dit avec prudence.

— Pourquoi pas ? C’est amusant, un mariage. Et il y a du gâteau, lui ai-je fait remarquer.

— Je ne sais pas, a dit Mary K. en regardant par la vitre de sa portière. Je ne pense plus avoir beaucoup en commun avec Alisa maintenant.

— Parce qu’elle est une demi-sorcière, ai-je dit en énonçant une évidence.

Ma sœur a haussé les épaules.

— Eh bien, je sais ce que tu penses de la Wicca et de toute cette histoire de sorcières de sang, ai-je dit. Je sais que tu serais plus tranquille si ni Alisa ni moi n’avions quoi que ce soit à faire avec tout ça.

Mary K. a évité mon regard.

— Ce qu’il y a, ai-je enchaîné, c’est que personne ne choisit qui il est. Nous sommes qui nous sommes. C’est un peu comme la couleur de tes yeux ou de tes cheveux ou ta grandeur. Je suis née avec des gènes de sorcière de sang parce que mes parents biologiques étaient des sorcières. Alisa est une demi-sorcière et elle n’y peut rien.

Ma sœur a poussé un soupir.

— En fait, ai-je indiqué, Alisa elle-même a paniqué quand elle a appris qu’elle était une demi-sorcière. Je veux dire, elle a fait une fugue il y a quelques semaines parce qu’elle n’a vraiment pas choisi cette réalité.

Mary K. s’est mordu la lèvre et a continué de regarder par la vitre.

Il ne restait que quelques pâtés avant d’atteindre l’école.

— Penses-tu qu’Alisa est une garce ? ai-je demandé.

Mary K. a rivé des yeux étonnés sur moi.

— Non.

— Est-elle une menteuse ? Une tricheuse ? Une voleuse ? S’est-elle essayée avec Mark Chambers ? Dit-elle des trucs terribles sur toi quand tu n’es pas là ?

— Non, bien sûr que non, a rétorqué Mary K. Elle est vraiment cool…

— Exact. Vous aimez les mêmes livres, les mêmes films, les mêmes vêtements. Vous partagez le même sens de l’humour hyper ringard. Vous avez toutes les deux le béguin pour Terrence Hagen, l’acteur-ado le plus insipide au monde.

Mary K. rigolait à présent. Puis, elle a repris une expression sérieuse. J’ai lancé mon attaque finale.

— Mary K., tu peux être amie avec qui tu veux. Si je pensais que tu ne te souciais pas vraiment d’Alisa, je la bouclerais. Mais elle est importante pour toi. Et pour l’heure, son père se marie. Bientôt, elle aura un demi-frère ou une demi-sœur. Elle a perdu sa maman. Je pense seulement qu’elle a besoin d’amis. Et, entre toi et moi, je pense qu’elle serait heureuse que ces amis n’aient rien à voir avec la Wicca.

J’ai garé ma voiture dans l’aire de stationnement de l’école, les roues faisant craquer les coquilles blanches qui recouvraient le terrain.

— Tu as raison, a dit Mary K. à voix basse en soulevant son sac. Alisa est importante pour moi. Je veux être son amie.

— Génial, ai-je lancé d’un ton jovial. Et songes-y : si tu te montres très, très, très persistante, tu arriveras peut-être à la convertir au catholicisme. Aïe.

J’ai frotté ma cuisse à l’endroit où Mary K. m’avait balancé un coup.

— À plus, ma puce, a-t-elle dit en empruntant l’expression qu’elle utilisait quand nous étions enfants.

Je lui ai souri.

— À bientôt, l’escargot, a été ma réponse originale.

6

Hunter

J’ai passé la majeure partie de la journée de mardi chez Magye pratique à aider Alyce à classer les livres. Le montage des bibliothèques dans la nouvelle pièce était presque terminé. Alyce et moi avions parcouru presque tous les stocks et dressé de longues listes détaillées de chaque catégorie. Chacune d’entre elles comprenait de nombreuses sous-catégories et, bien entendu, il fallait indiquer un renvoi pour la majorité des livres. Il s’agissait d’une tâche captivante qui a renouvelé mon intérêt dans la lecture ou la relecture de certains textes wiccans importants, mais, à l’instar de l’enchantement des herbes, ce n’était pas tout à fait épanouissant.

J’étais juché dans une échelle à crier des titres à Alyce quand j’ai senti quelqu’un arriver. La cloche suspendue au-dessus de la porte a tinté l’instant d’après : Morgan. J’ai jeté un coup d’œil sur ma montre. Il était déjà 16 h.

— C’est l’heure du thé, ai-je dit en descendant de l’échelle.

J’ai essuyé mes mains couvertes de poussière sur mon jeans.

— Allô, mon amour, ai-je dit en rencontrant Morgan à mi-chemin.

Je lui ai serré légèrement les épaules et l’ai embrassée.

— Incapable de rester loin de moi à ce que je vois. Tu m’as manqué aussi.

Sa bouche s’est tordue en un sourire nerveux, puis elle a regardé vers Alyce par-dessus mon épaule.

— En fait, a-t-elle dit doucement, il faut que je vous parle, à tous les deux. Pouvez-vous m’accorder quelques minutes ?

— Bien entendu, ma chère, a dit Alyce.

Elle s’est dirigée vers l’arrière-boutique pour appeler son autre employé.

— Finn, pourrais-tu t’occuper de la boutique un moment ?

Il a hoché la tête et s’est dirigé vers la caisse enregistreuse.

Alyce a gesticulé vers le rideau orange abîmé qui menait vers le salon des employés/l’entrepôt/la salle à manger. Déjà, je détectais une tension recouverte de fatigue émaner de Morgan et je me suis demandé ce qui se passait : elle ne m’avait parlé de rien. J’ai frotté son dos pendant que nous passions la porte, et nous nous sommes assis. Elle m’a adressé un sourire fatigué et a posé une main sur mon genou. J’ai tenté de lire dans ses yeux, mais ils semblaient voilés, ce qui a déclenché l’alerte en moi. Si quelque chose troublait Morgan, pourquoi ne l’avais-je pas senti plus tôt ? Ou me l’avait-elle caché ?

Quelques minutes plus tard, Alyce a déposé trois tasses de thé sur la table en projetant son aura habituelle de calme et d’empathie maternelle.

— Que se passe-t-il, Morgan ? Tu sembles très bouleversée.

Morgan a hoché la tête en avalant une gorgée de thé. J’ai posé mon bras sur le dossier de sa chaise afin qu’elle sente mon soutien.

— Je fais… des rêves, a-t-elle dit. Des cauchemars, en vérité. Ils sont effrayants.

Je me suis remis à lui frotter le dos d’une main.

— Ils doivent être bien extraordinaires si tu souhaites en parler à nous deux, ai-je dit.

Morgan a émis un rire court et sec.

— Ils sont loin d’être ordinaires, a-t-elle acquiescé. Cela dure depuis trois nuits maintenant.

J’ai penché la tête de côté, piqué de curiosité, et elle s’est tournée vers moi pour s’expliquer.

— D’abord, j’ai cru qu’il s’agissait de rêves ordinaires. Tout le monde fait des cauchemars de temps à autre. Et rien d’explicitement mal s’y produit : je ne suis pas témoin d’un meurtre ou un truc du genre. Seulement, ils contiennent des images très fortes et bouleversantes. J’ai cru que c’était peut-être le stress, avec les examens finaux qui approchent, ce genre de chose. Mais la nuit dernière…

Elle s’est interrompue pour avaler de petites gorgées de son thé et, sous ma main, j’ai senti un faible frisson la parcourir.

— Qu’est-il arrivé la nuit dernière ? ai-je demandé.

— J’ai fait un autre rêve, a-t-elle dit. J’ai presque tout oublié. J’ai l’impression de voir continuellement des faucons, des faucons sombres, dans mes rêves, mais je n’en suis pas certaine.

Je me suis remémoré comment Morgan avait réagi à la présence du faucon lors de notre pique-nique et je m’en suis voulu de ne pas avoir décelé que quelque chose n’allait pas. Comme je peux être bête.

— J’ai l’impression que le rêve de la nuit dernière était le pire de tous, mais je ne peux vous expliquer pourquoi, a enchaîné Morgan. Tout ce dont je me souviens est que je pense que j’étais dans une voiture, ma voiture. Je n’étais pas au volant, et il fallait que j’en sorte. Mais la voiture ne s’arrêtait pas. Je pense que j’ai sauté. Et quand j’en suis sortie, je me suis aperçu que j’avais des ailes d’oiseau, mais des ailes de feu.

Tout de suite, le regard d’Alyce a croisé le mien. Cela devait être le symbole de quelque chose.

Morgan a secoué la tête, frustrée d’être incapable de se remémorer plus de détails.

— Je pense être tombée dans un ravin. Puis, je courais sur la route, à la recherche de quelque chose ou de quelqu’un, et mes ailes avaient disparu.

Elle a frissonné de nouveau, et ce, même s’il faisait chaud dans la pièce, et a courbé le dos comme pour se protéger.

— Mais ce n’est pas ce qu’il y a de plus terrible, a-t-elle dit d’une petite voix. Le plus terrible est que quand je me suis éveillée, mes jambes et mes pieds étaient trempés. Et quelques brins d’herbe collaient à ma peau.

— Oh, Morgan.

Mes muscles se sont crispés. Déesse. Tout ça était extrêmement grave.

— Et j’étais couverte de…, a dit Morgan en tirant sur la manche de son chemisier.

Son bras était couvert de fines égratignures qui s’entrelaçaient.

— Mes jambes sont éraflées aussi.

Elle avait une voix effrayée, même si elle essayait de le cacher.

— Ainsi, j’ai été somnambule. Je suis descendue au rez-de-chaussée et j’ai vu des empreintes mouillées menant jusqu’à la porte d’entrée. Et Dagda…

Sa voix s’est brisée, et elle a agrippé sa tasse de ses deux mains.

— J’ai vu Dagda et me suis approchée de lui, mais il a fait le dos rond comme un chat d’Halloween et il a craché dans ma direction. Comme si je lui faisais peur.

Sa voix a tremblé. De toute évidence, elle luttait contre les larmes. J’ai approché ma chaise et ai tenté de la prendre dans mes bras dans un geste protecteur.

Le visage rond et aimable d’Alyce affichait l’inquiétude que je ressentais, même si elle avait gardé son calme.

— As-tu déjà été somnambule ? ai-je demandé.

Morgan a secoué la tête.

— Jamais.

— Les deux autres nuits où tu as fait ces rêves… penses-tu avoir été somnambule aussi ?

Morgan a froncé les sourcils en essayant de s’en souvenir. Elle a secoué la tête, et ses cheveux ont effleuré mon bras.

— Pas que je me souvienne.

Alyce s’est carrée sur sa chaise en observant Morgan pensivement.

— Juste ciel, a-t-elle dit, tu dois avoir très peur, ma chère.

Morgan a hoché la tête sans la regarder. Alyce a avancé le bras pour poser sa main sur celle de Morgan.

— Je ne te blâme pas. Je serais bouleversée, moi aussi. As-tu d’autres souvenirs de tes rêves ? Un détail, n’importe quoi ? Qu’en est-il de ton premier rêve ?

Morgan a poussé un soupir.

— Je me souviens de m’être réveillée, d’avoir su que j’avais fait un mauvais rêve et d’en avoir été un peu troublée, mais je l’ai chassé de mon esprit. Tout ce dont je me souviens est d’avoir eu mal aux pieds.

Je lui ai souri pour l’encourager.

— Je me souviens mieux du deuxième rêve, a indiqué Morgan, parce que j’étais déterminée à ce qu’il ne se répète pas la nuit dernière. Je me rappelle avoir couru dans de grands halls, comme ceux d’un manoir. Je perdais constamment mon chemin. J’ai regardé par la fenêtre pour trouver des repères, mais d’autres murs flottaient dehors. Ils étaient couverts d’écritures, mais j’ai oublié les mots. Je me souviens d’avoir couru devant des fenêtres et, à mon passage, les rideaux s’enflammaient. Il y avait un faucon, je crois.

Des plis se sont formés sur son front pendant qu’elle tentait de se remémorer d’autres détails. Puis, elle a secoué la tête.

— C’est tout.

— Y avait-il un feu dans le premier rêve ? ai-je demandé, à la recherche de dénominateurs communs.

— Je ne m’en souviens pas. Je ne pense pas. Mais peut-être que oui ? Peut-être ai-je senti l’odeur du feu ?

Morgan affichait un air frustré et perplexe.

— OK, a dit Alyce en tapotant sa main d’un geste rassurant. Examinons les détails que nous avons. Tu as dit que les fau-cons faisaient partie de tes rêves. Te souviens-tu de ce qu’ils faisaient, à quoi ils ressemblaient ?

Morgan a secoué la tête.

— Je ne me rappelle pas. J’ai seulement l’impression qu’ils se trouvaient dans tous mes rêves.

— D’accord, a dit Alyce. Normalement, rêver aux oiseaux est un symbole de liberté ou de bonheur.

— Oui, mais elle rêve à des rapaces, des oiseaux de proie, ai-je fait remarquer. Cela pourrait signifier la cupidité ou une lutte pour le pouvoir. Voir un faucon aux ailes sombres me semble être de mauvais augure : un présage de danger ou de menace.

Je n’en savais pas beaucoup sur l’interprétation des rêves. Je n’avais appris que ce qui était nécessaire pour passer mon initiation, mais je me rappelais quelques-uns des symboles communs.

— Et qu’en est-il de moi portant des ailes enflammées ? a demandé Morgan.

Alyce m’a lancé un regard hésitant.

— Eh bien, normalement, le feu est le symbole de la purification, du nettoyage, ai-je dit.

— Ou parfois de métamorphose, du passage d’une forme à une autre, a ajouté Alyce. Mais tu as aussi un lien personnel avec le feu.

Morgan a hoché la tête d’un air solennel. Elle avait manifesté une affinité spéciale avec le feu depuis le jour où elle avait appris qu’elle était sorcière de sang. Elle figurait parmi le petit nombre de sorcières de sang de ma connaissance capables d’effectuer avec succès des présages dans le feu. Il existait aussi une histoire de famille liée avec le feu. Apparemment, sa mère biologique, Maeve Riordan, avait aussi fait montre d’une affinité avec celui-ci. Jusqu’à ce qu’elle soit brûlée vive.

— Il y a autre chose, a affirmé Alyce d’un air pensif. Un oiseau aux ailes de feu… Cela me rappelle quelque chose, mais je n’arrive pas à mettre le doigt sur quoi exactement. J’ai l’impression d’en avoir déjà entendu parler quelque part.

Elle a réfléchi pendant un moment avant de secouer vivement la tête.

— Eh bien, il nous faudra faire une recherche à ce sujet et aussi à propos des rideaux qui s’enflamment. Passons à la voiture maintenant. Les voitures représentent souvent la voie que l’on emprunte dans la vie, la voie pour atteindre ses objectifs.

J’ai froncé les sourcils en essayant de me remémorer des leçons anciennes.

— Et être passager symbolise le contrôle qu’une personne exerce sur soi pour dicter sa voie.

— Les murs peuvent représenter soit la sécurité, soit l’emprisonnement. Les halls dans lesquels tu as couru illustrent aussi la voie de la vie. Les symboles que tu étais incapable de comprendre représentaient ta confusion réelle sur un sujet, le fait qu’il se passe quelque chose que tu ne comprends pas.

Alyce s’est penchée vers l’avant, plongée dans ses réflexions.

— J’entends beaucoup de symboles sur la voie de la vie, le danger ressenti et aussi la confusion, des trucs cachés, ai-je dit, mal à l’aise. Ces symboles semblent se répéter.

— Oui, a acquiescé Alyce avant de regarder Morgan. Tu dois faire une réflexion profonde, ma chère. Un peu de méditation pourrait éclaircir tout cela. Selon moi, ceci donne l’impression que quelque chose est suspendu au-dessus de ta tête, de manière symbolique et non réelle. Le fait que ces rêves soient aussi forts, assez forts pour t’amener à être somnambule, signifie que nous devons les prendre très au sérieux. Ta psyché t’envoie un message puissant. Il est important que nous découvrions de quoi il s’agit.

Morgan a paru troublée.

— Je viens de me souvenir d’autre chose, a-t-elle dit. Les murs qui portaient des écritures, des symboles et des runes, ils me rappelaient le seòmar de Cal : la pièce secrète où il effectuait toute sa magye noire.

Et où il avait essayé de la tuer. Des nœuds se sont formés dans mon estomac, et la fureur bouillait dans mon sang comme de la lave. Mon demi-frère, Cal, était mort, et pourtant, c’était comme si Morgan n’arriverait jamais à se libérer de son influence, de sa corruption. Il l’avait presque séduite, l’avait manipulée et avait essayé de lui voler son pouvoir. L’espace d’une minute, j’étais si en colère et je serrais les dents si fort que j’ai été incapable de parler. Puis, j’ai craché l’évidence.

— Mais Cal est mort.

— Je sais, a dit Morgan, frustrée. Je ne comprends rien de tout ça. Tout ce que je sais est que ça me rend folle et à présent, je suis somnambule. C’en est trop pour moi.

Elle a posé les coudes sur la table et a laissé son visage tomber entre ses mains.

— Nous devons mettre de l’ordre dans tout ça rapidement, ai-je dit à Alyce en m’étonnant moi-même de la dureté dans ma voix. De toute évidence, Morgan est en danger. Nous devons comprendre d’où la menace vient et comment l’éliminer.

— Je suis d’accord, a dit Alyce en me regardant calmement. Mais il est possible que la « menace » vienne de Morgan. Sa psyché utilise peut-être simplement des moyens robustes pour faire passer un message. Le plus vite nous découvrirons ce message et le plus vite nous pourrons l’empêcher d’avoir un effet sur elle.

— Je ne crois pas que ce soit ça, ai-je dit en regardant Alyce d’un air égal. Je connais Morgan. Je ne pense pas que sa psyché l’amènerait à être somnambule au beau milieu de la nuit simplement pour lui transmettre en message. Je crois que ces rêves sont magyques.

— Je déteste tout ça, a marmonné Morgan en secouant la tête.

J’ai caressé les cheveux dans son dos en lissant ses mèches épaisses.

— Je sais, a dit Alyce en lui tapotant de nouveau la main. Je ne te blâme pas. C’est difficile à comprendre. Mais une chose est claire : ces rêves sont peut-être sérieux, et nous devons prendre des mesures.

— En suivant l’hypothèse que ces rêves sont influencés ou provoqués par une source externe, je vais effectuer une recherche pour voir comment accomplir une telle chose, ai-je indiqué. Peut-être puis-je cerner des exemples de cas où des forces extérieures influençaient les rêves d’une personne. Et je pourrais peut-être aussi interroger mon père au sujet des influences de l’autre monde qui pourraient agir dans celui-ci.

Comme des gens décédés qui reviennent terroriser Morgan. Comme Cal. Ou peut-être une personne vivante comme un membre d’Amyranth, une personne qui agit au nom de Ciaran. J’ai de nouveau hoché la tête en direction d’Alyce en songeant déjà à la méthode que j’emploierais.

— Morgan, j’aimerais que tu effectues un auto-examen, a dit Alyce. Médite, réfléchis, effectue des sortilèges de révélation, et n’importe quelle autre action qui pourrait t’aider à comprendre de quoi ces rêves retournent.

— Il serait peut-être préférable d’effectuer ceci quand tu te sens en sécurité, comme chez toi avec tes parents ou avec moi, ai-je suggéré. S’il te vient d’autres détails, d’autres bribes de mémoire, des idées ou des fragments, prends-les en note. Consigne tout.

— OK, a dit Morgan d’un ton lugubre.

— De mon côté, je ferai une recherche plus approfondie sur le symbolisme des rêves, a indiqué Alyce.

— Je suis curieux de savoir ce que peut vouloir signifier un faucon aux ailes de feu, ai-je dit, et elle a acquiescé.

— Aussi, a ajouté Alyce, je vais te concocter une tisane aujourd’hui : une boisson simple qui t’aidera à dormir et qui t’empêchera de rêver de nouveau jusqu’à ce que nous ayons une idée de ce qui se passe.

— Ce serait génial, a dit Morgan avec soulagement. J’ai peur de m’endormir après tout ça.

Alyce a émis un gloussement de sympathie avant de se lever et de remplir la théière en cuivre d’eau fraîche.

— Je vais te préparer une infusion qui t’aidera, du moins pour une nuit ou deux. Assure-toi seulement de la boire au moins dix heures avant l’heure à laquelle tu dois te lever le lendemain. Si tu dois te lever à 7 h 30 pour te rendre à l’école, bois la tisane au plus tard à 21 h 30 la veille. Sans quoi, tu passeras une journée très endormie à l’école.

— Et il ne faudrait surtout pas que ça arrive, a déclaré Morgan sèchement, et j’ai ri, malgré mon inquiétude.

Morgan était tout sauf matinale.

— Très bien, alors, a dit Alyce en s’affairant à ouvrir des armoires pour en extirper différentes herbes et essences.

Elle a déposé de l’essence de valériane, du kava et du ginseng sur le comptoir.

— Morgan, pourquoi Hunter et toi ne passez-vous pas un peu de temps seuls pendant que je prépare tout ça ? Je devrais avoir terminé dans une demi-heure ou quarante minutes.

— Bonne idée, ai-je dit en me levant et tirant Morgan par la main.

Elle s’est levée.

— Merci, Alyce, a-t-elle dit.

Alyce lui a souri.

— Je t’en prie. Nous sommes là pour toi, tous les deux. Je suis vraiment contente que tu nous aies parlé de tout ça. Tu n’es pas obligée de livrer ces batailles seule. Plus maintenant.

Morgan a souri faiblement, puis nous avons quitté l’arrière-boutique pour nous diriger vers la nouvelle moitié de la boutique. Une fois à l’intérieur de ma petite aire de travail, j’ai fermé la porte et ai tiré Morgan sur mes genoux. Elle a posé la tête sur mon épaule, et j’ai senti son poids confortable se reposer plus près de moi. J’ai jeté un rapide sortilège de « délai » sur la porte. Il n’empêcherait pas vraiment quelqu’un d’entrer, mais le ralentirait pendant quelques secondes.

— Morgan, j’aurais aimé que tu m’en parles, ai-je murmuré dans ses cheveux.

— Je pensais qu’il ne s’agissait que de rêves ordinaires, a-t-elle dit. Mais ce matin, quand j’ai compris que j’avais été dehors…

La peur pointait clairement dans sa voix, et je l’ai serrée plus fort.

— Nous allons régler tout ça, ai-je promis. Nous allons trouver la solution, et tout ira bien de nouveau. Ce soir, du moins, tu dormiras très bien.

— Hum, hum, a-t-elle fait.

Pendant de longues minutes, je l’ai tenue sur mes cuisses et j’ai caressé ses cheveux en sentant graduellement les nœuds de tension se défaire dans son corps svelte. Elle s’est si bien détendue dans mes bras que j’ai presque cru qu’elle s’était endormie.

— Hunter ? a-t-elle dit.

— Hum ?

— J’en ai marre d’avoir peur, a-t-elle dit.

Sa voix était très calme, presque neutre, mais elle m’a touchée au plus profond de mon être. Depuis la découverte qu’elle était une sorcière de sang, sa vie avait été une cascade de hauts intenses, mais aussi de bas misérables. Nous attendions tous deux des eaux plus calmes depuis un moment.

— Je sais, mon amour, ai-je dit en posant un baiser sur sa tempe.

— J’aimerais tellement partir d’ici.

Je ne l’avais jamais entendue dire une telle chose.

— Tu veux dire, comme de m’accompagner en Angleterre cet été ?

J’ai senti son sourire.

— Si seulement. Non, j’ai seulement l’impression qu’il me faut partir d’ici un moment. Un peu comme si j’étais couverte et recouverte de couches d’émotions négatives. Pendant tout l’automne et tout l’hiver. Et maintenant le printemps. J’ai besoin d’aller ailleurs pour recommencer à neuf. Au moins pour un moment.

— Prenons le temps d’y réfléchir, ai-je dit. Essayons de trouver un moyen pour te donner cette chance.

— OK.

Elle a refoulé un bâillement.

Peu de temps s’est écoulé avant que nous sentions Alyce s’approcher, et Morgan s’est levée pour prendre appui sur ma table de travail. J’ai entendu Alyce essayer de tourner la poignée de porte à quelques reprises et rater son coup, et je me suis demandé si elle avait détecté mon sortilège de délai. Si c’était le cas, elle n’en a pas parlé.

— Et voilà, a-t-elle dit en entrant dans la pièce.

Elle a tendu une petite bouteille brune sertie d’un capuchon qu’elle a déposée dans un sac d’emplettes de Magye pratique.

— Bois-en la moitié ce soir et l’autre demain soir. Ne mélange pas l’infusion avec une autre boisson et ne bois ni ne mange rien d’autre deux heures avant et après l’avoir consommée.

— OK, a dit Morgan en prenant le sac. Et ceci m’empêchera réellement d’être somnambule ?

— Oui, a promis Alyce.

— Merci, a dit Morgan. Merci beaucoup. Vous n’avez aucune idée à quel point je redoutais le sommeil.

— Prends soin de toi, et nous nous parlerons demain.

Alyce a adressé un dernier sourire à Morgan avant de regagner la boutique.

— Penses-tu que ça ira ce soir ? ai-je demandé.

Morgan a hoché la tête. Ses beaux yeux étaient sombres d’inquiétude et de fatigue.

— Ça ira.

7

Morgan

La tisane d’Alyce ne goûtait pas aussi horrible que je l’aurais cru. À 21 h, j’ai réussi à l’avaler en deux grandes gorgées en me bouchant le nez.

Il était 22 h à présent et, pas de doute, j’étais dans les vapes. Je me suis levée du lit de maman (nous avions regardé son feuilleton policier préféré ensemble) et ai souhaité bonne nuit à tout le monde. J’ai enfilé un grand t-shirt, ai brossé mes dents et me suis laissée tomber dans mon lit. Presque tout de suite, armé de ses sens de super chaton, Dagda a su que c’était l’heure du dodo et a trottiné dans la pièce en passant par la porte de la salle de bain. J’ai tapoté le lit d’un geste endormi, et il a bondi sans faire de bruit et pratiquement aucune vibration.

Avec Dagda ronronnant à mes côtés, j’ai effectué une série d’exercices de relaxation guidée durant lesquels j’affirmais que j’étais en sécurité, que je dormirais bien, que tout irait bien, que mon subconscient me révélerait ce qu’il me fallait savoir. Je me suis imaginé dormir à poings fermés jusqu’au matin. Je me suis imaginée en sécurité et entourée d’une lumière blanche protectrice. J’ai imaginé toutes mes inquiétudes et mes peurs s’envoler comme des ballons gonflés à l’hélium.

Le sommeil m’a lentement gagnée, et mes pensées se sont obscurcies. Alors, j’ai laissé le jour partir pour accueillir le sommeil.

Pourquoi essaies-tu de m’éviter ? Les mots se sont frayé un chemin dans mon cerveau pendant que je luttais pour me réveiller. J’étais vaguement consciente que je flottais vers l’éveil et en ai ressenti un pincement au cœur, paniquée de partir si tôt. Pourquoi essaies-tu de m’éviter ? Viens me rejoindre. Les mots étaient comme des entailles blanches dans l’arrière-plan sombre de mon sommeil.

Soudain, au moment même où je commençais à sentir les draps que j’agrippais dans mes mains, une image est passée : un faucon aux ailes sombres qui zébrait le ciel. Il était pourchassé par un autre faucon aux ailes de la couleur de la rouille et aux yeux cruels. Il avait un air terrible et dur, et ses ailes puissantes étaient bordées de flammes.

J’ai baissé les yeux, comme si j’étais l’un des faucons, et j’ai vu que le sol était très loin, un grillage doré et vert. Avec ma vision anormalement claire de faucon, j’ai aperçu une personne, debout, seule dans un champ de blé. Comme un laser, mes yeux ont focalisé sur la silhouette, et quand je l’ai survolée de plus près, la personne a levé les yeux pour me sourire.

À ce moment-là, je me suis réveillée et me suis assise droite dans mon lit à la vitesse d’une balle, le cœur emballé, et serrant les draps fort contre ma poitrine de mes doigts qui donnaient l’impression d’être des griffes.

J’avais vu Cal.

— Peux-tu arrêter ?

Robbie a cessé de tambouriner la table à dîner des doigts pour me jeter un regard blessé et surpris. Mon cœur s’est serré. Je me comportais comme une vraie chipie.

— Je suis désolée, ai-je dit d’une voix raide. Ce n’est pas une bonne journée.

L’euphémisme de l’année. Depuis que j’avais aperçu Cal dans mon rêve de la nuit dernière, j’avais l’impression que tout mon univers avait basculé. Cal est mort. Cal est mort. Voilà ce que je m’étais répété depuis cinq mois. Mais à présent, il essayait d’entrer en contact avec moi au moment où j’étais le plus vulnérable : dans mon sommeil. Que voulait-il ? Où, qui ou qu’était-il ? Je n’arrivais pas à trouver le sens de tout ça. J’avais peur, j’étais perplexe, horrifiée… et une petite et terrible partie de moi était flattée. Voire heureuse. Cal avait commis des actes horribles, mais il m’avait aimée, à sa façon tordue. J’étais amoureuse de Hunter maintenant, mais l’idée que Cal tentait peut-être de communiquer avec moi d’outre-tombe faisait une merveille perverse pour mon ego.

— Tu ne sembles pas être dans ton assiette depuis le début de la semaine, a dit Bree avec la franchise directe d’une meilleure amie. Est-ce que tout va bien avec Hunter ?

J’ai repoussé mon déjeuner acheté à la cafétéria de l’école, un amas de macaroni au fromage, en grimaçant.

— Hunter va bien. Tout va bien à l’école. Mes parents vont bien.

— Ta sœur va biiiiien, a chanté Mary K. en se penchant rapidement vers notre table avant de gagner la table de son fan-club.

Bree a rigolé en observant Mary K. se faufiler dans la cafétéria en balançant son sac de papier brun à la main.

— Alors, qu’est-ce qui ne va pas ? a-t-elle demandé en reportant son attention sur moi.

J’ai poussé un grand soupir. Comment le lui expliquer ? « Je pense que l’esprit de mon ex-petit ami mort essaie de me terroriser ou même de me faire du mal physiquement ? » Pourquoi ne pas appeler un de ces talk-shows ringards tout de suite ?

— Je fais des mauvais rêves, ai-je dit faiblement. Ils me tiennent éveillée.

Bree et Robbie n’ont pas semblé très impressionnés. Je les ai vus échanger un regard rapide et prendre la décision suivante : marchons sur des œufs autour d’elle jusqu’à ce qu’elle se calme les nerfs.

Dès que j’ai vidé mon plateau, j’ai appelé Hunter pour lui demander de venir me prendre après les cours.

* * *

Voir ce grand type blond et superbe qui mesure plus d’un mètre quatre-vingts accoté contre sa voiture a eu tôt fait de me calmer.

— Allô, ai-je dit en sachant que mon ton était pathétique.

Hunter m’a prise dans ses bras, et j’ai laissé ma tête s’affaisser contre sa poitrine. Pendant toute ma vie, j’avais été forte et indépendante. J’avais toujours considéré ces caractéristiques comme des qualités. À présent, j’expérimentais ce qui arrivait quand on accordait sa confiance à un autre. Jusqu’à maintenant, le résultat était plutôt chouette.

— Je suis heureux que tu m’aies appelé, a dit Hunter. J’allais t’envoyer un message. Je dois aller prendre Sky à l’aéroport. Peux-tu venir avec moi ?

— Je pense bien que oui. Je vais appeler maman.

J’ai emprunté le téléphone mobile de Hunter pour composer le numéro du bureau de ma mère. Elle a donné son accord. Soulagée, je me suis assurée que Mary K. avait un moyen de rentrer à la maison, puis j’ai laissé Das Boot seule dans l’aire de stationnement pour me hisser à bord de la Honda verte et anonyme de Hunter.

— Je suis si heureuse de te voir, ai-je lancé en me tournant vers lui et en m’approchant le plus près possible.

Il s’est penché pour me donner un baiser insistant, puis il a démarré la voiture.

— Comment s’est passée la nuit dernière ? Je voulais te téléphoner ce matin, mais je ne savais pas si c’était une bonne idée.

— J’ai fait un rêve, ai-je dit en regardant par ma vitre.

— Non, a-t-il dit en fronçant les sourcils. Même après avoir bu la potion d’Alyce ?

J’ai hoché la tête.

— J’ai suivi toutes ses directives. Je crois que je n’ai pas rêvé pendant la majeure partie de la nuit. Mais juste avant l’aube, j’ai entendu une voix.

Hunter m’a regardée avant d’emprunter une voie d’accès à l’autoroute.

— Qu’a-t-elle dit ?

— Elle a dit : « Pourquoi essaies-tu de m’éviter ? » ai-je répété en essayant de repousser la frayeur que j’avais ressentie alors. Deux fois.

— Déesse, s’est exclamé Hunter.

Il s’est frotté le menton d’une main, signe qu’il réfléchissait à ce que je venais de dire.

— Ça n’est pas bon signe.

— Non, je ne pense pas, ai-je dit avec ironie. Et j’ai de nouveau vu des faucons. L’espace d’une seconde, mais ils étaient là. Un faucon sombre pourchassé par un faucon aux ailes de feu. Puis, on aurait dit que j’étais le faucon qui volait dans le ciel. J’ai baissé les yeux et j’ai aperçu quelqu’un dans un champ.

— Et ?

Je n’ai pu m’empêcher de frissonner.

— Et il s’agissait de Cal.

La voiture a fait une embardée soudaine, et j’ai agrippé la poignée de ma portière.

— Désolé, a dit Hunter. Je suis désolé, Morgan. Ainsi, tu as vu Cal dans ton rêve ?

Il essayait d’adopter un ton désinvolte, mais je le connaissais, et sa voix était serrée. Il avait profondément détesté Cal, et ses muscles se contractaient toujours quand il entendait son nom.

— Oui, ai-je affirmé en secouant la tête. C’est à ce moment que je me suis réveillée. Peut-être que l’effet de la boisson d’Alyce s’est dissipé avant mon réveil, et voilà pourquoi j’ai aperçu toutes ces images dans mon rêve.

— Peut-être, a dit Hunter d’une voix sombre. Eh bien, nous en saurons plus ce soir. J’ai prévu une réunion avec Alyce et Bethany, à l’appartement de Bethany. Est-ce que 20 h te convient ?

— Ouais, pas de soucis. As-tu raconté à Bethany ce qui se passait ?

— Alyce lui en a parlé, et Bethany est inquiète, comme nous le sommes tous.

J’ai appuyé ma tête contre l’épaule de Hunter et ai senti la chaleur de sa peau à travers son mince blouson. J’étais si impatiente que le temps chaud arrive pour voir Hunter en t-shirt et en short. Y songer m’a un peu égayée.

— Sky semblait-elle bien aller quand tu lui as parlé ? ai-je demandé.

— Prête à rentrer à la maison, a dit Hunter avec un grand sourire.

Nous sommes arrivés à l’aéroport, et Hunter a viré à l’endroit convenu par Sky et lui. Nous n’attendions que depuis quelques minutes quand nous avons aperçu les cheveux blond blanc de Sky danser dans la foule. Bientôt, sa silhouette svelte et vêtue de noir est apparue, tirant derrière une grande valise verte sur roulettes. Elle a repéré Hunter et lui a envoyé la maison. Ils étaient cousins germains, mais plus important encore, ils avaient grandi ensemble et avaient une relation frère-sœur depuis que Hunter avait l’âge de huit ans.

— Sky ! Ici ! a crié Hunter, et le visage aux arêtes fines de Sky s’est fendu d’un grand sourire.

— Je suis de retour, a-t-elle dit, et puis Hunter et elle se sont serrés dans leurs bras, et il l’a soulevée dans les airs. Déesse, qu’as-tu fait à tes cheveux ? a-t-elle dit d’un ton critique quand ils ont relâché leur étreinte.

Comme ses cheveux étaient exactement comme ils avaient toujours été, je savais qu’elle le taquinait.

— Quoi ? a dit Hunter en passant une main dans ses courts cheveux blonds en pointe. Qu’est-ce qui ne va pas ?

Sky a croisé mon regard et a fait un grand sourire, et j’ai ri. Elle a balancé sa valise dans le coffre avec un certain effort.

— Allô, Morgan, a-t-elle dit d’un ton quelque peu formel, mais en hochant la tête.

— Bienvenue à la maison, ai-je dit en m’assoyant sur le siège du passager à côté de Hunter.

Sky s’est installée sur la banquette arrière. Je me suis tournée à moitié sur mon siège afin de les voir tous les deux en même temps.

— J’ai hâte de voir oncle Daniel, a dit Sky en regardant Hunter avec circonspection. Comment se porte-t-il ?

— Il va mieux, je crois, a dit Hunter. Plus en santé. Il donne des séminaires sur la création des sortilèges à des assemblées dans la région. Il n’est pas exactement heureux de ma décision de quitter le Conseil.

— As-tu eu des nouvelles de Kennet depuis ta démission ?

— Non.

Probablement dans un effort de changer le sujet, Sky a dit :

— Oh ! Je t’ai apporté de petites marques de mon affection.

Elle s’est mise à fouiller dans son sac à dos, duquel elle a tiré divers sacs de papier et de plastique. Hunter s’est redressé avec intérêt sur son siège, et j’ai espéré qu’il faisait attention à la route.

— Un pot de Marmite, a dit Sky a levant un petit pot brun.

— Oui ! a lancé Hunter avec enthousiasme.

Je n’avais jamais entendu parler de la marque Marmite et me suis demandé si c’était une confiture ou un truc du genre.

— Du thé PG Tips, le mélange du compagnon, a enchaîné Sky en jetant une grande boîte jaune vers le siège avant.

— Sois bénie, a murmuré Hunter.

— Un paquet de véritables petites crêpes anglaises, légèrement écrasées.

— Des petites crêpes, a répété Hunter d’un air bienheureux.

— Des biscuits McVitie’s.

Sky a laissé tomber deux paquets de biscuits ronds par-dessus mon épaule. Selon l’image sur l’emballage, ils ressemblaient à des biscuits graham de forme ronde.

— Et, pour Morgan, un joli linge à vaisselle affichant l’arbre généalogique de Sa Majesté Royale.

Elle a jeté un linge plié en rectangle sur ma cuisse.

Hunter a gloussé de rire.

— Trop génial.

— Oh, ai-je dit, surprise. Merci. C’était vraiment gentil de ta part.

Je l’ai secoué avec un grand sourire.

— C’est génial.

— Nécessaire dans chaque maison.

Sky s’est calée dans son siège.

— Alors, des nouvelles ?

— Hum, Alisa se fait lentement à la réalité d’être demi-sorcière.

— Bien. Ça sera peut-être difficile pour elle pendant un certain temps, a indiqué Sky.

— Dagda a attrapé un campagnol dans la cour arrière.

J’essayais de dénicher des nouvelles intéressantes qui n’avaient rien à voir avec mes cauchemars, mais ma réserve était minimale.

— Brave chat, a approuvé Sky. Et des nouvelles de ton demi-frère ?

Ma mâchoire s’est pratiquement déboîtée. Killian était le seul des trois autres enfants de Ciaran que j’avais rencontré, et j’avais des sentiments mitigés à son sujet. D’une part, il était charmant, drôle, généreux et avait de bonnes intentions, en général. D’autre part, il était irrévérencieux, peu fiable, il manquait d’égards et était quelque peu amoral. Un soir, Sky s’était saoulée et avait fini dans une position compromettante avec lui dans sa chambre. Raven et moi les avions surpris sur le fait. Sky et Raven venaient tout juste de rompre. Une scène affreuse avait suivi.

— Il va bien. Tu connais Killian, ai-je dit prudemment.

Sky a regardé par la vitre d’un air nonchalant. Je me suis demandé si elle vou-lait avoir des nouvelles de Raven, mais était incapable de le dire et avait donc choisi de s’enquérir de Killian. Hum…

— Morgan, je vais te laisser à ta voiture avant de ramener Sky à la maison, a dit Hunter et, à mon étonnement, j’ai remarqué que nous avions déjà emprunté la sortie menant à Widow’s Vale.

— OK.

À l’école, Das Boot était la seule voiture toujours garée dans l’aire de stationnement. Hunter m’a accompagnée jusqu’à ma voiture.

— Je te reverrai dans environ une heure et demie, a-t-il dit d’une voix douce en se penchant pour m’embrasser.

— Chez Bethany.

Le simple fait d’y penser m’aidait à me sentir mieux.

J’ai grimpé à bord de Das Boot et ai démarré le moteur en observant Sky prendre place sur le siège avant de la voiture de Hunter. J’étais incapable de ne pas ressentir une jalousie envers Sky. Elle avait la chance de vivre avec Hunter, de le voir tous les jours. C’était ce que je désirais. Hunter a attendu que je démarre ma voiture et me mette en route avant de partir.

* * *

À 20 h 10, j’ai gravi en vitesse les marches menant à la porte d’entrée de l’immeuble de Bethany. Il faisait noir et les lampadaires projetaient une lumière orange sur le bâtiment. Un mouvement a capté mon regard, et je me suis tournée pour voir une large ombre prendre son envol. J’ai suivi des yeux la silhouette, mais la lumière du réverbère brouillait ma vision.

— Ces satanés corbeaux. Ils sont partout, a dit un homme âgé qui montait dans l’escalier derrière moi.

Il m’a adressé un sourire désinvolte en passant près de moi, puis il m’a ouvert la porte.

Peut-être était-ce seulement un corbeau. Peut-être. J’ai suivi l’homme et me suis dépêchée de gagner l’appartement de Bethany.

— Morgan ! a chaleureusement lancé Bethany en m’ouvrant la porte.

Ses yeux brun foncé brillaient d’inquiétude et ses courts cheveux noirs étaient décoiffés à la garçonne.

— Comment vas-tu ? Entre, entre.

En me frottant le dos, elle m’a suivie dans le petit salon où Hunter et Alyce attendaient déjà.

— Allô. Désolée de mon retard, ai-je dit en retirant mon manteau et en le laissant tomber sur le sol, près d’une chaise.

Soudain, j’étais quelque peu intimidée. Tout le monde s’était réuni ici en raison de mes problèmes. Je me suis assise et j’ai fourré mes mains sous mes jambes afin de ne pas les tordre nerveusement. Ces trois personnes se souciaient de moi. Elles m’avaient aidée auparavant, et je les avais aidées. Nous étions amis. Je pouvais avoir confiance en elles.

— J’ai raconté à Alyce et à Bethany ton rêve d’hier soir, a dit Hunter.

— C’est… très troublant, a indiqué Bethany.

Un euphémisme. Elle s’est installée confortablement dans un divan très rembourré.

— J’ai fait une recherche, a-t-elle dit, après avoir parlé avec Alyce de tout ceci hier soir. Mais d’abord, je sais que tu as dit à Hunter et à Alyce tout ce dont tu te souvenais, mais j’aimerais bien l’entendre de première main, si ça ne t’ennuie pas.

— OK, ai-je dit.

Je lui ai raconté tout ce dont je me souvenais de mes rêves sans pouvoir lui relater de nouveaux détails. Bethany a pris quelques notes pendant que je parlais, et j’étais consciente d’avoir toute l’attention de Hunter et d’Alyce.

— C’est tout, ai-je conclu. Mais la nuit dernière, c’était la première fois que j’apercevais quelqu’un qui était peut-être lié aux rêves.

Bethany a hoché la tête.

— Alyce, as-tu encore l’impression que ces rêves proviennent peut-être du subconscient de Morgan ? Que son subconscient tente de lui envoyer un message ?

— Plus autant, pas après le rêve qu’elle a fait la nuit dernière, a admis Alyce. La voix lui demandant pourquoi elle l’évitait, la vision de Cal. Je dois dire, j’ai maintenant l’impression que ces rêves sont envoyés à Morgan et ne viennent donc pas de Morgan.

— Oh, Déesse, ai-je dit en sentant mon estomac se nouer. C’était déjà assez terrible de penser qu’il me fallait régler quelque chose en moi. Mais à présent, je suis attaquée ?

Ma voix était pleurnicharde, mais j’étais incapable de m’en empêcher. J’étais si effrayée, si frustrée et en colère qu’il me fallait faire appel à toute ma maîtrise pour ne pas bondir et me mettre à hurler.

— En partant de l’hypothèse qu’il s’agit de Cal, a indiqué Hunter, ce n’est pas évident d’établir comment il s’y prend.

Je voyais une veine saillir dans son cou et je savais qu’il contrôlait sa colère avec beaucoup de difficulté.

— Les quelques fois où j’ai eu un contact avec l’autre monde, j’ai eu besoin de l’anam d’une personne très puissante. La recherche que j’ai effectuée m’indique la même information. J’aurais cru que Cal ne possédait pas assez de pouvoir pour faire cela.

— Qu’est-ce qu’un anam ? ai-je demandé.

— Une… âme, a expliqué Alyce. Un esprit, une essence. La partie de toi qui demeure après avoir quitté ton corps. Et oui, je suis d’accord, il faut une très grande puissance pour réussir une chose pareille. Bien entendu, je ne le connaissais pas très bien.

— Ce qui importe le plus est de savoir pourquoi il ferait une telle chose, a dit Bethany. Que veut-il ? Quel est son objectif ?

— En plus de me rendre complètement démente, ai-je dit amèrement.

— Contrôler Morgan, de toute évidence, a indiqué Hunter. C’est ce qu’il a toujours voulu.

— Mais à quoi bon lui servirais-je maintenant ? ai-je demandé. Il est mort. Selene est morte. Il s’est sacrifié pour me sauver la vie. Que voudrait-il de moi à présent ?

Hunter a baissé les yeux sur ses pieds. Je savais qu’il détestait toujours Cal. Il n’avait jamais cru que Cal avait essayé de me sauver. J’ai avancé le bras pour lui prendre la main.

— Je ne sais pas, ma chère, a dit Alyce. Il nous faut le découvrir. Entre-temps, comparons nos notes et nos recherches. Peut-être arriverons-nous à trouver le sens de tout ceci.

— Je ne crois pas que nous devrions écarter la possibilité que quelqu’un d’autre soit à l’origine de tout ceci, peut-être une personne qui fait son œuvre par ou à l’aide de l’anam de Cal, a dit Bethany pensivement. Pour l’heure, il est notre principal suspect, mais il serait idiot de conclure qu’il est le responsable avant d’en être bien certains.

— Je n’arrive pas à y croire.

J’ai secoué la tête. Pourquoi ? Pourquoi me faisait-il une telle chose ?

— Je me sens si impuissante. Qu’il, ou que n’importe qui, s’en prenne en moi pendant que je dors, alors que je suis complètement impuissante et à sa merci… Je ne peux pas le supporter.

— Tu n’es pas complètement impuissante, ma chère, a dit Alyce. Nous devons parler des rêves interactifs, des rêves guidés.

— Attendez une minute, a dit Hunter d’une voix rauque.

Je l’ai regardé pour apercevoir une expression malade d’inquiétude sur son visage. Il s’est tourné vers moi.

— Ce soir-là, dans la bibliothèque de Selene, nous avons vu Cal et Selene mourir. Mais qu’est-il arrivé ensuite ? Nous avons pris Mary K. pour sortir de là en vitesse… Je voulais m’assurer que vous étiez toutes deux en sécurité.

— Hum, hum, ai-je fait, détestant me souvenir de cette nuit horrible. Où veux-tu en venir ?

— Qu’est-il advenu de leurs corps ? a demandé Hunter, et je suis devenue blême.

J’ai obligé mon cerveau à rappeler ces souvenirs pour voir Cal se décomposer sous le pouvoir sombre de Selene, l’éclair maléfique destiné à me tuer qu’il avait encaissé à ma place. Je me suis souvenue d’avoir tenu Selene prisonnière dans une espèce de cage de cristal magyque. Et elle était morte ensuite. Leurs corps sans vie étaient restés sur le sol de la bibliothèque. Nous étions sortis juste au moment où Sky arrivait, accompagnée de quelques membres du Conseil. Ils s’étaient dépêchés à entrer dans la maison, et je n’avais pas regardé derrière moi.

Mon regard a croisé celui de Hunter, et je me suis sentie vide.

— Je ne sais pas, ai-je dit. Nous les avons laissés là. Ils étaient morts.

Hunter s’est levé et dirigé vers le téléphone de Bethany. Il a composé rapidement un long numéro, puis a attendu en décrivant de petits cercles sur place.

— Kennet ? a-t-il dit après un moment. Oui, désolé. Je sais qu’il est tard. Je ne t’aurais pas réveillé si ce n’était pas important. Écoute, il faut que je sache : qu’a fait le Conseil des corps de Cal Blaire et de Selene Belltower ?

Je l’ai observé, l’esprit embrumé de tristesse et de souvenirs.

— Non, je comprends, mais c’est important, je te le jure, a dit Hunter.

Il a écouté en silence, l’expression de son visage de plus en plus figée.

— Kennet, je comprends bien. Je sais que je ne suis plus membre du Conseil et je sais que certaines choses ne peuvent être rendues publiques. Mais il s’agit de moi, et je te pose la question en tant qu’ami. Je t’en prie, ne peux-tu pas me dire ce qu’il est advenu de leurs corps ?

Il a écouté encore un moment, puis a semblé perdre patience.

— Kennet, je t’en prie. Je n’en ai rien à faire du Conseil et de ses protocoles ou de ce que vous êtes autorisés ou non à dire. J’ai besoin de réponses : c’est une question de vie ou de mort.

Son visage était sévère et tendu. Je savais que Kennet avait été son mentor et ami.

— Tu en es certain ? Les as-tu vus ? Tu les as vus de tes yeux ?

Il a penché la tête de côté, et j’ai compris qu’il analysait probablement la voix de Kennet pour établir s’il disait ou non la vérité.

— Oui, d’accord. Je comprends. Oui, je sais. Merci, Kennet. Je l’apprécie. Tu ne regretteras pas de me l’avoir dit. Au revoir.

Il a raccroché brusquement avant de s’essuyer le front, repoussant ses cheveux courts par le fait même. Il est revenu s’asseoir à mes côtés et a pris ma main. J’ai patienté en le regardant dans les yeux.

— Les corps de Selene et de Cal ont été ramenés en Angleterre où ils ont été incinérés. Les urnes ont été enterrées dans un petit mausolée familial près du lieu de naissance de Selene. Kennet jure d’avoir vu l’incinération de ses yeux. Je crois qu’il disait la vérité, du moins, la vérité, d’aussi loin qu’il la connaisse.

J’ai ressenti un certain soulagement.

— Ça ne peut être eux en ce cas.

— Pas nécessairement, a dit Alyce doucement. Ceci nous confirme que ni Cal ni Selene n’a eu l’occasion de regagner son corps. Mais ça ne signifie pas que leurs anams ont été détruits ; seulement leurs corps physiques.

— Mais comment auraient-ils pu survivre aussi longtemps ? ai-je demandé. Et comment pourraient-ils m’atteindre maintenant ?

— Je ne sais pas, a admis Alyce. Voilà l’une des questions auxquelles nous devons répondre.

— Parlons des mesures que nous pouvons prendre actuellement, a dit Bethany avec fermeté, et durant l’heure qui a suivi, Alyce et elle m’ont enseigné les techniques de rêves interactifs et guidés.

Avant de me mettre au lit, je pouvais prendre la décision délibérée de prendre part à mes rêves, d’être en mesure d’agir dans ceux-ci. Une fois là, il m’était possible de guider mes rêves dans l’orientation de mon choix. Par exemple, je serais capable de trouver une porte, d’arrêter ma voiture ; je n’aurais pas peur de ce que j’allais voir ou entendre.

— Je sais que tout ceci m’aidera. J’aimerais seulement ne pas être obligée de faire tout ça, ai-je dit.

— Je comprends, a dit Bethany. Mais nous essayerons de te donner du répit pour ce soir. J’ai concocté un soporifique puissant qui devrait vraiment t’assommer et t’empêcher de rêver. Si tu rêves malgré tout, utilise les exercices que nous t’avons enseignés. Mais je suis sûre que quand tu t’éveilleras demain, tu te sentiras mieux, plus en sécurité. Et, d’ici demain soir, nous espérons disposer de renseignements plus solides sur la façon dont les rêves peuvent être influencés dans le monde réel ou dans l’autre monde.

— Merci, ai-je dit. J’apprécie votre aide à tous.

— Certes, a dit Bethany en souriant.

Je devais être à la maison avant 22 h, alors j’ai enfilé mon manteau, j’ai pris la petite bouteille que Bethany m’avait donnée et j’ai dit au revoir. Hunter voulait m’accompagner à ma voiture, et je n’allais certainement pas l’en dissuader.

Dehors, ma voiture brillait sous la lumière du réverbère, solide, familière et sécuritaire. J’ai ouvert la portière et m’y suis appuyée un moment.

— Je suis désolé, Morgan, a dit Hunter en repoussant des mèches de mes cheveux vers mon dos. Nous allons régler cette histoire, d’une manière ou de l’autre.

— Merci, ai-je dit. J’ai seulement l’impression… que je paierai pour mes erreurs pour le reste de ma vie.

L’erreur d’avoir fait confiance à Cal, de l’avoir aimé.

— Ce n’est pas vrai, a dit Hunter, et son ton était si assuré que je voulais le croire. Écoute, aimerais-tu que je passe la nuit devant chez toi ? Au cas où ?

J’y ai réfléchi.

— Non, ai-je décidé. La seule fois où j’ai été somnambule est survenue avant votre aide. Je suis à l’aise avec les trucs de rêves interactifs. De plus, j’ai la potion magyque de Bethany.

J’ai levé la petite bouteille pourpre.

— D’accord, a dit Hunter d’un ton réticent. Mais appelle-moi si tu as besoin de quoi que ce soit.

— Promis.

Nous nous sommes embrassés et enlacés ; ni lui ni moi ne voulions quitter l’autre.

Puis, je suis montée à bord de ma voiture et j’ai démarré le moteur. Hunter a rapetissé et rapetissé dans mon rétroviseur jusqu’à ce que je tourne le coin de la rue au prochain pâté.

8

Hunter

Je suis rentré de chez Bethany vers 22 h 15 et j’ai trouvé Sky occupée à préparer du thé.

— Je savais que tu m’avais manqué pour une bonne raison, ai-je dit, et elle m’a fouetté à l’aide d’un linge de cuisine. Peux-tu me servir une tasse ? Papa est sorti ? As-tu eu une bonne discussion avec lui ?

Elle a hoché la tête en posant ma tasse sur la table.

J’aime Sky, je respecte Sky et je sais qui elle est sous sa couche extérieure. Elle peut être drôle, chaleureuse et réfléchie. Mais parfois, je crains qu’un étranger soit rebuté par sa retenue.

— C’est tout un homme, ton père, a-t-elle dit en s’attablant devant une tasse de thé. Il est sorti pour une heure. Il devrait être de retour bientôt. Il semble très différent de la façon dont tu l’avais décrit quand tu l’as vu pour la première fois.

— Différent comme le jour et la nuit, l’ai-je assurée. Bientôt, j’aurai l’impression d’avoir retrouvé mon ancien papa.

Sky a grimacé devant mon aplomb avant de prendre une gorgée de thé.

— Comment ça se passe dans ton coin ? ai-je demandé.

Nous avions tous oublié que notre maison ne comportait que deux chambres à coucher. Papa avait immédiatement offert sa chambre, soit l’ancienne chambre de Sky, mais elle a refusé catégoriquement. J’avais agi de façon chevaleresque et offert la mienne à mon tour. Mais force m’était d’admettre que j’avais été soulagé par son refus. J’avais toujours bon espoir d’y amener Morgan bientôt. Alors, nous avions installé un rideau de fortune devant une petite alcôve dans la salle à manger qui avait peut-être autrefois servi de garde-manger. La pièce pouvait loger un futon simple, une petite table et une lampe de lecture. Étrangement, l’alcôve semblait répondre aux besoins plutôt spartiates de Sky.

— C’est bien, a-t-elle dit. Très douillet. En fait, je vais m’y rendre maintenant. Le décalage horaire est en train de m’abattre.

Elle s’est levée et a automatiquement apporté sa tasse au lavabo.

— Content que tu sois de retour, ai-je dit en attrapant sa main à son passage.

Elle a serré la mienne avant de sortir de la salle à manger.

Mon père est rentré vers 23 h. Je l’attendais dans la cuisine, où je lui avais préparé une tasse de thé. Bien qu’un peu surpris, il a paru reconnaissant de ma prévenance. Il m’a parlé de ses séminaires les plus récents, et j’ai décidé de le mettre au courant des rêves de Morgan. C’était un peu étrange d’en parler. Cal avait été le fils de papa, au même titre que moi. Ce n’était pas difficile pour moi de détester un demi-frère que j’avais à peine connu, mais je savais que les sentiments de papa étaient beaucoup plus mitigés. Entre autres, je savais qu’il s’en voulait d’avoir abandonné son fils à Selene alors qu’il n’était qu’un bébé afin d’épouser ma propre mère, Fiona. Il allait toujours s’interroger à savoir si Cal aurait pratiqué la magye noire s’il avait grandi avec nous, au sein de notre famille. Nous ne le saurions jamais. Délibérément, j’ai employé le ton le plus neutre possible, mais j’ai vu le poids habituel affaisser ses épaules.

— Ça semble sérieux, a-t-il dit à voix basse en se frottant le menton. Fais tout ce que tu peux, fiston.

— Que penses-tu de la possibilité que l’anam de Cal se manifeste de cette façon ?

— Ce serait extrêmement inhabituel, a-t-il dit. Malgré tous les contes de fées à ce sujet, il est incroyablement difficile et rare pour une personne de revenir de l’autre monde ; du moins, pas sans beaucoup d’aide.

Il affichait un air méprisant, et d’un accord tacite, nous n’avons pas parlé du fait qu’il avait fourni cette aide à d’autres.

— Et, note bien que je ne connaissais pas Cal, mais je n’aurais pas cru qu’il était assez puissant pour ce faire.

— Oui, c’est ce que nous croyons aussi. Et il y autre chose, ai-je dit en changeant rapidement de sujet.

J’étais heureux d’avoir quelqu’un en qui je pouvais avoir confiance pour parler de Patricia Pearson. Malgré ses particularités parentales, mon père pourrait s’avérer très utile pour m’aider à comprendre ce qui se passait avec l’assemblée de Willowbrook. Je le savais digne de confiance, et il avait beaucoup d’expérience dans les méthodes de la magye noire. Je lui ai raconté tout ce que Celia Evans et Robin Goodacre m’avaient dit, en plus de mes propres impressions à leur sujet. Il m’a écouté attentivement et a émis un doux sifflement quand j’ai décrit l’épuisement des femmes après un cercle et lui ai indiqué que parfois, elles avaient l’impression de ne pas se souvenir de toute leur soirée.

— On dirait un travail pour un investigateur, a-t-il dit d’un ton qui en disait long, mais j’ai secoué la tête.

— Je pense que je peux en faire davantage sans être un investigateur. De toute manière, il faut que je commence mon enquête. Je me demandais si tu étais partant pour un peu d’espionnage et de présages ce soir.

— Moi ?

— Oui. J’ignore quelle est la puissance de Patricia : le pouvoir d’une autre personne pourrait m’être utile, et de plus, tu verras peut-être des choses qui m’échapperont.

— Parles-tu d’une entrée par effraction ?

— Nooon. Strictement du travail sur le terrain.

Il a hoché la tête, a réfléchi à ma proposition, puis a fait un grand sourire.

— Je vais chercher mon manteau.

Celia m’avait donné l’adresse de Patricia, et nous avons repéré sa maison sans trop de difficultés. Quarante minutes après notre départ, nous passions en voiture devant sa maison, qui était en fait une vaste demeure victorienne bien entretenue, située dans un secteur historique de Thornton. Je me suis garé au coin de la rue, puis je me suis assuré que mon téléphone mobile était en mode vibration. J’avais confiance en l’efficacité de la boisson de Bethany, mais je voulais demeurer disponible au cas où Morgan aurait besoin de moi.

Papa et moi avions enfilé des vêtements sombres et avons récité quelques sortilèges d’invisibilité en prenant la direction de la maison de Patricia. Nous avons aussi érigé des sortilèges de blocage de base : Patricia sentirait peut-être la présence d’autres sorcières de sang, mais avant d’aller vérifier, elle serait distraite par quelque chose. Comme il était presque minuit, elle était probablement endormie. Mais nous voulions nous montrer rusés, au cas où.

C’était une nuit tranquille et sans lune, et j’étais reconnaissant de la vision magyque à mesure que je me frayais un chemin sans heurts à travers la cour arrière de ses voisins. L’air était immobile et plutôt frais, mais l’odeur printanière de fleurs nouvellement écloses flottait jusqu’à moi et je la humais avec plaisir. Arrivés exactement à l’arrière de sa propriété, nous avons tourné les yeux vers sa maison. Une faible lueur était visible derrière une ou deux fenêtres, comme si des veilleuses y avaient été allumées. Cela nous a paru étrange : des veilleuses n’étaient pas courantes dans la maison d’une sorcière. Puis, je me suis souvenu de son fils malade et non initié et ai conclu qu’il devait être la raison de leur présence.

Ni papa ni moi n’avons senti d’activités de quelque sorte dans la maison, alors nous nous sommes faufilés en silence vers le grand jardin dans son arrière-cour. Il s’agissait d’un jardin véritable de sorcière, doté de parterres bien entretenus, d’allées râtelées et de verdure partout. J’ai lu les petits insignes en cuivre pour y reconnaître le nom familier de plantes : bardane, betterave, romarin, achillée mille-feuille, chardon, hydraste du Canada, molène, ortie, scutellaire. Des herbes de teinture, des herbes de nuance, des herbes de guérison, d’apaisement, de purification. Très approprié.

Puis, j’ai aperçu une rangée ordonnée de digitales pourprées à l’arrière d’un parterre. Alors, j’y ai regardé de plus près et ai remarqué que mon père faisait de même. Sans dire un mot, il a pointé du doigt une plante. Même dans l’obscurité, je l’ai identifiée : une jeune plante de ricin commun. D’ici l’automne, elle ferait près de trois mètres de haut et porterait des gousses remplies de jolies graines dont les gens se servaient pour fabriquer des colliers. Avec un peu de chance, personne n’aurait l’idée de mordre dans son collier, car cela s’avérerait probablement mortel. Je me suis mis à contourner lentement les parterres, de plus en plus en inquiet, mais je n’ai rien vu d’autre d’extraordinaire.

J’ai fait signe à mon père, et nous avons traversé l’arrière-cour sur la pointe des pieds pour nous asseoir sous un chêne énorme.

— Intéressant, a-t-il dit d’une voix à peine audible.

— Très.

— Bien entendu, un grand nombre de plantes sont vénéneuses, ce qui n’empêche pas les gens de les faire pousser chez eux, ai-je dit. Parce qu’elles sont jolies ou utiles à autre chose qu’à la consommation. Le laurier, les rhododendrons, le laurier-rose, l’if. Elles se trouvent partout.

— Mais du ricin commun ? De la solanacée ? a demandé papa d’un air sceptique.

— Non. Cela n’augure rien de bon.

Comme nous étions plongés dans l’obscurité, j’ai sorti ma pierre de présage, un morceau d’agate noire large et plat que papa m’avait laissé quand j’avais huit ans. Il a hoché brièvement la tête en signe de reconnaissance. Nous avons posé le bout de nos doigts autour de l’arête de la pierre, et j’ai récité la courte strophe que Sky et moi avions inventée pour effectuer des présages il y avait longtemps de ça. Elle m’avait toujours bien servi, en plus d’être adaptable à toute situation.

Pierre noire, de la nuance de la nuit

Nous joignons nos yeux ici

Laisse-nous faire le présage désiré

De la personne que nous allons nommer.

Patricia Pearson.

J’ai tracé la rune Sigel sur la pierre pour nous donner la clarté. Puis, je me suis concentré sur le rythme décroissant des battements de mon cœur, sur ma respiration qui devenait plus superficielle, et mon regard et mon esprit se sont centrés sur la pierre devant moi. Presque immédiatement, l’image claire d’une femme aux cheveux sombres est apparue. Elle se trouvait dans une pièce faiblement éclairée et soulevait quelque chose dans les airs. Je n’ai pas compris ce que c’était d’abord, puis j’ai reconnu un sac pour perfusion intraveineuse. Patricia l’a accroché à une sorte de cadre en métal. L’instant d’après, elle a levé les yeux comme si elle sentait notre présage. Elle a froncé les sourcils.

— Allons-y, a dit papa, et nous avons bondi sur nos pieds.

Quelques secondes plus tard, la porte arrière de la maison de Patricia s’est ouverte, et nous avons entendu les aboiements et les grondements furieux de chiens qui accouraient vers nous dans le noir.

— Cours ! ai-je dit inutilement ; papa avait déjà un mètre d’avance sur moi.

Nous avons carrément volé d’un bout à l’autre de l’arrière-cour de ses voisins, puis avons martelé le trottoir de nos pas pour chercher à tâtons les poignées des portières de ma voiture.

Dès que nous avons claqué les portières, nous avons entendu un cognement sourd contre le métal : le chien qui avait percuté la voiture. Les jappements indignés étaient à peine assourdis par les vitres montées.

— Déesse, a soufflé papa en repoussant les cheveux qui lui couvraient le visage. Voilà un emmerdeur féroce.

J’ai démarré le moteur en planifiant effectuer un demi-tour rapide afin de ne pas passer devant la maison de Patricia. Mon père a regardé par la vitre.

— Qu’est-ce que c’est ? ai-je haleté en sentant l’adrénaline battre dans mes veines.

J’avais déjà été mordu par un chien au cours de ma carrière d’investigateur, et cela avait été incroyablement douloureux.

— Un rottweiler ? Un mastiff ?

Mon père s’est mis à glousser ; un son inhabituel venant de lui. On aurait dit une boîte de clous rouillés que l’on secouait.

— C’est un teckel, a-t-il dit avant d’éclater d’un rire franc. Un teckel à poil long. Regarde, tu pourras le voir bondir par la vitre.

J’ai regardé de l’autre côté de la voiture et j’ai aperçu une petite tête brune et élégante apparaître l’espace d’un instant avant de retomber. Une petite pause, puis son petit visage est réapparu, montrant les dents méchamment et des grondements au son horrible émanant de sa gorge. Puis, il a disparu, réunissant sans doute la force nécessaire pour effectuer un autre bond déterminé.

J’ai gloussé de rire presque jusqu’à m’en étouffer pendant que j’éloignais prudemment la voiture du trottoir.

— Oh, Déesse, Déesse, ai-je soufflé. Si ce chien nous avait attrapés, il nous aurait déchirés en pièces.

— Jusqu’aux genoux, du moins, a dit papa avant d’être pris d’un autre rire convulsif.

Il faudrait que je parle à Celia et à Robin le lendemain.

Mercredi, j’ai été réveillé en sursaut par la sonnerie du téléphone que j’avais posé près de mon lit. Je l’ai saisi sans ouvrir les yeux.

— Comment ça s’est passé, mon amour ? ai-je demandé à Morgan.

— OK, je crois, a-t-elle dit. T’ai-je réveillé ?

— Ce n’est pas grave. Je me suis couché tard hier soir. Mais je veux savoir ce qui est arrivé.

— Je ne pense pas avoir rêvé, a-t-elle dit d’une voix incertaine. Je ne me souviens de rien, mais je ne crois pas avoir été somnambule. Mais je me sens dégoûtante. Bizarre et mal à l’aise, comme si j’avais vu quelque chose d’horrible que j’essaie de bloquer de mon esprit.

— Hum. Mais tu ne te souviens de rien ?

— Non, rien depuis que je me suis endormie. J’ai seulement l’impression d’avoir un nuage noir qui flotte au-dessus de ma tête. Je ne sais pas pourquoi.

— Nous allons éclaircir tout ça, lui ai-je promis. Très bientôt.

— Je sais, a-t-elle dit d’un ton faible. Je dois y aller. Mary K. a une réunion de son groupe social avant les cours.

— D’accord. Appelle-moi après l’école et nous nous réunirons, ai-je dit. Je veux te voir.

— OK, a-t-elle dit.

Après avoir raccroché, je suis resté étendu sur mon lit un moment à m’inquiéter au sujet de Morgan. Je n’étais pas certain de ce qui se passait avec ses rêves, mais si ce salaud de Cal était revenu la hanter, j’allais le détruire. D’une manière ou de l’autre.

— Bonjour, tous, a dit papa en pénétrant dans la cuisine environ une heure plus tard.

Ses cheveux gris avaient été coupés récemment, et plus le temps passait, plus il semblait reprendre un peu de poids.

— Papa, ai-je dit en hochant la tête.

— Bonjour, oncle Daniel, a dit Sky. Tu veux une tasse ? Je viens de préparer le thé.

— Merci, ma fille, a dit papa.

— Dis donc, papa, ai-je dit. J’ai prévu une rencontre avec Celia et Robin, les deux sorcières dont je t’ai parlé, au centre-ville dans une demi-heure. Comme tu en sais un peu au sujet de cette affaire, veux-tu venir ?

J’étais heureux de passer de nouveau du temps avec mon père et, en toute franchise, sa nature tranquille et neutre allait peut-être empêcher que cette rencontre ne s’envenime.

— Oui, si je suis libre, a-t-il dit en prenant une première gorgée de thé. Il me faut consulter mon agenda.

L’idée que les séminaires et enseignements de mon père soient si populaires continuait d’être étrange à mes yeux. Je conserverais toujours cette image de l’ermite décharné que j’avais trouvé au Canada. J’avais l’impression de le voir se métamorphoser sous mes yeux.

— Les voilà, ai-je dit à voix basse quand nous sommes entrés dans le café une demi-heure plus tard.

Encore une fois, Celia et Robin s’étaient installées à la table du coin, mais contrairement à la dernière fois, le lieu était bondé. Mon père et moi avons chacun commandé une tisane.

— Allô, Celia. Allô, Robin, ai-je dit poliment quand nous nous sommes approchés de leur table. J’espère que cela ne vous ennuie pas : je vous présente mon père, Daniel Niall. Je lui ai parlé de votre cas et je pense qu’il pourra nous être utile. Papa, je te présente Celia Evans et Robin Goodacre.

Ils ont échangé des poignées de main, et j’ai été heureux et un peu surpris qu’elles aient reconnu son nom et aient l’air impressionnées : l’homme qui avait rédigé le sortilège permettant de conquérir la vague sombre.

— Hier soir, mon père et moi avons effectué une visite à la maison de Patricia, ai-je commencé, et je leur ai indiqué ce que nous avions trouvé : deux plantes vénéneuses mêlées aux herbes et aux légumes.

Les deux femmes ont semblé préoccupées.

— De nombreuses plantes sont simplement ornementales, a indiqué Celia, de toute évidence à la recherche d’une faille.

— Vous avez raison, ai-je acquiescé, et j’en ai certainement tenu compte. Ce qui m’a dérangé était l’emplacement des plantes. Elles se trouvaient dans des parterres de légumes et d’herbes, juste à côté de plantes comestibles similaires. Peu d’entre elles étaient réellement ornementales. En d’autres mots, je n’ai pas été préoccupé par le rang de rhododendrons en bordure de sa cour. Vous voyez la différence ?

Robin a hoché la tête à contrecœur, et Celia a serré les mains autour de son verre en fronçant les sourcils.

— Nous n’avons aucune preuve qu’elle a empoisonné quiconque, a-t-elle affirmé. Aucune.

J’ai avalé une gorgée de thé.

— Je sais. Et je ne suggère pas qu’elle ait empoisonné qui que ce soit. J’ai seulement trouvé intéressante la présence de ces plantes.

— Eh bien, tu t’aventures sur la mauvaise voie avec ceci, a sèchement dit Celia.

J’ai levé les mains dans un geste d’apaisement.

— Écoutez, je n’ai aucune réponse définitive pour vous à ce stade. C’est important que je n’écarte aucune possibilité, même si elles peuvent être difficiles, hideuses ou très éloignées de ce que vous souhaitez entendre. Soit je suis à la recherche de la vérité, soit je ne le suis pas, n’est-ce pas ?

Celia a serré la mâchoire et a déroulé ses poings dans un mouvement délibéré.

— Je dis que je pense qu’il serait fort improbable que Patricia empoisonne qui que ce soit.

— D’accord. Et cela est fort improbable. Mais nous n’avons d’autre choix que de conserver une vue d’ensemble et non de ne nous occuper que de quelques détails. Êtes-vous d’accord ?

— Oui, mais le scénario que tu décris est tout simplement incompatible avec la personne que Patricia est.

— Bien, ai-je dit. J’aimerais pouvoir vous dire que votre confiance est bien placée. J’espère être en mesure de le faire quand j’aurai fait une plus grande recherche.

— Eh bien, que devons-nous faire à présent ? a demandé Celia. Nous tenons un cercle dans deux jours.

— Je dois poursuivre mon enquête, leur ai-je dit. Nous ne pouvons rien faire tant que nous ne serons pas certains de ce qui se passe. Il est possible que mon interprétation de la situation soit complètement erronée. Il est possible que quelqu’un ou quelque chose d’autre provoque la fatigue étrange que vous ressentez après vos cercles. Toutefois, si Patricia est responsable, si elle exerce réellement de la magye noire… Eh bien, dans la majorité des cas, les sorcières coupables sont livrées au Conseil, qui leur ôtera leurs pouvoirs.

— Nous ne pouvons pas en arriver là, a dit Celia, et Robin a secoué la tête.

— Il n’en est pas question, a acquiescé Robin.

— Il doit bien exister d’autres options, a dit Celia. Peut-être des séances de conseils, une intervention ou simplement la soustraire à sa source de pouvoir.

— Il existe toujours des options, ai-je dit d’un ton doux. Mais il est possible que les gestes posés par Patricia limitent ses options.

Celia et Robin se sont tues.

J’ai jeté un coup d’œil à la dérobée vers papa, qui était demeuré silencieux et attentif durant tout cet échange. Il m’a adressé un hochement de tête quasi imperceptible, ce qui, de façon incongrue, m’a fait plaisir.

— Nous devons réfléchir à tout ça, a indiqué Celia.

— Je t’en prie, ne fais rien avant que nous communiquions de nouveau avec toi, a ajouté Robin.

Elle a empoigné son sac à main et s’est levée, et Celia a imité son geste.

— Nous n’essayons pas de nous montrer difficiles ou tracassières, m’a assuré Celia. Seulement, il s’agit d’une situation compliquée et qui ne semble que grandir dans sa complexité. Mais nous allons reparler de tout ça afin de te donner des directives claires dès que possible. D’accord ?

J’ai hoché la tête.

— Je comprends.

— Bon vent, a murmuré Celia alors que Robin et elle passaient près de moi pour se diriger vers la sortie.

— Vous de même, ai-je répondu en suivant la tradition.

Mon thé était froid à présent. J’ai soupiré avant de le réchauffer en décrivant un cercle rapide de la main.

— Si elle effectue de la magye noire, nos options se limitent à une seule, a finalement dit papa.

— Peut-être, ai-je rétorqué. Mais peut-être que Celia et Robin ont raison : nous pouvons trouver une autre solution. D’une certaine manière, je n’ai pas envie de la livrer au Conseil, pas maintenant. Nous sommes intelligents, papa. Tu es un maître dans la composition des sortilèges. Je possède des aptitudes et un instinct affûtés. À nous deux, nous pouvons certainement trouver une solution différente.

— Eh bien, nous ne sommes pas obligés de prendre de décision pour le moment, a indiqué mon père en prenant de petites gorgées de son thé. Si elles souhaitent te voir poursuivre ton enquête, nous nous concentrons à recueillir autant d’information que nécessaire.

— Exact.

9

Morgan

— Bonne nuit, ma chérie, a dit maman. Ne reste pas debout trop tard.

— Promis, ai-je répondu.

Elle a souri avant de refermer la porte derrière elle. J’étais assise sur mon lit, occupée à lire le chapitre sur la Grande Dépression de mon manuel d’histoire : une lecture légère pour m’empêcher de trop penser. Eh bien, il fallait que j’étudie. Et en vérité, je ne voulais pas dormir ce soir-là. La potion de Bethany avait fonctionné la veille, selon ce que j’en savais. Mais je m’étais tout de même sentie mal à l’aise ce matin, comme si quelque chose était déréglé. Chacun de mes instincts me criait que le sommeil était une mauvaise idée pour ce soir.

Cela avait été si bon de voir Hunter en après-midi, après les cours. Lui, Mary K. et moi nous étions rendus au casse-croûte en bordure de l’autoroute où nous avions commandé des laits frappés. Une activité si normale, si rassurante. Mais j’étais seule à présent, c’était l’heure du coucher, et ma famille allait dormir autour de moi.

Dès que j’ai entendu la porte de la chambre de mes parents se fermer et Mary K. grimper dans son lit, j’ai posé mon livre pour sortir un magazine mince : Défi vert, un trimestriel au sujet de la Wicca moderne. J’aimais beaucoup les articles qui y étaient publiés. Ce numéro comprenait des recettes de boissons estivales légères et des moyens de leur donner des propriétés magyques. Il y avait des articles sur le jardinage estival et sur différents métiers comme la couture, le tissage de panier et le filage de la laine.

Quand j’ai projeté mes sens, j’ai découvert que toute la maisonnée était endormie et faisait probablement des rêves normaux comme d’avoir oublié d’étudier pour un examen ou celui dont maman m’avait parlé dans lequel elle vendait la maison parfaite à fort prix et lorsqu’elle ouvrait avec fierté la porte d’entrée à ses nouveaux propriétaires, l’intérieur était complètement démoli. Voilà le genre de rêves que je pouvais gérer.

Il était 23 h 15. Mes paupières étaient légèrement lourdes, mais je n’allais pas laisser le sommeil l’emporter. Je suis descendue au rez-de-chaussée à pas feutrés et me suis servi un verre de jus. Je l’ai apporté dans la salle familiale, où notre ordinateur commun était installé. Récemment, papa s’était procuré un modem câble, et maintenant, nous étions en ligne très, très vite. J’adorais ça.

J’ai lancé une recherche pour « rêve magyque/Wicca » et ai trouvé quelques sites utiles. Quarante minutes plus tard, j’avais l’impression d’avoir du sable dans les yeux, et la lumière éblouissante de l’écran dans la pièce sombre me donnait un mal de tête. Je ne voulais toujours pas rêver, mais si j’avalais la potion de Bethany à ce moment-là, j’arriverais certainement à dormir à poings fermés. J’ai cliqué sur un autre site wiccan où j’ai trouvé la mention d’un sortilège de divulgation permettant de révéler qui étendait de l’énergie sur vous : les gens qui pensaient beaucoup à vous, qui travaillaient pour ou contre vous, qui ressentaient des émotions fortes pour vous. J’ai haussé les épaules. Ça valait l’essai. Mes recherches n’avaient pas exactement été fructueuses.

J’ai imprimé la page et suis montée à ma chambre. Après une courte bataille intérieure (étais-je prête à courir le risque de faire un autre rêve ?), je me suis abandonnée à l’épuisement et ai avalé d’un trait la deuxième moitié de la potion de Bethany. Elle prendrait presque une heure avant de faire effet. J’allais probablement être une catastrophe à l’école le lendemain, mais tant pis. Une fois dans ma chambre, j’ai jeté un sort de délai bref sur la porte, puis j’ai extirpé mes fournitures magyques du placard. J’ai posé les quatre coupes des éléments et ai dessiné trois cercles de protection avant de jeter le dernier cercle. Ensuite, je me suis assise en tailleur au centre du cercle et ai allumé une seule bougie en invoquant la Déesse et Dieu. J’ai aussi adressé mes remerciements pour tout ce qui allait bien dans ma vie. J’apprenais que le fait d’exprimer ma gratitude pour le plus de choses possibles pouvait aider à dissiper une partie de la négativité accumulée sans même le vouloir.

La feuille sur laquelle j’avais imprimé le sortilège se trouvait à mes côtés, sur le sol, et j’ai lu les mots avec circonspection. Certains étaient en gaélique, mais rédigés en écriture phonétique pour faciliter leur prononciation. Aux moments appropriés, j’ai dessiné les runes Ansur, Eolh, Daeg et Sigel dans les airs, au-dessus de la bougie. Puis, en faisant face à la bougie, j’ai appuyé deux doigts sur chaque paupière pour essayer de voir par mon « œil interne », celui qui voit la réalité sans interprétation.

Bientôt, j’ai vu l’image de Hunter, suivie de celles d’Alyce et de Bethany, qui s’affichaient comme les pages d’un livre. Ils étaient préoccupés à mon sujet et essayaient de m’aider. J’ai aperçu l’image plus floue de ma propre famille qui m’aimait, mais ne semblait pas s’inquiéter activement à mon sujet, ce qui était une bonne chose. Puis, ils ont disparu, et j’ai vu le contour imprécis d’une ombre énorme et déformée sur un mur. L’ombre s’est précisée légèrement et est devenue assez sombre pour me permettre de discerner qu’il s’agissait d’une personne. J’ai continué de l’observer tout en murmurant de nouveau les paroles du sortilège. Sous mes yeux, l’ombre a semblé se détacher du mur et prendre une forme tridimensionnelle, comme si l’ombre même prenait vie. Dévoile-toi, ai-je soufflé. Dévoile-toi.

À une certaine distance, la forme ombragée s’est contractée, s’est tordue et s’est élargie. Enfin, elle a pris une forme que je pouvais reconnaître : un faucon. Un autre faucon ! Frappée de stupeur, je l’ai regardé s’envoler avant d’ouvrir lentement les yeux.

Pourquoi avais-je été incapable de voir de qui il s’agissait ? Était-ce Cal, comme tout le monde semblait le croire ? Comment pouvait-il y parvenir ? J’avais touché sa joue froide : il avait vraiment été mort.

J’ai défait le cercle et ai rangé mes fournitures. Au cours de mes lectures, j’avais appris que la majorité des Wiccans croyaient que lorsqu’une personne mourait, son anam se rendait dans les tréfonds qui étaient, en quelque sorte, un lieu d’attente. Là, leur vie est passée en revue, et la personne peut alors choisir de revenir dans ce monde dans une nouvelle incarnation afin de travailler à atteindre cette perfection spirituelle qui lui permettra de faire un avec la Déesse. C’était une idée agréable. J’avais grandi dans la croyance catholique du paradis et je continuais d’apprécier l’idée d’un lieu de repos éternel. Mais j’aimais l’idée wiccane de revenir dans ce monde pour essayer de faire mieux avec sa vie.

Quelques sources que j’avais découvertes discutaient de la possibilité qu’un anam s’attarde dans ce monde plutôt que de se rendre immédiatement dans les tréfonds. Elles suggéraient que pour conserver une partie de son pouvoir ou de sa cohérence, l’anam devait trouver un autre vaisseau à habiter. Il pouvait s’agir d’un contenant réel, comme une boîte en métal ou un pot de verre avec un couvercle, ou, dans des cas extrêmes, d’une personne ou même d’un animal. Comme un faucon.

Dès que j’ai eu cette pensée, un frisson m’a parcourue. Un faucon. Était-il possible que… Oh, Déesse, je ne pouvais pas y penser. Je devenais vraiment paranoïaque. Comme me l’avait dit Hunter, il y avait des faucons partout. Les images de faucons dans mes rêves représentaient probablement autre chose, comme une menace générale.

D’accord. Mais si quelqu’un me faisait subir tout ceci ? Ces rêves me semblaient si personnels. Il faudrait que ce soit une personne qui me connaît, qui me connaît même très bien, ou, du moins, qui soit en mesure de recueillir beaucoup de renseignements à mon sujet.

Ciaran ? On avait ôté ses pouvoirs à mon père biologique, alors ça ne pouvait être lui. Mais qu’en était-il des autres sorcières d’Amyranth ? Comment le savoir ?

Killian.

J’ai mis un moment à trouver le plus récent numéro de téléphone de mon demi-frère, puis j’ai regagné la salle familiale. J’ai composé le numéro et obtenu un avis de débranchement, mais aussi un autre numéro où le joindre et, étonnamment, mon demi-frère a répondu à ce numéro. Après la septième sonnerie.

— Morgan ! Comme c’est charmant d’avoir de tes nouvelles !

J’étais incapable de ne pas sourire. Malgré tous ses défauts de caractère, Killian m’interpellait par son côté bon enfant, son affection, sa faim insatiable de plaisir. Et, apparemment, il n’était pas du genre rancunier : la dernière fois que je l’avais vu, nous nous trouvions dans le cimetière méthodiste, notre puits de pouvoir local. J’y avais capturé notre père, et ses pouvoirs lui avaient été retirés. Ciaran MacEwan était passé d’une sorcière d’une puissance, d’un charisme et d’une violence incroyables à une enveloppe flétrie et impuissante. Par ma faute.

— Allô, Killian, ai-je dit. Comment vas-tu ?

— En pleine forme, sœurette, en pleine forme. Sur le pied de la porte : le bar local sert toute une bière de microbrasserie. Les mecs m’attendent.

— Je parie. Et des filles aussi, sans aucun doute.

Killian a ri.

— Écoute, Killian, ai-je dit, je me demandais… Je ne t’ai pas parlé depuis un moment et j’espérais que tu puisses me donner des nouvelles de Ciaran.

— Ah, a-t-il fait, et j’ai eu soudain la vision d’une flûte de champagne qui perdait ses bulles. Notre cher papa. Eh bien, sœurette, je ne te mentirai pas. Il a vu de meilleurs jours.

Mon cœur s’est serré de remords et de culpabilité.

— Où est-il ? ai-je demandé d’une voix douce.

— Une sorte de maison de repos en Irlande, a répondu Killian. À Clonakilty, près de la côte sud. Il y fait plus chaud. Un lieu de détente. Je suis allé lui rendre visite il y a deux semaines. J’ai bien peur qu’il n’ait pas encore fait de progrès.

— Je suis désolée.

Ma gorge s’est serrée pendant que je ressentais la dichotomie habituelle d’émotions que j’éprouvais pour Ciaran. Il avait tué ma mère biologique. Il avait été le chef de l’une des assemblées les plus sombres et maléfiques, Amyranth. Je savais qu’il était personnellement responsable de la mort d’un certain nombre de personnes et avait essayé de me réserver le même sort. Mais par un élan psychologique pervers et inexplicable, je l’avais aimé et respecté. Il m’appelait à lui et, étrangement, il avait paru se soucier sincèrement de moi, même si son amour du pouvoir l’avait résolument emporté sur son amour pour moi. Une partie de moi faisait écho à une partie de lui, et bien que ça m’inquiétait, il m’était aussi impossible de le nier. Je me souciais de lui. Je ne voulais pas qu’il meure. Mais j’avais été incapable de le laisser poursuivre les formes de magye noire épouvantables qu’il affectionnait.

— Bah, Morgan, a dit Killian avec une douceur inattendue. Je suis désolé pour lui, moi aussi, mais Déesse, voilà là la loi du triple retour qui lui revient. Ce n’est pas toi qui l’as mis sur cette route. Tu n’as fait que le ralentir.

— Merci, suis-je parvenue à dire.

Les nœuds dans ma poitrine se sont légèrement relâchés.

— Par ailleurs, a-t-il poursuivi, ce que maman lui fait rend ta part de responsabilité bien inoffensive.

— Oh, Déesse. Que se passe-t-il ?

— Elle demande le divorce, a répondu Killian avec une note amusée dans la voix. Une enfant illégitime, des œuvres noires innombrables, plusieurs liaisons amoureuses très publiques, des années de dispute, une haine à peine voilée et la trahison… Rien de tout ça n’a suffi à influencer maman à prendre cette décision dramatique. Mais à présent que papa possède le pouvoir d’une luciole, elle l’éperonne.

— Oh non, ai-je dit.

L’enfant illégitime, c’était moi.

— Eh bien, c’est dommage, mais on récolte ce que l’on sème, a rétorqué Killian d’un ton léger.

Je savais qu’il se souciait de son père, mais je savais aussi qu’il y avait beaucoup de colère et de ressentiment entre eux. Ciaran n’avait pas été un bon père pour quiconque. Et il avait traité sa femme tout aussi mal.

— Bonté. Je me demande ce qu’il advient d’Amyranth sans lui ?

J’ai emprunté un ton désinvolte, mais à en juger le bref moment de silence à l’autre bout du fil, Killian n’était pas dupe.

— En gros, je pense qu’ils tournent en rond comme des poules sans tête, a dit Killian, qui avait pris la décision de répondre à ma question. Je n’ai reçu aucune nouvelle directe, mais selon les rumeurs que j’ai surprises, il semblerait que papa tenait les rênes du pouvoir si serrées que personne d’autre n’attendait en coulisse pour prendre la relève. Il faudrait une sorcière d’une force incroyable pour assumer ce contrôle et, connaissant papa, il s’est probablement assuré que personne d’aussi puissant ne se trouve près de la tête.

— Hum. Alors, qu’arrivera-t-il maintenant ?

— Éventuellement, quelqu’un s’organisera suffisamment pour prendre le pouvoir. Je prédis beaucoup de luttes internes et beaucoup de coups bas, a-t-il dit jovialement. Cela devrait être tout un feuilleton pendant un certain temps.

— Wow.

Ainsi, il ne semblait pas que Ciaran ou Amyranth soit assez organisé pour être la force derrière mes rêves.

— Eh bien. Comment célébreras-tu Beltane ? As-tu des plans ?

— J’ai reçu quelques invitations. Et toi ?

— Oh, nous tiendrons des célébrations ici, lui ai-je dit. De la nourriture, des boissons, un mât enrubanné, de la danse.

— Dis, quelle bonne idée ! Cela semble génial, et nous aurons l’occasion de nous mettre à jour dans nos nouvelles, a indiqué Killian.

Aïe ! ai-je pensé. Je n’arrivais tout simplement pas à imaginer Killian se tailler une place dans nos célébrations de Beltane. Les choses seraient déjà assez tendues avec Raven et Sky, sans y ajouter le troisième membre de ce triangle amoureux désastreux. Soit cette idée n’était pas venue à l’esprit de Killian, soit il avait simplement assumé que ça ne posait aucun problème. Mais je ne l’avais même pas invité !

— Hum, ai-je fait en me demandant comment exprimer mon impression. OK, mais enfile une armure ?

— Génial, alors, Morgan. Je te verrai la veille de Beltane. Merci beaucoup de ton appel ! Ciao !

Il a raccroché avant que je puisse répondre quoi que ce soit. Fichtre, ai-je pensé. Quelle catastrophe émotionnelle horrible venais-je de mettre en branle ? J’ai secoué la tête avant d’être frappée d’un ricanement inattendu. Killian était vraiment tout un numéro. J’étais torturée par le stress pendant que Killian faisait la belle vie. Rien ne semblait l’atteindre. C’était étrangement réconfortant.

Toujours souriante, je me suis assise sur le divan de la salle familiale et ai tiré un coussin sur mes genoux. Autour de moi, la maison était plongée dans l’obscurité, à l’exception du reflet de l’écran de l’ordinateur et la lumière d’une petite lampe sur une table d’appoint. Je sentais ma famille dormir à l’étage et regrettais le fait que, dernièrement, on aurait dit que j’étais toujours la seule debout pendant que tout le monde dormait.

J’ai posé la tête contre le dossier du divan en ayant l’impression que mes bras et mes jambes pesaient une tonne, comme si je me tenais sur Jupiter. J’ai fermé les yeux. Bien entendu, ce n’était pas possible de se tenir debout sur Jupiter… La planète était principalement composée de…

— Morgan, je t’attendais.

J’ai sursauté. Oh, Déesse : ça ne peut être vrai.

Cal est assis à mes côtés. Je suis frappée par différentes émotions dont la plus étonnante est le plaisir de le revoir. Je m’étais sentie horriblement mal quand il était mort, et une partie de moi ne me laissait pas oublier mon premier amour. Puis, j’ai senti la peur et la méfiance s’enfoncer en moi. Mes muscles se tendent, et l’adrénaline se met à circuler dans mes veines. Enfin, je suis frappée par une culpabilité écrasante ; coupable d’être heureuse de voir Cal alors que je suis si complètement amoureuse de Hunter.

— C’est si bon de te voir, dit Cal, et ses yeux dorés et chaleureux me sondaient.

Je me sens rêveuse, ralentie. Une partie de moi sait quoi faire, comment prendre le contrôle de la situation, mais la majeure partie de mon être a envie de se laisser flotter, d’attendre de voir ce qui arrivera.

— Tu m’as tellement manqué, Morgan, dit-il avec ferveur. Tu es très spéciale pour moi. Ensemble, nous pouvons faire des choses merveilleuses.

En luttant contre ma langue ralentie par le sommeil, je parviens à cracher :

— J’en doute.

— Non, non, c’est la vérité.

Cal me prend la main et se lève pour me tirer vers lui. S’agit-il d’un rêve dans lequel je peux utiliser les techniques pour guider le cours des choses ? Ou est-ce réel ? Je n’arrive pas à le dire, et réfléchir et me concentrer semblent si difficile. Cal avance, et, à présent, nous nous trouvons dans un beau et grand pré, parsemé de fleurs sauvages. Le soleil est chaud sur ma peau, j’entends le bourdonnement apaisant des abeilles qui butinent une fleur et une autre. Le vent souffle, frais et léger, et en ce moment, tout semble être parfait.

Mais quand je regarde devant moi, je vois Cal tenir ma main et non Hunter. Je recule et je fronce les sourcils.

— Non, dis-je.

Cal se retourne, perplexe.

— C’est tout droit devant. Pas très loin. Un pique-nique nous attend.

Quelques portions de mon cerveau se souviennent de mon pique-nique avec Hunter dans les bois, de la façon dont je m’étais sentie, si près de lui.

— Je ne veux pas y aller, dis-je pendant que mes pieds nus martèlent l’herbe verte et fraîche.

Étrangement, Cal ne semble ni fâché ni vexé. D’un air sympathique, il s’approche de moi et repousse des cheveux hors de mon visage.

— Je comprends, dit-il. Mais tout ira bien. Ce n’est qu’un petit peu plus loin.

Sans pouvoir me l’expliquer, je recommence à marcher et le laisse me guider dans ce lieu paradisiaque. S’agit-il des tréfonds ? Oh, Déesse, suis-je morte ? Pour une raison que j’ignore, cette pensée me semble drôle, et je ris en sentant la douce brise sur mon visage. Je ne peux pas être morte : je dois passer mes examens finaux dans deux semaines ! Ceci me fait rire davantage, et Cal se tourne vers moi et me sourit.

Je jette un regard à la ronde tout en me laissant mener par la main, comme une enfant. Derrière moi se trouve une rangée sombre d’arbres dont les feuilles frémissent doucement dans le vent. Nous descendons une faible pente, et je prends conscience de la présence des cascades et des gargouillis d’un ruisseau. L’idée de plonger mes pieds nus dans un ruisseau glacé m’apparaît merveilleuse, alors je poursuis mon avancée. Il doit être près.

— Et voilà, dit Cal.

Il s’arrête et gesticule fièrement. Je lève les yeux, non pas pour apercevoir un ruisseau qui marmonne, mais le lit de Cal. Il est installé devant moi : un magnifique et sombre lit à colonnes, drapé d’une moustiquaire vaporeuse. La première fois que je l’ai vu, j’ai cru que c’était le lit le plus romantique de tous. L’espace d’un moment, j’ai songé au lit de Hunter : son matelas et son sommelier posés à même le sol dans sa chambre, ses draps dépareillés, son édredon élimé…

J’aimerais mieux être là, insiste mon esprit.

— Je ne veux pas être ici, dis-je clairement, et j’entends mes mots dériver dans le vent.

— Tout va bien, dit Cal d’un ton apaisant. Je ne te forcerais jamais à faire quoi que ce soit que tu ne veux pas faire. Tu m’as manqué. Je veux seulement être avec toi.

Je le regarde, et son visage est ouvert, réel, aussi beau que dans mes souvenirs. Il s’agit du premier visage à avoir éveillé le désir en moi, mais ces premières étincelles ne sont rien en comparaison de l’envie riche et pleine que je ressens envers Hunter. Je retire ma main de la sienne.

— Non, dis-je plus fort. Ce n’est pas ce que je veux. Je ne veux pas être ici. Je ne peux pas être avec toi, Cal.

Ses sourcils parfaits s’arquent vers le bas.

— Je ne comprends pas, dit-il.

Il prend ma main et me tire gentiment vers lui.

— Tu m’aimes. Tu veux être avec moi. J’ai toujours été celui que tu aimais. Je t’aime.

— Non, répété-je. J’étais ignorante à l’époque. Mais je suis plus sage à présent.

Il fronce les sourcils et affiche un air plus déterminé.

— Tu n’aimeras jamais personne plus que tu m’aimes, moi, insiste-t-il. Tu sais que nous devons être ensemble.

— Ce n’est pas vrai, dis-je d’une voix forte en retirant de nouveau ma main.

Je commence à reculer. J’ignore comment me sortir de là. Je me rappelle vaguement le concept de rêve guidé. De rêve interactif ? Mais rien n’a de sens.

Cal vient se tenir derrière moi, les mains posées sur mes épaules. Je sens la chaleur de son contact à travers mon long t-shirt.

Long t-shirt ? Qu’est-ce que je fais dehors, habillée de la sorte ? C’est ce que je revêts pour dormir…

— Non, crié-je en me tortillant pour libérer mes épaules de la poigne de Cal.

Puis, soudain, tout devient noir. Je cligne des yeux encore et encore, essayant de me concentrer. Où se trouve le pré ? Pourquoi ai-je froid ? Où suis-je ? Le bruit de l’eau gronde bruyamment dans mes oreilles.

J’ai baissé les yeux et j’ai retenu mon souffle. Déesse ! J’étais dehors, il faisait nuit et je me tenais sur le rebord rocailleux où Cal et Hunter s’étaient livré bataille des mois plus tôt ! Sous mes orteils, je sentais le sol instable qui s’effritait. C’était l’endroit où j’avais lancé un athamé vers Hunter, où j’avais cru l’avoir tué. À présent, j’allais tomber de la même falaise. Mes bras ont commencé à tourner, lentement comme des moulins pendant que je sentais mon poids glisser vers le bord. Sous moi se trouvait une chute de huit mètres vers des rochers entourés du ruissellement glacé de la montagne.

J’allais mourir. Cal m’avait menée ici pour que je meure.

De petits cailloux et de la terre ont glissé sous mes pieds, et j’ai entendu leur chute quasi imperceptible le long de la falaise. Déesse, Déesse, aide-moi, ai-je pensé, de la sueur froide perlant sur mon front. J’allais mourir là, maintenant, à moins de me sauver moi-même. Il fallait que je vienne à ma rescousse.

En retenant mon souffle et en allant à l’opposé de chaque instinct de survie en moi, je me suis consciemment obligée à détendre chacun de mes muscles. Mes pieds remuaient contre le rebord. J’ai senti mon équilibre se transformer. Laisse-toi tomber, me suis-je dit, les yeux fermés. Laisse-toi tomber. Ton poids t’entraînera vers l’arrière. Laisse-toi simplement tomber.

Comme un immeuble dans un tremblement de terre, mon corps est devenu mou, et j’ai percuté le sol dans un bruit sourd. Chaque os de mon corps a été secoué par l’impact. J’ai perdu le souffle d’un coup, et l’espace de plusieurs secondes, ma bouche remuait sans but en essayant d’aspirer de l’air. J’ai senti mes pieds qui pendaient dans le vide et ai ouvert brusquement les yeux. Je me suis retournée et ai tâtonné la terre et les racines autour de moi à la recherche de quelque chose à agripper. En tenant une racine, j’ai rampé vers l’avant sur le ventre jusqu’à ce que je sente que j’étais sur la terre ferme. Un pin se dressait devant moi, et j’ai rampé pour m’asseoir dessous en ramenant mes genoux sous mon grand t-shirt. J’étais sale.

C’est à ce moment que j’ai laissé ma conscience reprendre vie. Je frissonnais de façon incontrôlable, en partie en raison de l’air frais de cette nuit du printemps avancé et en partie parce que je peinais à me souvenir d’un moment où j’avais eu plus peur. J’étais passée par bien des dangers au cours des derniers mois, mais la réalité de la mort, la possibilité de mourir sans que mes proches puissent comprendre ce qui m’était réellement arrivé… c’était terrifiant. Cal m’avait menée ici dans un rêve. J’ai jeté un coup d’œil furtif à la ronde en projetant mes sens, mais je n’ai rien détecté d’autre à l’exception de la vie animale normale des bois.

Cal m’avait menée ici pour me tuer.

Soudain, mon estomac s’est mis à bouillonner, et je me suis mise à genoux. J’ai eu des haut-le-cœur pendant une minute, puis je me suis roulée de nouveau en boule, secouée par l’adrénaline qui quittait mes veines. J’avais besoin de Hunter.

Hunter, viens. Je t’en prie, aide-moi. Hunter ! Aide-moi !

Était-il endormi ? M’avait-il entendue ? Devrais-je essayer de joindre Sky, Alyce ou Bethany ?

J’arrive.

Oh, la Déesse soit louée. Il me fallait seulement garder mon calme jusqu’à ce que Hunter arrive. Alors, je pourrais me mettre à hurler comme une fée terrifiée.

Je n’arrivais pas à estimer l’heure ; chaque minute donnait l’impression de durer une heure. Mais, enfin, j’ai entendu une voiture approcher sur la route en terre battue menant au bord de la rivière. Quand j’ai reconnu le contour familier de la voiture de Hunter et que j’ai senti sa présence, j’ai été si soulagée que je n’arrivais pas à me lever pour aller le rejoindre. Je me suis plutôt effondrée sur le sol pendant qu’il courait vers moi pour glisser ses bras autour de moi.

10

Hunter

Hunter, viens. Je t’en prie, aide-moi. Hunter ! Aide-moi ! Pendant un instant, je n’ai pas compris qui m’appelait, puis la voix de Morgan a transpercé mon cerveau, et je me suis réveillé en sursaut. En quelques secondes, j’ai monté la fermeture à glissière de mon jeans, ai enfilé des chaussettes et ai attrapé mon manteau au vol en sortant de la maison.

J’arrive, ai-je répondu en bondissant pratiquement du porche avant. Il faisait aussi noir que dans une caverne à l’extérieur, et je n’avais aucune idée de l’heure qu’il était. J’ai levé les yeux vers la lune qui était basse à l’horizon, et en ai déduit que l’aube devait approcher.

Dans ma voiture, j’ai démarré le moteur puis me suis souvenu du message pour réfléchir à sa provenance. J’ai fermé les yeux pour le rappeler. Bon sang ! La falaise près de la rivière !

J’ai enfoncé l’accélérateur (ma voiture volait presque) sans me questionner à savoir pourquoi Morgan se trouvait là : ma seule certitude était que c’était bien sa voix. J’ai trouvé la vieille route défoncée sans difficulté et m’y suis engagé. Enfin, tout près de la falaise, mes phares ont éclairé le corps svelte de Morgan, enroulée sous un arbre, revêtue seulement d’un t-shirt. Je me suis jeté hors de la voiture pour courir à elle.

— Déesse. Viens ici, mon amour, ai-je dit en la tirant dans mes bras.

Je me suis assis sur le sol et l’ai tenue sur mes cuisses. Je l’ai enveloppée de mon manteau et ai frotté ses bras et ses épaules pour la réchauffer. Elle devait être gelée. Mais bon sang, que faisait-elle là ? Ses pieds nus étaient sales et ses jambes étaient éraflées et humides. Je savais qu’il me fallait attendre qu’elle se calme avant d’espérer avoir des réponses. Entre-temps, j’ai tenté de maîtriser mes propres panique et colère.

— Hunter…, a-t-elle commencé avant que sa voix soit brisée par un sanglot.

— Chut, chut, mon amour. Je suis là. Tu es en sécurité à présent. Tu es en parfaite sécurité.

Je lui ai caressé le dos en envoyant des vagues de calme, de réconfort apaisant. Enfin, elle reposait silencieuse et détendue contre mon épaule. J’ai repoussé ses cheveux, mouillés par les larmes, loin de son visage et l’ai serrée plus fort.

Quand elle a parlé, sa voix était si faible que je peinais à l’entendre.

— C’était Cal, a-t-elle dit.

À la mention de son nom, une rage chauffée à blanc s’est déclenchée en moi, et j’ai lutté pour la refouler.

— Qu’est-il arrivé, mon amour ?

Elle a secoué la tête.

— J’étais à la maison. Je n’étais pas certaine de vouloir dormir, mais finalement, j’étais si épuisée que j’ai avalé la potion de Bethany, la moitié restante. Je suis allée dans la salle familiale, d’où j’ai appelé Killian. J’ai cru qu’il aurait peut-être des nouvelles de Ciaran ou d’Amyranth qui pourraient m’aider à comprendre ce qui se passait.

J’ai hoché la tête.

— Mais il m’a dit que Ciaran était mal en point et se trouvait dans une maison de réhabilitation pour les sorcières en Irlande et qu’Amyranth s’effondrait sans lui. Alors, j’en ai déduit que ni l’un ni l’autre ne pouvait être responsable de ce qui m’arrive.

— On dirait bien que tu as raison, ai-je dit. C’était une bonne idée d’appeler Killian. Et qu’est-il arrivé alors ? T’en souviens-tu ?

— Je me suis assise seulement une minute : je me souviens de m’être sentie très fatiguée. Puis, quand j’ai levé les yeux, Cal était là, près de moi.

Des nœuds se sont formés dans mon estomac, et j’ai senti ma mâchoire se serrer.

— Il m’a dit : « Viens », et ensuite, nous marchions dans un pré, a enchaîné Morgan. Nous étions dehors et il faisait chaud. Je présume que j’ai quitté la maison à ce moment-là.

Elle a eu un léger frisson, et sa voix a tremblé de nouveau.

— Nous avons traversé le pré, et c’était si joli. Cal me parlait, me disait qu’il savait que je l’aimais…

Elle a baissé la tête, et j’ai empoigné plus solidement mon manteau drapé sur ses épaules.

— Ça va, Morgan. C’était un rêve. Te souviens-tu de ce qui est arrivé alors ?

— Il… il voulait que je me joigne à lui. J’ai dit non, que je ne voulais pas être là. Et il a dit qu’il savait que je l’aimais, et j’ai dit non, plus maintenant ou un truc du genre. Ça l’a vexé et il a essayé de me tirer vers lui. Et j’ai essayé de me souvenir du rêve interactif, mais rien ne collait dans ma tête.

Elle a secoué la tête d’un air frustré.

— Ça va, ai-je dit. Tu as bien fait ça.

Elle a pris une grande inspiration frissonnante et a poursuivi son récit.

— Enfin, je pense que j’ai crié « Non ! » et que j’ai retiré ma main, puis tout est devenu sombre parce que je me suis réveillée, et j’étais dehors et il faisait nuit.

Elle s’est remise à sangloter, et j’ai essayé de l’apaiser du mieux que je le pouvais.

— Quand j’ai compris où j’étais, je me tenais sur la lisière de la saillie là.

Elle a pointé la falaise du doigt.

— Sur la lisière. Mes pieds étaient presque dans le vide, et je sentais que je perdais l’équilibre.

J’étais sans voix. J’étais tombé de cette falaise une fois, et par miracle, je n’en étais pas mort. En réalité, je m’étais fracturé deux côtes et mon corps avait été couvert d’ecchymoses pendant des semaines. Le niveau d’eau était plus bas maintenant, puisque les neiges de la montagne n’y avaient pas encore complètement ruisselé. Si Morgan était tombée, c’est son corps meurtri que j’aurais trouvé. J’avais l’impression d’avoir encaissé un coup de poing et d’essayer très lentement de retrouver mon souffle.

Cal avait orchestré ceci.

J’ai cligné des yeux à quelques reprises tout en invoquant chaque parcelle de maîtrise en moi. Il ne fallait pas que je cède à ma fureur. Et elle était décuplée un millier de fois par la panique totale que je ressentais à l’idée d’avoir presque perdu Morgan.

— Qu’est-il arrivé ensuite ? ai-je demandé d’une voix rauque et sèche.

— J’allais tomber. Je sentais la terre glisser sous mes pieds. J’étais si tendue que j’étais certaine de perdre l’équilibre et de tomber vers l’avant. Enfin, j’ai effectué un sortilège d’apaisement pour détendre mon corps et me laisser tomber à la renverse.

J’ai resserré mon étreinte et ai serré sa tête contre ma poitrine en l’enlaçant, poussé par le soulagement et la gratitude que je ressentais.

— Euh-euh, a fait sa voix, et j’ai compris que je l’écrasais.

J’ai relâché instantanément mon accolade.

— Je suis désolé, ai-je dit.

— Ça va, a-t-elle dit en prenant de profondes respirations. Je suis contente que tu sois là.

Elle a levé vers moi de grands yeux noisette aux auréoles rouges en raison des larmes. Elle était incroyablement belle malgré tout, dotée de cette force que je voyais toujours en elle.

Elle m’a adressé un sourire mouillé.

— Quelle heure est-il ?

J’ai jeté un coup d’œil vers l’horizon.

— On dirait bien que le soleil est sur le point de se lever.

— Je dois rentrer à la maison, a-t-elle dit en me regardant d’un air affolé. Mes parents seront debout d’une minute à l’autre !

J’ai hoché la tête.

Je me suis garé devant une maison voisine, et nous sommes restés assis une minute à projeter nos sens.

— Je ne détecte pas grand-chose, ai-je dit. Mais il est 5 h 55.

— Je ne détecte pas grand-chose non plus, a-t-elle dit en retirant mon manteau. Je suppose que je vais prendre le risque. Du moins, aujourd’hui, je n’aurais pas à me dépêcher pour me rendre à l’école.

— Dis-leur que tu es allée chercher le journal, ai-je dit en pointant vers le journal posé sur le seuil de la porte d’entrée.

Morgan a émis un gloussement ironique en baissant les yeux sur son t-shirt et ses pieds mouillés, puis m’a embrassé rapidement avant d’ouvrir sa portière.

— Morgan, nous mettrons fin à ceci aujourd’hui, ai-je dit. Coûte que coûte. Dès qu’il sera raisonnable d’assumer qu’Alyce est levée, je lui téléphonerai, et Bethany aussi. Viens nous rejoindre chez Magye pratique après les cours. Nous y serons et nous ne partirons pas tant que nous n’aurons pas un plan.

Elle m’a jeté un pâle sourire avant de franchir en courant l’allée menant chez elle. Elle a marqué une pause devant la porte d’entrée, puis l’a ouverte avec précaution. Quelques secondes plus tard, elle a passé la main par la porte pour lever le pouce. Tout allait bien. Ses parents seraient bientôt levés, et Mary K. était réveillée. J’ai démarré le moteur à contrecœur et me suis mis en route vers la maison.

Une fois arrivé, j’ai gagné immédiatement ma chambre. Pendant près d’une demi-heure, je suis resté couché sur le lit à fixer le plafond des yeux. Morgan était presque morte par la faute de Cal. Il fallait que je me ressaisisse afin de travailler avec sang-froid et l’esprit clair. Enfin, je me suis levé et ai entrepris de feuilleter des bouquins à la recherche d’un moyen de l’arrêter. Il était évident que l’anam de Cal avait survécu, d’une manière ou de l’autre. J’ai supposé que le salaud avait été plus fort que je ne l’aurais cru. De toute évidence, il ne pouvait supporter l’idée que Morgan soit amoureuse de quelqu’un d’autre et que ce quelqu’un d’autre soit moi, son demi-frère détesté. Mais à présent, il la désirait si fort qu’il était prêt à la tuer pour être avec elle ? Cette pensée était insupportable.

À 7 h 30, j’ai appelé Alyce pour tout lui raconter. Elle a été horrifiée et stupéfaite que tout ça se soit produit malgré la potion de sommeil de Bethany. Elle était d’accord avec moi : la situation était trop grave pour perdurer un autre jour, et elle allait nous rencontrer cet après-midi-là, à 16 h. Je lui ai demandé de communiquer avec Bethany pour lui raconter ce qui était arrivé, et elle a promis de le faire.

Au rez-de-chaussée, dans la cuisine, j’ai trouvé Sky, qui affichait un air mauvais et inhabituel.

— Qu’est-ce qui ne va pas ? ai-je demandé en me versant une tasse de thé.

Elle a poussé un soupir en secouant la tête.

— J’ai communiqué avec quelques membres de Kithic au sujet de Beltane, a-t-elle dit. J’ai pensé entamer le bal pour les célébrations. Tout le monde a semblé partant. Alors, j’ai commencé à faire des plans hier… J’ai pensé à me procurer des fleurs, des galettes d’avoine au miel, un mât enrubanné.

— Bonne idée, ai-je dit.

— En apparence, oui, a-t-elle rétorqué aigrement. Malheureusement, personne ne m’a averti que quelqu’un d’autre avait entamé les préparatifs de Beltane.

J’ai froncé les sourcils.

— Je n’en ai pas entendu parler. Qui ?

Elle m’a jeté un regard glacial.

— Raven.

J’ai pris une gorgée de thé pour me donner le temps de formuler une réponse. D’une part, j’avais presque envie de dire : « Eh bien, tu sais quoi ? Morgan est presque morte ce matin. » Mais d’autre part, je savais à quel point sa rupture avec Raven avait blessé Sky. Elle était ma cousine, je l’aimais et je ne voulais pas qu’elle ait mal.

— Merde, ai-je dit de façon inadéquate pour ensuite me rendre compte, non pas sans être légèrement mortifié, que j’avais pris cette expression de Morgan.

Sky m’a regardé, les sourcils arqués.

— Raven m’a téléphoné hier soir dans une rage folle, a-t-elle enchaîné. Je n’ai pas le droit de revenir en ville comme un cheveu sur la soupe pour bousiller ses plans, et cetera, et cetera. Alors, nous nous sommes aboyé des insultes pendant un moment, et comme ni elle ni moi ne voulions reculer, nous avons tenu un stupide concours de « mon idée est meilleure que la tienne ».

— Et qui a gagné ?

— Personne, a admis Sky. Bien que ce soit difficile de l’admettre, elle avait une ou deux idées pas trop bêtes.

— Hummm. Alors, qu’est-ce qui arrivera maintenant ?

Sky a poussé un soupir qui venait du fond de son cœur avant d’étirer les bras au-dessus de la tête et de cambrer le dos.

— Eh bien, malheureusement, ma tumeur au cerveau a choisi ce moment pour s’activer, et j’ai accepté de rencontrer Raven en personne afin de discuter de nos idées.

Elle a secoué la tête, et ses cheveux blond blanc et lisses ont flotté dans les airs.

— J’ignore à quoi je pensais. Tout ce qu’il me reste à faire est d’espérer d’être prise d’une grippe intestinale.

J’ai observé ma cousine avec beaucoup d’intérêt. Morgan était forte, et Sky l’était aussi, mais de manière différente. Morgan avait la force d’un jeune saule, capable de se plier sous des vents violents. Sky avait la force d’un couteau. Il était extrêmement rare de la voir admettre ses faiblesses. Qu’elle me dise qu’elle préférerait tomber gravement malade plutôt que de voir Raven témoignait des émotions crues qu’elle ressentait toujours pour Raven. Sky pouvait se montrer impitoyable : il lui suffisant d’appeler Raven pour annuler. Mais elle ne planifiait pas le faire. Tout ça était très intéressant, bien qu’un peu alarmant.

Sky m’a regardé d’un air irrité.

— Oh, tais-toi, a-t-elle marmonné en se levant pour porter ses assiettes au lavabo.

J’ai attendu qu’elle sorte de la pièce avant de pousser un petit grognement.

Plus tard, j’ai trouvé mon père dans la salle des cercles, penché au-dessus d’un vieux bouquin qui semblait se désagréger sous mes yeux.

— Tu t’es levé tôt, fiston, a-t-il dit en me jetant un regard au-dessus de ses lunettes de lecture en demi-lune qu’il avait commencé à porter récemment.

Je lui ai raconté tout ce qui était arrivé ce matin avec Morgan, et l’inquiétude a gagné son visage. Il m’était difficile de modérer ce que j’avais à dire au sujet de Cal et de son implication soupçonnée, mais papa a caché sa réaction, s’il en avait une.

— Ce sont de mauvaises nouvelles, mon fils, a-t-il dit quand j’ai terminé mon récit. Penses-tu qu’Alyce et Bethany maîtrisent la situation ?

— Oui, ai-je dit. Nous effectuons tous notre recherche, et je pense que nous parviendrons à un plan ce soir.

— Je vois. Puis-je t’aider de quelque façon ?

Sa voix était un peu raide, et je savais qu’il lui était impossible de demeurer objectif si Cal était impliqué.

— Non, papa, je ne le pense pas.

— D’accord. Eh bien, tiens-moi au courant.

Il a marqué une pause.

— Dans l’intervalle, j’ai réfléchi à la situation de Patricia.

Il a retiré ses lunettes et les a utilisées pour tambouriner le livre.

— Ce livre contient des passages intéressants. Il parle de certaines variantes des sortilèges de limitations qui offrent des possibilités dignes d’intérêt. Bien entendu, j’ai bien peur qu’au bout du compte, il faudra retirer à Patricia ses pouvoirs.

— J’espère que non, ai-je dit. Essayons de faire appel à notre créativité.

Je lui ai parlé de certaines lectures que j’avais effectuées dernièrement, quelques histoires de sorcières qui, par accident, avaient été victimes de sortilèges qui avaient mal tourné. Il y avait, entre autres, une sorcière qui avait été étonnée de perdre ses pouvoirs en janvier, seulement en janvier, mais tous les mois de janvier subséquents, pour le reste de ses jours. Des trucs du genre. Une autre avait perdu la capacité d’effectuer des sortilèges avec les animaux, peu importe leur nature.

Papa a paru intrigué, et je lui ai indiqué que je lui montrerais mes sources.

— Il s’agit d’un problème captivant, a-t-il dit en remettant ses lunettes et en tournant son attention vers son bouquin. Très intéressant.

11

Morgan

À la fin des cours, Mary K. m’a rejointe à Das Boot, et nous avons pris la direction de la maison. J’avais l’esprit embrumé et je me sentais distante, et je peinais à me souvenir de ce qui s’était passé cette journée-là. Toutefois, même si je me sentais affreusement mal, être entourée de centaines d’autres étudiants n’avait pas été une mauvaise chose. Je m’étais sentie en sécurité, perdue dans l’agitation des cours, du déjeuner et d’autres cours.

— Hou hou, a lancé bruyamment Mary K., et ma tête s’est tournée brusquement vers elle. Je t’ai demandé : penses-tu pouvoir me reconduire chez Alisa plus tard ?

— Désolée, ai-je dit. Je ne t’ai pas entendue. Hum, je ne pense pas. Je serai à la maison pour quelques minutes, puis Hunter viendra me rejoindre et nous allons sortir. Peut-être qu’Alisa pourrait venir à la maison ?

— OK. Je vais le lui demander.

À la maison, je suis montée à la salle de bain pour essayer d’améliorer mon apparence du mieux que je le pouvais. Il n’y avait pas grand-chose à faire. Je me suis tenue devant la glace, déprimée, à me demander si Hunter n’était pas aveugle. J’ai senti Mary K. approcher et j’ai soupiré.

— Ouais, tu ne pourrais pas exactement être la porte-parole de la jeunesse en santé, n’est-ce pas ? a-t-elle dit en s’appuyant contre l’embrasure de la porte.

— Non, je suppose que non.

Je me suis tournée pour quitter la pièce, mais ma sœur m’a arrêtée.

— Attends une minute.

Elle a fouillé dans le tiroir qui lui était réservé dans la salle de bain, puis elle a tenu mon visage dans un étau solide pendant qu’elle tamponnait, brossait et frottait mes yeux avec une brosse de mascara, assez pour me rendre pratiquement aveugle quand j’ai cligné des yeux.

— Je vais ressembler à un clown, ai-je dit sur un ton d’avertissement.

— Non, ce n’est pas vrai, a-t-elle dit. Regarde.

Je me suis tournée vers le miroir, et, encore une fois, ma sœur avait réussi à travailler avec ma matière première peu prometteuse. Mes joues affichaient une teinte rosée et saine, mes yeux étaient plus grands et distinctifs, et ma bouche avait un air naturel plutôt que de me donner l’air d’une personne qui venait de donner du sang. Pourtant, on aurait dit que je ne portais pas de maquillage. Je me ressemblais, mais j’avais l’aspect que je pouvais avoir lors d’une très bonne journée.

— C’est beau ? a-t-elle demandé d’un ton visiblement content.

— Tu es mon idole, ai-je dit en me fixant du regard. C’est génial.

Mary K. m’a fait un grand sourire, puis le téléphone a sonné et elle est allée répondre. J’ai rapidement changé mon chemisier, comme j’y avais échappé du Coke diète au déjeuner, puis Mary K. a cogné à ma porte.

— C’est pour toi, a-t-elle lancé. Une personne du nom d’E-feu ou quelque chose du genre.

Eoife. Voilà qui est étrange, ai-je pensé en prenant le téléphone.

— Allô ?

— Morgan, a dit la voix familière d’Eoife McNabb.

Son image est apparue immédiatement à mon esprit : elle était petite, elle devait mesurer tout au plus un mètre cinquante. Ses yeux étaient d’un brun clair chaleureux et ses cheveux avaient une teinte rousse naturelle incroyable.

— Allô, comment vas-tu ?

— Bien, je suppose, ai-je dit avec méfiance.

J’aimais bien Eoife et je la respectais, mais cela ne signifiait pas pour autant que j’avais une confiance absolue en elle. Elle était subalterne aux anciens du Conseil.

— Morgan, disposes-tu d’un moment ? J’aimerais te parler de quelque chose.

— Hum, ai-je dit en jetant un coup d’œil sur ma montre.

Hunter serait là d’une minute à l’autre.

— J’ai discuté avec certaines des sorcières de Dùbhlan Cuan ; l’endroit où travaillent nos maîtres les plus talentueux et savants, dans le nord de l’Écosse. Pour faire bref, elles ont accepté de t’admettre à titre d’étudiante à l’essai cet été.

Son ton était vraiment enthousiaste.

— Hum ! ai-je fait.

— Cela consisterait en une session intensive de huit semaines. Il te faudrait payer pour ton billet d’avion, mais tout le reste, gîte et couvert, serait fourni. Morgan, c’est la première fois qu’une sorcière américaine est acceptée à ce cours, sans compter une sorcière aussi jeune que toi qui n’a pratiquement aucune formation et qui n’est pas initiée. C’est l’occasion d’une vie, une occasion à laquelle bien des sorcières ne peuvent que rêver. Ce serait une bêtise de ta part que de refuser.

— Pourquoi m’ont-elles acceptée ? ai-je demandé.

Eoife ne m’avait même pas dit qu’elle allait y envoyer mon inscription.

— En raison de ton pouvoir, a répondu simplement Eoife. Une sorcière comme toi, ça ne se voit qu’une fois toutes les quelques générations. Morgan, a-t-elle ajouté doucement, je pense réellement que ce seraient les huit semaines les plus importantes de ta vie. La session estivale commence à la mi-juin et se termine à la mi-août. Je t’en prie, dis-moi que tu viendras.

Toutes sortes de pensées voltigeaient dans mon esprit. Bree et moi avions pris l’habitude de nous rendre au New Jersey pour profiter de vacances sur la plage. Je pouvais dire au revoir à cette tradition, de même qu’aux longues soirées passées à manger des cornets glacés et à tous les films idiots de la période estivale. Cela voudrait aussi dire que je serais dans l’impossibilité de travailler et d’amasser des sous cet été, des sous dont je dépendais durant l’année pour pallier la petite somme de mon argent de poche.

Par contre, Hunter allait être en Angleterre cet été. Je n’avais pas trouvé la force de songer à la douleur de cette séparation et à quel point je la redoutais. Si j’étais en Écosse, il serait plus facile de le voir. Et l’idée de me trouver au milieu d’un environnement composé uniquement de sorcières où tout le monde me comprendrait, où personne ne serait suspicieux me semblait paradisiaque. J’en apprendrais tellement.

— J’aimerais y aller, ai-je dit enfin en sentant immédiatement le soulagement d’Eoife. Seul pépin : il me faudra obtenir la permission de mes parents. Si je partais étudier les maths, ils feraient déjà mes bagages. Mais partir pour étudier la Wicca… Ça ne sera pas facile.

Mon cœur s’est serré dès que j’ai prononcé ces paroles.

— Je vois, a dit Eoife. Oui. Ça pourrait poser un problème. Penses-tu que ça aiderait si je leur parlais ?

J’y ai réfléchi. Il était plus probable que cette conversation cause un désastre total.

— Hum, bien, permettez-moi de le leur demander d’abord. Je vous en donnerai des nouvelles dès que possible… et je vais essayer très fort d’obtenir leur accord. J’aimerais beaucoup, beaucoup y aller.

— J’en suis heureuse, a répondu Eoife. Je t’en prie, essaie, et n’hésite pas si tu as besoin d’aide pour leur parler. Je te retéléphonerai sous peu pour avoir des nouvelles, d’accord ?

— Oui. Merci, Eoife. Je l’apprécie réellement.

Nous avons raccroché, et je me suis dépêchée de descendre au rez-de-chaussée au moment même où j’ai senti Hunter franchir notre allée.

Il a souri quand il m’a vue, et ses yeux m’ont parcourue à la recherche des signes de l’épreuve terrible de la nuit dernière. Nous avons dit au revoir à Mary K. et j’ai pris mon manteau.

— On dirait bien que les situations de stress horrible soient bonnes pour toi, a-t-il dit alors que nous marchions vers sa voiture. On dirait que tu viens de faire une promenade rapide dans l’air frais du printemps.

J’ai haussé les épaules, enchantée.

— Hunter, tu ne croiras jamais ce qui vient d’arriver, ai-je dit, et en route vers Red Kill, je lui ai parlé de l’offre incroyable d’Eoife.

Hunter a paru de plus en plus abasourdi, et quand il s’est garé devant Magye pratique, il s’est penché vers moi pour me serrer fort dans ses bras.

— Morgan ! C’est génial. C’est comme si un adolescent gagnait le prix Nobel ! Déesse, je suis fier de toi !

Il m’a regardée, les mains posées sur mes épaules, et j’ai souri, quelque peu embarrassée.

— As-tu demandé la permission à tes parents ?

— Non, ils ne sont pas à la maison, et Eoife vient tout juste de téléphoner. Je leur demanderai la permission bientôt, dès que je trouverai le bon moment.

— Ce serait une expérience incroyable et sensationnelle, a-t-il dit. J’espère qu’ils te permettront de la vivre.

Nous sommes sortis de sa voiture et avons pris la direction de la boutique.

— Mary K. le sait ?

— Je n’ai pas eu le temps de lui en parler. Tu es arrivé à ce moment-là, et elle quittait la maison pour se rendre chez Alisa. Elle a accepté d’accompagner Alisa au mariage de son père.

— Bien. J’espère qu’elles régleront tout ça.

Alyce s’est avancée pour nous accueillir et a pris mes mains pendant qu’un jeune client intéressé nous observait.

— Venez dans l’autre pièce, a-t-elle dit à voix basse. Bethany s’y trouve déjà.

Alyce avait déplacé une autre table et d’autres chaises dans l’arrière-boutique où Hunter travaillait. Parce que la pièce était dotée d’une porte qui se fermait, elle semblait plus intime que la petite cuisine qui était uniquement séparée de la boutique par un rideau.

Encore une fois, je leur ai raconté tout ce dont je pouvais me souvenir de mon rêve de la nuit précédente. Je commençais déjà à en oublier des détails, et Hunter a ajouté des parties que je lui avais racontées quand il m’avait trouvée.

— Selon moi, d’après ce que Cal disait, on dirait bien qu’il est incapable de laisser Morgan aller, d’accepter qu’elle ne fait plus partie de sa vie, a dit Hunter en s’efforçant de ne pas montrer la colère qu’il ressentait. On dirait qu’il la veut avec lui.

— Cela pourrait très bien être une partie de sa motivation, a dit Bethany, mais je pense qu’il y a plus. Toutes les images du faucon aux ailes de feu : il s’agit du symbole commun d’une personne peu commune, le sgiùrs dàn.

Ciaran m’avait donné ce nom, je m’en souvenais, mais je n’avais su quoi en penser.

— C’est ce que j’ai trouvé, moi aussi, a indiqué Hunter. Et en gros, sgiùrs dàn signifie « le destructeur ».

J’ai haussé les sourcils.

Alyce a enchaîné :

— La recherche que j’ai effectuée au cours des derniers jours m’a permis de découvrir des faits intéressants. D’abord, le concept de sgiùrs dàn semble s’appliquer uniquement aux Woodbane. La traduction grossière des mots réels ressemble à « fléau du destin ». Mais les références que j’ai trouvées le rapprochent davantage du dieu indien Siva : quelque chose qui détruit et qui purifie, mais qui libère aussi la voie pour de nouveaux commencements.

— Et je suis cela ? ai-je demandé d’une voix qui était presque un cri.

Alyce m’a regardée en prenant une grande respiration.

— C’est possible, a-t-elle dit. J’ignore pourquoi Ciaran mentirait à ce sujet. Dans l’historique des Woodbane, la mention d’un sgiùrs dàn revient à toutes les quelques générations. Il s’agit presque toujours de femmes et il semblerait qu’après leur vie, ou par leurs actions, elles changent le cours des Woodbane.

— Il s’agit peut-être d’une coïncidence, a suggéré Hunter. Une sorcière particulièrement charismatique ou puissante surgit, et ils attribuent ensuite le changement à elle et l’identifient comme une sgiùrs dàn après les faits.

— Ce qui n’explique pas pourquoi on aurait donné ce nom à Morgan, a indiqué Bethany.

— Je n’arrive pas réellement à établir le lien avec Morgan, a admis Alyce. La dernière semble avoir été relevée en 1902, et selon une de mes sources, il semblerait que cette personne ait libéré la voie à la création d’Amyranth.

— Super, ai-je marmonné en sentant un mal de tête se dessiner.

— Puis, l’autre remontait aux environs de 1820, a enchaîné Alyce. La sgiùrs dàn semble être tour à tour bonne ou mauvaise, sans suivre un schéma précis.

Elle a fait un sourire soudain.

— Nous espérons que tu es bonne.

J’ai fait une grimace qui voulait dire « merci beaucoup ».

— Et en quoi tout ceci me concerne-t-il ?

— Nous l’ignorons, a admis Alyce. C’est seulement que tu as fait des rêves contenant l’image d’un faucon aux ailes de feu. Les seules références que nous avons trouvées pour cette image sont liées au sgiùrs dàn.

— D’une manière ou de l’autre, ce qui apparaît évident est qu’il s’agit manifestement d’attaques contre Morgan et que le danger est croissant. Elles menacent à présent sa vie, et il faut y mettre fin, a dit Hunter.

— Je suis d’accord, a dit Bethany.

— Nous avons un plan, a dit Alyce, ce qui m’a surprise.

Elle a jeté un coup d’œil vers Bethany.

— Nous y avons travaillé jusqu’à tard dans la nuit d’hier soir et nous l’avons achevé aujourd’hui… ou presque. Les rêves deviennent plus réalistes, plus cohésifs. Je crois, et Bethany est d’accord, qu’un être se cache derrière, probablement Cal Blaire, mais nous n’en sommes pas tout à fait certaines. Ma théorie est qu’à mesure que les rêves deviennent plus cohésifs, il en va de même pour cet être ou cet anam. Les rêves mènent à un apogée : la mort de Morgan. La présence, à défaut d’un terme plus approprié, découvre qu’elle doit décupler ses pouvoirs et ses astuces pour œuvrer sur Morgan.

— Une sorcière moins puissante que Morgan n’aurait probablement pas atteint ce stade, a indiqué Bethany.

— Quel est votre plan ? a demandé Hunter.

— Un piège magyque, a dit Alyce. Notre idée est que plus cet être devient cohésif, plus il est vulnérable et à risque d’être capturé. Si Morgan n’avalait aucune potion de sommeil et se laissait aller aux rêves, j’ai l’impression que cette présence…

— Cal, a interjeté Hunter.

— … saisirait l’occasion de lancer son attaque ultime. Nous trois observerions ceci à proximité, cachés de façon magyque. Si Morgan est somnambule, nous la suivrons. Si la présence se manifeste, nous l’attraperons.

— Comment attraper un anam ? ai-je demandé.

— Nous joindrons nos pouvoirs pour le tenir dans un sortilège de ligotage, a expliqué Bethany. Nous l’adapterons à un être sans forme, mais j’ai l’impression qu’à nous trois, nous serons capables de capturer à peu près n’importe quoi.

— À ce stade, nous prendrons cette présence…

— Cal, a indiqué Hunter.

— … au piège dans un jaspe brun à l’aide d’un sortilège que j’ai adapté à partir d’un sort que j’ai trouvé, a enchaîné Alyce en continuant d’ignorer les interruptions de Hunter. Ensuite, après avoir questionné l’anam, nous pourrons détruire le cristal selon diverses techniques.

J’ai réfléchi à tout ça. Je n’aimais pas l’idée de dormir sans aucune potion, mais la notion que ces trois sorcières, en qui j’avais une confiance absolue, soient près de moi rendait l’idée plus praticable.

— OK, ai-je dit d’une voix ferme en me penchant vers l’avant. Je suis prête. Passons à l’acte ce soir. J’apprécie tout le travail que vous avez fait, leur ai-je dit à tous les trois.

— Nous sommes heureux de t’aider, m’a assurée Alyce. Maintenant… nous avons besoin de quelques heures pour nous préparer. Morgan, je pense que tu devrais rentrer chez toi, manger un dîner léger, puis revenir à mon appartement vers 20 h. Est-ce que ça posera un problème pour l’école ?

J’ai froncé les sourcils, puis ai secoué la tête.

— Je vais dire à mes parents que je dors chez Bree. Normalement, ça ne les ennuie pas.

— Très bien, alors. Hunter et Bethany, pouvez-vous rester ici afin que nous passions le plan en revue ?

— Je vais reconduire Morgan à la maison et je serai de retour dans un moment.

Ils se sont mis d’accord, et pendant que Hunter prenait la route menant chez moi, j’ai compris que c’était la première fois que j’étais optimiste depuis plusieurs jours.

12

Hunter

J’étais en route vers Magye pratique quand j’ai reçu l’appel de Celia sur mon téléphone mobile.

— Nous venons tout juste d’avoir la nouvelle. Patricia nous a demandé de tenir notre cercle habituel du vendredi cet après-midi parce que Joshua doit subir des tests demain.

— Pourquoi Patricia ne demande-t-elle pas à quelqu’un d’autre de prendre sa place ? ai-je demandé d’un ton plein de sous-entendus.

— Elle n’aime pas les substituts, a dit Celia d’un ton acerbe qui m’annonçait qu’elle avait compris mon message. Peux-tu venir ? Ce serait une bonne occasion pour toi d’observer un cercle.

J’ai jeté un coup d’œil sur ma montre et me suis souvenu que mon équipement magyque se trouvait dans le coffre de ma voiture.

— Je suis au beau milieu d’une situation cruciale, ai-je dit, mais laissez-moi faire des vérifications et je vous rappelle immédiatement.

J’ai parlé a Alyce, qui a acquiescé que ça ne poserait pas un problème pourvu que je revienne pour 20 h. Il nous fallait expliquer le plan à Morgan de toute manière.

— Bien, ai-je dit. Je ferai mon possible pour arriver plus tôt.

Puis, j’ai rappelé Celia.

— J’arrive, ai-je dit, et Celia m’a indiqué le chemin à suivre.

Nombreuses sont les assemblées qui se réunissent dans la maison d’un membre ou à l’extérieur. C’était une facette plutôt unique à Kithic de passer d’une maison à l’autre, et Willowbrook avait une tradition tout aussi inhabituelle : l’assemblée louait un espace commercial.

Arrivé à Thornton, j’ai garé ma voiture à une distance d’environ trois pâtés de l’adresse que Celia m’avait donnée. Leur cercle commençait tôt, à 17 h. J’ai enfilé mon sac à dos avant de me diriger vers le petit immeuble de trois étages dont le dernier étage était loué par Willowbrook. J’ai pris mentalement en note les allées, les voies d’évacuation, les immeubles à proximité, les rues qui les séparaient. Peu après, j’étais de retour derrière l’immeuble où Willowbrook se réunissait. Une échelle de secours rouillée commençait à environ un demi-mètre au-dessus de ma tête. J’ai évalué son état, ai jeté un sortilège d’invisibilité rapide avant de sauter le plus haut possible pour attraper le dernier barreau et agripper rapidement l’échelon au-dessus de mon autre main. Après m’être hissé quelque peu à l’aide de mes mains, j’ai pu poser le pied droit sur le dernier échelon.

Un étage plus haut, l’échelle était fixée à un petit balcon de métal rouillé qui s’étendait devant deux fenêtres. Un autre escalier menait au troisième, puis, du troisième, une échelle se rendait au toit. J’ai projeté mes sens avant de me rapprocher des deux fenêtres devant lesquelles il me faudrait passer. Elles s’ouvraient sur un couloir que certains employés franchissaient dans leur départ en cette fin de journée. Je me suis précipité vers l’escalier aussi vite que possible. Puis, un pas au-dessus du vide pour atteindre la dernière échelle et, voilà, j’étais sur le toit.

J’avais l’impression de revenir dans le passé et, comme par hasard, j’étais vêtu de vêtements gris foncé, pratiques pour un exercice de reconnaissance. Je me suis entouré des sortilèges d’ombrage les plus forts de ma connaissance. Personne ne détecterait ma présence. J’ai fait le tour du toit à pas feutrés jusqu’à ce que j’aie l’impression de me trouver au-dessus des locaux occupés par Willowbrook. Robin m’avait indiqué que leurs locaux comprenaient une bibliothèque de la grandeur d’une pièce, une mini-cuisine, un espace de rangement et une pièce plus grande dans laquelle se tenaient les cercles.

Mon sac à dos contenait tous mes outils d’investigateur : certains objets magyques, mais aussi des gadgets que j’avais commandés par la poste chez des fournisseurs en espionnage. J’ai ouvert un petit boîtier bordé de mousse duquel j’ai extirpé un petit périscope. Il était très semblable à celui en carton que Sky avait fabriqué pour m’espionner quand nous étions petits, à l’exception que celui-ci était bien fait et ensorcelé.

Je l’ai baissé lentement sur le côté de l’immeuble, reconnaissant que la pièce où ils tenaient leurs cercles se trouve à l’arrière de l’immeuble plutôt qu’à l’avant, où elle donnerait sur la rue. J’ai prononcé un petit sortilège de majoration pendant que je descendais le périscope qui pendait sur le rebord afin de voir exactement où il se rendait.

Dès qu’il a reposé à environ un centimètre sous le haut de l’une des fenêtres, je l’ai immobilisé et ai posé l’œil contre l’oculaire. J’ai effectué des rotations et des zooms jusqu’à ce que j’obtienne une excellente vision de la pièce. Elle était peinte d’une riche teinte pourpre. Des rideaux cramoisis étaient suspendus des deux côtés d’un autel attrayant entouré de bougies, d’encens et de coupes en argent remplies de fleurs appropriées à la saison. Un tissu brodé pendait aussi des deux côtés de l’autel et j’y voyais des sigils représentant la Déesse et Dieu. Rien dans la pièce ne semblait prétentieux ou capricieux ou arrosé de richesse ou de fierté. Il ne s’y trouvait aucune trace de magye noire évidente. Il s’agissait d’une pièce où j’aurais été à l’aise de tenir un cercle.

En tournant mon périscope, j’ai pu compter sept femmes (y compris Celia et Robin) et deux hommes, jusqu’à présent. Je savais que l’assemblée était composée de dix-sept sorcières en tout, mais j’ai présumé que plusieurs d’entre elles ne pourraient assister à ce cercle tenu à heure inhabituelle, avec un si court préavis. Une minute plus tard, une femme est entrée, vêtue d’une robe d’un jaune éclatant : Patricia. Elle a souri et souhaité la bienvenue à tout le monde et, bien que j’ai projeté mes sens très fort, je ne détectais rien qui ressemblait à la peur, à la méfiance ou à la colère. Bien sûr, les membres étaient principalement des sorcières de sang qui pouvaient dissimuler leurs sentiments plus facilement que les humains. Mais j’ai reçu des impressions authentiques de chaleur, d’affection, de sollicitude, à la fois envers Patricia que de sa part.

À 17 h, Patricia a invoqué la Déesse et Dieu et, par une cérémonie simple, élégante et sincère, elle a dédié le cercle aux quatre éléments. Puis, les dix membres présents ont joint leurs mains pour entonner certains chants familiers : pour invoquer le pouvoir, pour joindre et mêler leurs énergies, pour saluer le printemps, pour reconnaître la présence de la Déesse. Chaque phrase portait une signification et une subtilité riches auxquelles j’étais sensible. Les membres ont levé leurs mains jointes au-dessus de leurs têtes et ont commencé à tourner dans le sens des aiguilles d’une montre dans la grande pièce. À leur façon de chanter, j’ai deviné que la majorité d’entre eux se connaissaient depuis un bon moment, des années, et étaient très intimes dans le type de cérémonie qu’ils tenaient entre eux.

J’ai plissé le nez. Il s’agissait d’un vieil immeuble, et le soleil de cette journée printanière plombait et libérait une odeur âcre de la poix ancienne utilisée pour sceller les crevasses dans la pièce. Déjà, mes genoux faisaient mal, alors j’ai changé de position. Tout ça faisait partie du travail. J’avais soif et me suis aperçu, contrarié, que j’avais oublié ma bouteille d’eau dans ma voiture. Bordel.

J’ai observé plus particulièrement Patricia : elle était attirante, même si elle était plus âgée, un fait que je voyais à présent même si je ne l’avais pas détecté quand papa et moi avions fait notre présage. Ses cheveux brun moyen étaient striés de mèches plus pâles et ses yeux étaient d’un bleu sombre. Elle paraissait vive et intelligente, mais aussi fatiguée et tendue.

Le cercle s’est déroulé normalement, selon ce que je pouvais en voir, durant l’heure qui a suivi. Quand leur chant a ralenti, de nombreux membres de l’assemblée ont partagé des renseignements sur eux, ont demandé de l’aide pour certaines choses ou ont posé des questions auxquelles ils espéraient obtenir des réponses des autres. Je ne détectais aucune réticence ou méfiance. C’était étrange. Patricia ressemblait réellement à la personne chaleureuse, bienveillante et généreuse décrite par Celia et Robin. Pourtant, elles ne pouvaient nier leurs préoccupations.

Les dix sorcières ont joint les mains de nouveau et ont recommencé à se déplacer dans le sens des aiguilles d’une montre en entonnant le dernier chant pour invoquer le pouvoir. Celui qui devrait leur donner énergie et paix pour les prochains jours. Patricia l’a lancé et, une par une, les autres sorcières se sont jointes à elle, et leurs voix de soprano, d’alto, de ténor et de basse se sont mêlées pour former une tapisserie sonore. À mes yeux, Celia, Robin et peut-être deux ou trois autres sorcières ont paru légèrement hésitantes à s’y joindre, mais personne n’a refusé d’y prendre part. Tout le monde s’est joint au chant et, à l’image d’une chorale qui s’est exercée de façon admirable, leurs voix se mariaient parfaitement dans une magnifique expression de joie de la magye.

C’était déroutant. Je n’avais rien vu de ce qui préoccupait Celia et Robin pour le moment, mais j’avais confiance en leurs instincts et sentiments. Était-ce là le soir où Patricia n’effectuerait pas ce qui les avait rendues nerveuses ?

Un instant. J’ai froncé les sourcils et ai déplacé mon périscope dans un angle me permettant de revoir le cercle en entier. Une nouvelle note s’était glissée dans la chanson, un mince filet de signifiance sous-jacent qui s’enroulait et prenait sa place parmi les autres voix. Rapidement, j’ai établi qu’il s’agissait de la voix mûre et harmonieuse de Patricia, et tout aussi rapidement, j’ai ouvert grand les yeux quand j’ai reconnu sa chanson comme ayant les propriétés de base d’un sortilège « hypnotique ». Ses yeux bleu foncé ont semblé se concentrer davantage sur les membres de l’assemblée pendant qu’elle chantait. Au cours des deux prochaines minutes, les autres sorcières ont commencé à avoir les yeux vitreux. Toutes les sorcières, même Celia et Robin, souriaient et se déplaçaient avec aise en respectant le rythme du cercle et en poursuivant leur chant dans une espèce de boucle qui aide souvent à invoquer le plus d’énergie possible.

À présent, Patricia ne faisait même plus semblant de prendre part au chant pour invoquer le pouvoir. Elle tenait les mains de deux membres et continuait de se mouvoir avec le cercle, mais elle ne chantait plus, et ses yeux étaient clairs et attentifs. Des lignes de tension se dessinaient autour de sa bouche, et son visage semblait plus ravagé qu’auparavant. L’instant d’après, j’ai aperçu ses lèvres bouger et formuler un sortilège, et j’ai projeté mes sens avec le plus de force possible pour comprendre ce qu’elle disait.

Oh, Déesse. J’ai ouvert la bouche et ai retenu mon souffle en tirant le périscope sur Patricia pour le zoomer le plus près possible. Je ne m’étais pas trompé. Patricia jetait un sortilège à l’assemblée, un sortilège qui rassemblerait l’énergie créée dans ce lieu et la redirigerait sur elle afin qu’elle puisse l’absorber au complet. Ce n’était pas tout : certaines des phrases qu’elle utilisait m’indiquaient qu’elle allait non seulement recueillir l’énergie du cercle, mais aussi toute énergie disponible de chaque personne présente sans leur soutirer trop de force.

Il s’agissait de magye noire. Si Patricia avait été elle-même malade et avait demandé aux compagnons de son assemblée de lui envoyer de l’énergie pour aider à sa guérison, ce serait acceptable. Cette pratique était courante. Mais ce qu’elle faisait, c’était de prendre quelque chose appartenant à un autre sans qu’on le lui offre, sans en avoir la permission. Hypnotiser une assemblée pour lui saper son énergie était mal, et n’importe quelle sorcière initiée le savait.

Après plusieurs minutes, Patricia a de nouveau joint sa voix au chant pour invoquer le pouvoir, et je l’ai entendu tisser un sortilège d’oubli, de confiance et de sécurité au cours de la dernière ronde. Leurs voix se sont levées en crescendo. J’ai levé rapidement les yeux pour constater que le soleil se couchait à ce moment-là, que le jour avait baissé pendant que j’étais assis sur le toit et que mes genoux étaient parfaitement engourdis après avoir supporté mon poids pendant deux heures.

En posant de nouveau l’œil sur l’oculaire du périscope, j’ai observé l’assemblée pendant qu’elle criait sa dernière note. Instantanément, tous les membres se sont affaissés sur le sol, à quatre pattes, comme pour se recentrer. C’était inhabituel. Je n’avais jamais été témoin d’une telle pratique lors d’une assemblée. J’ai regardé Patricia, et elle avait le dos courbé, les épaules tremblantes, et des secousses ébranlaient sa tête. J’ai présumé qu’elle avait absorbé une trop grande quantité d’énergie et qu’elle se sentait malade et avait besoin de temps pour l’assimiler. Au moins quatre sorcières affaissées sur le sol semblaient prendre appui sur une autre, comme si elles allaient tomber sans support. Robin était aussi à quatre pattes, les épaules prises d’un mouvement convulsif comme si elle allait être malade.

J’ai secoué la tête. Se faire aspirer son énergie contre sa volonté était un acte hideux. Pas étonnant que Celia et Robin aient surmonté leur loyauté et leur confiance en Patricia pour aller chercher de l’aide. Patricia les avait forcées à cette ultime limite.

Lentement, les membres ont commencé à redresser la tête pour s’asseoir en tailleur ou se lever péniblement. Deux femmes ont titubé jusqu’à la cuisine pour en ressortir quelques minutes plus tard avec des fruits, du jus de fruit, du thé et du gâteau. Elles ont posé les aliments sur le sol, et les autres sorcières ont fondu sur les vivres ou ont rampé vers eux pour se servir. C’était horrible. Pratiquement toutes les assemblées servaient une collation après un cercle (il y a quelque chose dans la magye qui semble réduire les réserves de sucre), mais observer ces sorcières initiées sur le sol, trop faibles pour se lever, me donnait des haut-le-cœur. La nourriture les a aidées à reprendre force, cependant. Après avoir mangé et s’être un peu reposées, elles ont commencé à se lever en se souriant un peu bêtement, comme si elles étaient embarrassées de se sentir aussi faibles après un cercle. Patricia a été la dernière à se lever, et j’ai vu Celia et Robin l’observer.

Quand elle s’est levée, j’ai aperçu son visage et ai constaté qu’elle avait été transformée par le cercle elle aussi, mais de façon bien différente. Elle était splendide, comme si elle s’éveillait d’un sommeil de seize heures. Elle était éclatante de santé et d’énergie pendant que les autres étaient flageolants et léthargiques.

J’en avais assez vu. Je me suis assis pour plier mon périscope, et au moment où je le rangeais dans son boîtier, j’ai senti un picotement sur ma nuque.

— Que fais-tu ici ? a demandé la voix d’un homme.

Je me suis tourné et ai hoché la tête d’un air nonchalant. De toute évidence, il s’agissait du gardien.

— Je suis le gars du câble, ai-je dit avec un accent américain en tapotant mon petit boîtier.

J’ai jeté un coup d’œil à la ronde et, la Déesse soit louée, un câble noir passait près de mes pieds. J’ai brandi une paire de pinces à dénuder et ai soulevé le câble d’un geste professionnel.

— Appel d’urgence. Je suppose que c’est trop demander que d’avoir la paix pour le dîner, hein ?

Va-t’en. Tout va bien. Quelqu’un au deuxième t’appelle en raison d’un lavabo qui fuit.

— Oh, a fait l’homme. OK. Verrouille la porte d’accès quand tu auras terminé.

— Ça marche, ai-je dit sans lever les yeux.

Dès qu’il a fermé la porte d’accès derrière lui, j’ai tout rangé dans mon petit sac à dos avant de me glisser en bas de l’échelle jusqu’à l’escalier de secours. Quelques secondes plus tard, je me dirigeais d’un bon pas vers ma voiture. Le voisinage était silencieux à l’approche du crépuscule.

En vérité, j’ignorais quoi faire. Si j’étais toujours un investigateur, je recommanderais qu’on ôte à Patricia ses pouvoirs. Mais je n’étais plus investigateur et j’avais promis à Celia et à Robin de songer à des moyens moins radicaux de stopper Patricia. Ce que Patricia faisait était une erreur monumentale, aucun doute à ce sujet. Mais Celia et Robin semblaient si convaincues que Patricia était une bonne personne, poussée à faire des choses hors du commun en raison d’une situation difficile.

Il me faudrait trouver une autre solution.

J’ai attendu dans ma voiture jusqu’à ce que celle de Patricia passe près de moi. J’ai froncé les sourcils à son passage : Robin se trouvait avec elle. Peut-être que Patricia la raccompagnait simplement à la maison. Mais à voir la façon dont la tête de Robin était penchée… Je n’arrivais pas à l’expliquer, mais quelque chose n’allait pas. Une minute plus tard, j’ai démarré la voiture et l’ai suivie en maintenant une bonne distance entre nous.

J’ai suivi Patricia jusqu’à un parc gouvernemental à proximité du nom de Highgate Woods. Je suis resté à une assez bonne distance afin que Patricia ne détecte pas ma présence, puis je l’ai suivie dans l’aire de stationnement. Il devait contenir une douzaine de voitures ; il y avait des joggeurs, des promeneurs de chiens, mais je n’ai aperçu le VUS de Patricia nulle part. Je me suis garé et suis sorti de ma voiture pour passer devant chaque voiture en jetant mentalement des sortilèges de dévoilement afin de détecter la voiture de Patricia si elle l’avait camouflée. Mais après avoir fait le tour du terrain de stationnement à deux reprises, je n’ai vu aucun signe de Patricia ou de Robin.

C’était impossible : je l’avais suivie directement dans le parc. Elle était passée juste à côté du centre d’accueil. Bon sang ! Y avait-il une autre fourche à cet endroit ?

J’ai regagné ma voiture à toute vitesse et ai lancé le moteur. « Tu viens d’agir comme un débutant, Niall », ai-je pensé en faisant demi-tour pour retourner vers l’entrée du parc. J’ai roulé lentement cette fois-ci et j’ai trouvé cette autre fourche. Et plus loin, elle se divisait en deux autres chemins. J’ai juré à voix basse. Je perdais du temps et je ne pouvais pas me le permettre. Bien que je projetais mes sens, je n’arrivais pas à détecter l’empreinte de Patricia, alors j’ai dû effectuer une vérification visuelle des deux voies. Bien entendu, elle ne se trouvait pas au premier terrain de stationnement que j’ai vérifié : ça aurait été trop simple. Je suis revenu sur mes pas pour essayer la voie de droite. Cette fois-ci, parmi les autres voitures garées, j’ai vu le VUS.

J’ai bondi hors de ma voiture et ai fouillé dans mon sac pour y prendre quelques articles dont j’aurais peut-être besoin. J’ai atteint l’entrée du parc en quelques foulées et j’y ai projeté mes sens à la recherche de Patricia, sans succès. Pas surprenant. J’ai cherché Robin en comptant sur le fait que Patricia n’aurait probablement pas pensé à couvrir ses traces. Cette fois-ci, j’ai détecté quelque chose et suis entré dans le parc pour y suivre l’un des sentiers entretenus.

Même s’il faisait de plus en plus noir, j’ai bientôt senti que Robin avait quitté le sentier et avait coupé à travers le bois. Sans tous les demi-tours effectués, je les aurais peut-être aperçues droit devant moi. Dans l’état actuel des choses, je me suis fié à mes sens et me suis aperçu que plus je m’enfonçais dans la forêt, plus fort était le tracé laissé par la magye. Bien entendu, j’avais anticipé les sortilèges de confusion, de désorientation, et cetera, mais leur schéma, les endroits où ils étaient jetés et les aires qu’ils couvraient suffisaient à trianguler un lieu. Une sorcière ayant plus d’expérience (ou moins pressée) aurait mieux réussi à effacer ses traces.

En plus des picotements de magye qui flottaient autour de moi, j’apercevais aussi des signes que quelqu’un (en fait, que deux personnes) était passé par là récemment. Et ces personnes n’avaient pas pris le soin de cacher leurs marques sur la végétation. Une brindille cassée ici, un lichen effleuré là. C’était un spectacle plutôt maladroit. J’ai songé brièvement à la possibilité qu’il s’agissait là de fausses pistes crées pour me duper, mais je n’avais pas l’impression que c’était le cas. Toute cette affaire avait un parfum d’amateur.

Ici, dans la partie protégée de la forêt, il n’y avait pratiquement aucune lumière, et la végétation était très touffue. Encore une fois, j’ai détecté d’autres sortilèges de désorientation. Ils étaient comme du papier de soie : je parvenais à marcher à travers. Heureusement que Patricia n’avait pas jeté ceux utilisés par mon père au Canada ; ceux qui donnent à chaque parcelle du corps l’impression incontrôlable qu’il va souffrir une mort horrible et douloureuse si un autre pas est franchi. Malgré tout, j’avais réussi à passer à travers ceux-là aussi.

Environ une minute plus tard, je me suis arrêté pour me concentrer sur le schéma de l’énergie de Robin. Comme je n’avais jamais touché Patricia, j’étais incapable de reconnaître le sien, mais j’ai détecté celui de Robin un peu plus clairement cette fois. J’ai pivoté d’environ dix degrés vers le nord pour reprendre mon avancée en enjambant des troncs d’arbre et en repoussant des buissons fournis qui balayaient des branches feuillues et broussailleuses dans mon visage.

Bientôt, j’ai discerné des sentiments dérangeants : le bouleversement, la peur, l’impression d’être perdu. D’autres sortilèges. En réalité, c’était plutôt incroyable que Patricia ait eu le temps voulu pour faire tout ça en considérant qu’elle avait peu d’expérience en magye noire, sans compter le fait qu’elle n’avait que quelques minutes d’avance sur moi. Tout ceci avait pris du temps. À moins qu’elle n’ait planifié tout ceci, mais je ne pensais pas que c’était le cas. Je me suis dit que ce n’était pas réel, que mon esprit savait la vérité et j’ai poursuivi ma route sans y faire attention. C’était le seul moyen de réussir.

Même si l’air de la soirée naissante était frais, j’ai senti une sueur froide couler dans mon dos. L’air était fétide et lourd, ce qui rendait la respiration difficile. Les sortilèges de Patricia étaient une source d’irritation constante et me rendaient impatient. J’ai repoussé toutes ces émotions. Les émotions ne faisaient qu’embrouiller la magye.

Je me suis immobilisé en silence quand j’ai compris que j’étais près du but. J’ai avancé lentement, un pied à la fois, aussi silencieusement que possible. Je me suis accroupi sur une petite talle de feuilles mouillées qui ne craqueraient pas sous mon poids. En abaissant une branche fournie, je pouvais voir une très petite clairière qui s’ouvrait à environ cinq mètres devant moi.

Robin était appuyée contre un jeune sycomore et semblait sans vie. Sa tête était penchée étrangement d’un côté, et des mèches folles de ses cheveux auburn tombaient sur son visage. Ses yeux étaient à peine ouverts, et aucune conscience n’y brillait. Bon sang.

Patricia se tenait devant Robin, vêtue de sa robe jaune. J’avais rafraîchi les sortilèges d’ombrage que je m’étais jetés plus tôt, et il était évident qu’elle n’avait aucune idée de ma présence. En se penchant vers l’avant, elle s’est mise à dessiner des sigils et des runes dans les airs, au-dessus de la tête de Robin. Dans la main gauche, elle tenait un livre qui semblait si ancien, ses pages étaient brunes et désagrégées. Je me suis aperçu que Patricia pleurait pendant qu’elle exécutait le sortilège.

J’ai tendu l’oreille pour entendre Patricia dire :

— Je suis désolée, si désolée, Robin. Je ne veux pas faire ceci, mais je ne connais pas d’autre moyen. Je t’en prie, pardonne-moi. Déesse, pardonne-moi.

Des sanglots déformaient ses paroles. C’était la vision la plus étrange qu’il m’avait été donné de voir de toute ma vie, et ce n’était pas peu dire. Je n’avais jamais été témoin d’une personne exécutant de la magye noire, faire du mal à une autre tout en ressentant un tel regret.

À en juger la forme du sortilège, je voyais que Patricia en était encore à fixer les limites. Et d’après le type de limites, il était évident que le sortilège était conçu pour saper l’énergie vitale de Robin de façon très puissante ; si puissante que je doutais que Robin puisse y survivre. Une sorcière d’une force incroyable y aurait peut-être survécu, mais pas Robin.

J’ai mis quinze secondes à décider d’un plan à suivre avant de choisir celui que je préférais : l’effet de surprise.

Sans crier gare, j’ai surgi du buisson pour courir à toute vitesse vers Patricia, braigh à la main. Elle s’est tournée vers moi, stupéfaite, mais m’a tout de suite lancé une boule de feu de sorcière bleu. J’ai fait un écart, et la boule a simplement effleuré mon bras, y provoquant une sensation piquante semblable à une décharge électrique. Puis, elle m’a fait dos pour fuir dans la forêt à une vitesse étonnante. Mais j’étais plus grand, plus rapide et plus impitoyable. Alors que je la rattrapais, elle m’a jeté un autre sortilège, mais elle n’était tout simplement pas assez forte pour m’arrêter. En quelques secondes, je l’avais plaquée et maintenue sur le sol en posant le genou sur sa poitrine et avais lié ses poignets avec la braigh. Il m’était arrivé de livrer une bataille à la vie à la mort pour réussir à capturer une sorcière noire de la sorte. En comparaison, attraper Patricia avait été relativement facile.

Son visage était rigide sous la force de la peur et de la stupéfaction ; ses yeux bleu sombre étaient fous, les iris entourés de blanc. J’ai remarqué avec beaucoup d’intérêt que la braigh ne lui brûlait pas les poignets : c’était bon signe. Plus l’âme de la sorcière est corrompue, plus la braigh ensorcelée lui fait du mal.

— Tu es un investigateur ? a-t-elle chuchoté en essayant d’inspirer de l’air.

— Pas tout à fait, ai-je répondu en la tirant en position debout à mes côtés.

Elle s’est effondrée immédiatement contre moi, et je l’ai relevée brusquement : j’en avais marre des astuces. Mais elle se courbait sous le poids des sanglots en tenant ses poignets liés devant son visage.

— Oh, Déesse, je suis si désolée ! Amène-moi à Robin. Comment va-t-elle ? Assure-toi que Robin va bien !

Des sanglots énormes et difficiles à avaler ont secoué son corps, et j’ai dû l’aider à regagner la clairière.

Quand nous y sommes parvenus, Patricia s’est avancée en titubant vers Robin. Elle est tombée à genoux à me tendant ses poignets liés.

— Défais mes liens une minute pour me permettre de défaire le sortilège de ligotage sur Robin. Je t’en prie !

J’ai réfléchi en plissant les yeux. Puis, je me suis agenouillé en prononçant le sortilège qui ouvrait le verrou de la braigh. La chaîne en argent est tombée dans mes mains, et Patricia a immédiatement pris la main de Robin pour haleter un sortilège que je reconnaissais. Robin a cligné des yeux, a gémi et s’est mise à remuer. Patricia a avancé les bras pour l’aider avant de s’apercevoir que ce geste était incongru et malvenu. Elle s’est reculée et, comme une enfant, a rampé vers moi en me tendant les mains. J’ai ligoté de nouveau ses mains, et elle s’est affaissée sur son flanc en se laissant aller à des gémissements déchirants qui emplissaient l’air de remords.

Je me suis agenouillé près de Robin pour voir qu’elle reprenait connaissance. Je lui ai parlé doucement en lui expliquant ce qui était arrivé tout en vérifiant ses pupilles, son pouls, sa respiration. Elle semblait être plus ou moins revenue à la normale, même si elle était bouleversée et s’efforçait de ne pas pleurer. Elle a regardé par-dessus mon épaule pour voir Patricia, et son visage s’est tordu par cette douleur partagée. Puis, de façon incroyable, elle s’est levée pour se diriger vers Patricia et lui tapoter l’épaule. Patricia, honteuse, a levé les poings vers son visage et a tourné son visage vers le sol.

Il a fallu attendre un moment avant que le chagrin de Patricia se calme suffisamment pour lui permettre d’être relativement cohérente. Je me suis assis à quelques mètres d’elle, accoté contre un arbre, sans m’interposer. Si j’étais investigateur, je serais occupé à faire un tas de choses, mais à présent, j’avais la liberté de laisser les choses aller ; du moins, pendant un moment.

Au final, Patricia a cligné des yeux et a regardé Robin.

— Oh, Robin ! a-t-elle lancé pendant qu’un nouveau flot de larmes coulait. Oh, je suis si désolée ! Est-ce que ça va ? Ça va ?

— Ça va, a répondu Robin.

— Il n’y a aucune excuse possible pour ce que j’ai fait, a dit Patricia.

Elle était couchée sur son flanc, en boule, et ses yeux étaient rivés droit devant elle.

— Je mérite qu’on m’enlève mes pouvoirs.

Elle a fermé les yeux en serrant les paupières devant cette nouvelle douleur.

— De quoi retourne toute cette histoire ? a demandé Robin d’un ton ferme que je n’avais jamais entendu d’elle auparavant.

— C’est Joshua, a dit Patricia en refoulant ses larmes. Son état ne s’améliore pas. J’ai l’impression de perdre la bataille. J’ai essayé tout ce à quoi j’ai pensé, mais je ne suis tout simplement pas assez puissante. Je ne savais plus quoi faire. Puis, un soir, après un cercle, je me suis sentie si pleine d’énergie, si puissante. Je suis rentrée à la maison et j’ai transféré une partie de mon pouvoir à mon fils. Tout a commencé là.

Elle a secoué la tête, dégoûtée par ses gestes.

— Je t’ai trahie, j’ai trahi l’assemblée, tout ce en quoi je crois et pour quoi j’ai travaillé. J’ai trahi Joshua… Comment ai-je pu lui faire une telle chose ? Faire de lui un complice de mes crimes ? Oh, Déesse !

Elle s’est remise à pleurer jusqu’à ce qu’elle semble complètement vidée.

— Est-ce que Joshua se porte mieux après le transfert du pouvoir ? a demandé Robin.

— Oui, pendant un moment. Mais ça ne dure pas longtemps. Il a recommencé à perdre du poids, il est couvert d’éruptions horribles qui le rendent misérable, il est tout bouffi en raison des stéroïdes… Je ne sais pas quoi faire. J’ai toujours été en mesure de régler les problèmes, mais je ne peux pas résoudre celui-ci.

Patricia a reniflé et a frotté un poignet contre son nez avant de se tourner vers moi.

— Comment as-tu su ?

— Vos amies étaient inquiètes à votre sujet, ai-je dit. Je vous ai suivie ce soir, après le cercle.

Patricia a hoché la tête d’un air honteux.

— Les choses se poursuivaient, toujours pires. Je me détestais, mais je n’arrivais pas à m’arrêter. Tout ce qui importait était d’améliorer l’état de Joshua. Mais Déesse, merci, tu m’as arrêtée avant que je ne m’enfonce davantage.

Robin avait un air morose, mais elle ne semblait ni en colère ni renfermée ; elle était plutôt fatiguée.

— Tu m’as sauvée de moi-même, tu t’es protégée et tu as protégé les autres membres de l’assemblée, tu as permis à Joshua de ne pas finir avec un monstre pour mère.

Patricia paraissait résignée, épuisée et pleine de remords. Mais soulagée. C’était terminé.

— Je ne sais pas ce qu’il adviendra de moi maintenant.

Lentement, elle s’est levée, et Robin et elle s’offraient un appui mutuel. Robin semblait plus chevrotante, et je lui ai tendu mon bras.

— Tu devrais rentrer chez toi, a dit Robin à Patricia.

En l’absence de Celia, Robin sem-blait assumer un rôle plus actif. Elle paraissait moins frivole, plus forte, plus autoritaire.

— Peux-tu lui retirer la braigh, je te prie ?

J’ai hésité.

— Est-ce là une bonne idée ?

Les deux femmes m’ont regardé avec stupéfaction.

— Que veux-tu dire ? a demandé Robin.

J’ai haussé les épaules, mal à l’aise.

— Patricia semble regretter ses gestes. Je crois qu’elle est réellement désolée. Mais ce qu’elle faisait, ou ce qu’elle s’apprêtait à faire, ce n’était pas du vol de bonbons. Que serait-il arrivé si je ne vous avais pas suivies ? Me tiendrais-je devant ton cadavre ?

— Le sortilège n’aurait pas tué Robin ! s’est exclamée Patricia, horrifiée.

— Il est fort probable que oui, ai-je dit avec une assurance calme. Il aurait probablement tué n’importe quelle sorcière manquant de force. Et Robin avait déjà vu son énergie sapée… par vous. Il va sans dire que vous ne faisiez pas quelque chose de bien, n’est-ce pas ?

Patricia a fixé Robin du regard, la bouche béate, comme si elle venait de s’apercevoir de nouveau de son erreur colossale. L’idée que le sortilège aurait pu ôter la vie à Robin la stupéfiait, et elle a titubé, hébétée.

— Que suggères-tu ? a demandé Robin, dont le bras était toujours enroulé autour de Patricia pour la soutenir.

— Je ne sais pas exactement, ai-je dit. Si j’étais investigateur, je la livrerais au Conseil, qui lui ôterait fort probablement ses pouvoirs. Mais dans l’état actuel des choses, je suis réticent à cette idée. Mais j’hésite aussi à laisser Patricia partir comme si de rien n’était.

— Nous avons tous besoin de temps pour réfléchir, a indiqué Robin. Rentrons à la maison pour ce faire et nous pourrons alors trouver la meilleure solution.

— Et si Patricia fuyait ?

Je ne voulais pas me montrer hostile, mais ces deux femmes ne regardaient pas les faits difficiles de cette situation en face.

Elle m’a regardé, surprise.

— Je ne peux pas partir. Joshua n’est pas assez fort pour être déplacé, et je ne serais jamais capable de le laisser.

Mes instincts m’indiquaient qu’elle disait la vérité. J’ai retiré la braigh en argent, et même si elle s’est frotté les poignets, sa peau n’était ni brûlée ni rouge.

— Serez-vous en mesure de conduire ?

Elle a hoché la tête, les yeux grands et pâles.

— C’est bon, alors. Je vais reconduire Robin à la maison. Reposez-vous et ne faites rien jusqu’à nous fixions un nouveau rendez-vous.

Puis, nous avons fait demi-tour dans la forêt sombre jusqu’à ce que nous parvenions au sentier. Nous sommes restés silencieux et plongés dans nos réflexions jusqu’à notre arrivée à l’aire de stationnement. Patricia est montée à bord de sa voiture et j’ai aidé Robin à s’asseoir dans la mienne. Et ainsi s’est terminé le règne de pouvoir de Patricia.

13

Morgan

Quand je suis rentrée à la maison en ce jeudi après-midi après ma visite chez Magye pratique, je suis tombée sur tante Eileen et Paula dans le salon.

— Allô ! ai-je lancé en leur donnant chacune une étreinte. J’ai l’impression de ne pas vous avoir vues depuis des siècles.

— Morgan, c’est toi ? a lancé maman en poussant la porte battante menant de la cuisine à la salle à manger. Peux-tu mettre la table ?

Comme je souhaitais passer plus de temps avec ma tante préférée et sa petite amie, j’ai lancé un regard d’espoir vers Mary K., assise à l’autre bout de la pièce.

— Pas question, Gaston, a-t-elle dit fermement. J’ai déjà préparé la salade et épluché le maïs. Je suis ici depuis 16 h.

D’accord, son argument tenait la route. Je me suis levée pour aller chercher la vaisselle dans la cuisine. Le travail d’une sorcière n’est jamais terminé.

— Alors, je croyais que nous avions terminé la salle à manger, a dit Paula pendant que nous prenions place. Nous y avons travaillé si fort pendant une semaine, tous les soirs après le boulot. Et le résultat était génial. J’avais plié la dernière toile de peintre…

— Es-tu vraiment obligée de raconter cette histoire ? a demandé tante Eileen d’une voix plaintive, mais je voyais bien qu’elles ne faisaient que se taquiner.

— J’avais nettoyé les pinceaux et fermé les couvercles des contenants de peinture à coup de marteau, a enchaîné Paula en rapprochant sa chaise de la table à mes côtés. Nous prenons du recul pour regarder : toute la pièce est peinte d’un doux jaune beurre…

— C’était parfait comme ça, a interjeté Eileen.

— Mais quand je me suis penchée pour brancher le câble, j’ai remarqué que le mur derrière l’armoire de divertissement n’avait pas été touché !

— Bien des gens ne se donneraient pas la peine de regarder derrière un meuble aussi gros et lourd, s’est défendue Eileen.

— Le mur au complet, a dit Paula en se servant un épi de maïs avant de me tendre le plat.

— J’étais incapable de déplacer ce meuble seule, a indiqué Eileen, mais nous avions déjà tous éclaté de rire, et elle a affiché un air penaud.

Paula lui a envoyé un clin d’œil de l’autre côté de la table, et elles ont souri comme des amoureuses en lune de miel.

— Pourquoi ne suis-je pas étonnée par cette histoire ? a demandé maman en jetant un regard à sa jeune sœur.

Nous avons tous ri de plus belle : c’était amusant de voir des adultes agir encore en sœurs. Mary K., qui était assise à côté de moi, a pointé sa fourchette vers moi comme si c’était mon genre d’incident. Je lui ai adressé un grand sourire forcé.

— Je me demandais si vous aviez eu des nouvelles de l’agence, a dit maman. Je me souviens que vous avez communiqué avec elle la semaine dernière.

Tante Eileen et Paula songeaient à adopter un enfant.

Eileen a hoché la tête.

— Nous avons reçu une énorme trousse d’information.

— C’était terrifiant, a dit Paula.

Elle a piqué un morceau de poulet dans son assiette pour le manger.

— Nous n’avons pas encore pris de décision, voilà la vérité, a avoué ma tante. L’idée d’adopter un enfant dans le besoin est très intéressante : récemment, une collègue a adopté une petite fille de la Chine. Et l’un de nos voisins a ramené un bébé de la Roumanie.

— Mais chacune d’entre nous a toujours présumé que nous aurions un bébé bien à nous un jour, a dit Paula. Il y a tellement de choses à considérer, des points auxquels réfléchir. Chacune de nos pensées semble avoir un tel poids.

— Il nous faut simplement continuer d’amasser des renseignements, a ajouté Eileen. Je pense que plus nous en saurons, plus notre décision sera claire.

— Faites les deux, a dit Mary K., la bouche pleine de poulet.

Nous nous sommes tous tournés vers elle. Elle a avalé sa bouchée, puis a hoché la tête, et ses cheveux brun-roux brillants ont effleuré doucement ses épaules.

— L’une d’entre vous peut avoir un bébé et vous pouvez aussi en adopter un. Des tonnes de gens ont deux enfants. La moyenne aux États-Unis n’est-elle pas de 2,1 ?

Paula et Eileen ont fixé ma sœur du regard comme si elle était un chien parlant.

— Nous n’avions jamais eu cette idée, a dit Eileen, et Mary K. a haussé les épaules.

— Deux enfants. L’idée ne nous est jamais venue, a indiqué Paula d’un air perplexe. J’ai été si préoccupée par l’idée d’en avoir un.

— Elle a un bon argument, a dit maman. Si vous essayez d’avoir votre propre bébé maintenant et que vous remplissez les papiers d’adoption, alors, dans deux ou trois ans, quand l’adoption sera finalisée, ils auront la différence d’âge idéale.

Comme Mary K. et moi.

— On m’a offert une bourse pour aller étudier en Écosse cet été.

Dès que les mots sont sortis de ma bouche, mon cerveau hurlait déjà pour obtenir une mise en arrêt. Qu’est-ce qui m’avait pris de lâcher le morceau maintenant ? Cinq têtes se sont tournées vers moi, cinq paires d’yeux se sont écarquillés de surprise. Morgan, ferme-la, me suis-je intimé des années-lumière trop tard.

— Quoi ? a demandé maman. Tu n’as rien dit de ça. Quelle bourse ?

— Je viens de recevoir la nouvelle aujourd’hui, ai-je dit en me menaçant de toutes sortes d’actes de vengeance pour me punir de ma stupidité. Je ne savais même pas que cette bourse existait, ai-je ajouté avec franchise.

— De quelle bourse s’agit-il ? a demandé papa. Pourquoi les cours se donnent-ils en Écosse ? Où en as-tu entendu parler ? Est-ce une bourse en mathématiques ?

— Hum, Eoife McNabb m’a téléphoné aujourd’hui, ai-je marmonné.

J’ai commencé à pousser les pois dans mon assiette à l’aide de ma fourchette.

— Je ne pense pas que vous l’ayez déjà rencontrée. Mais elle est… une professeure. Et elle m’a obtenu une bourse pour étudier dans un collège exclusif et très contingenté. Je suis la première Américaine à y être acceptée.

— Félicitations, Morgan ! a lancé tante Eileen. C’est merveilleux ! Et très impressionnant !

— Bonté, Morgan, a dit ma mère. Je ne pense pas t’avoir déjà entendue parler d’Eva McNabb. Est-elle une enseignante à l’école ?

— Pas tout à fait, ai-je dit, les yeux rivés sur mon assiette. Hum, le cours dure huit semaines. Je dois payer pour mon billet d’avion, mais tout le reste est fourni. C’est un grand honneur.

— Est-ce une bourse obtenue par la faculté de maths ? a redemandé papa.

— Pas tout à fait, ai-je répété d’une petite voix.

Il y a eu un bon moment de silence.

— En quoi consiste cette bourse, Morgan ? a demandé maman de sa voix calme qui annonçait « n’essaie pas de me raconter des bobards ».

La sorcellerie ? La magye ?

— Hum, la guérison ? Les plantes médicinales ? ai-je dit.

— Tu as obtenu une bourse pour aller étudier les plantes en Écosse ? a demandé Mary K., incrédule.

J’ai baissé les yeux sur mon assiette.

— C’est un lieu de savoir reconnu, ai-je lancé pour me défendre contre le silence pesant qui régnait à la table. Seuls les… professeurs les plus érudits et puissants y enseignent. Je suis la plus jeune personne et la seule Américaine à y être acceptée. C’est considéré comme un honneur énorme, la chance d’une vie. Des milliers de personnes seraient euphoriques d’avoir cette occasion.

J’ai vu Eileen et Paula échanger des regards ; oh, comme elles souhaitaient être restées à la maison. Mary K. avait les yeux rivés sur son assiette. Je voyais bien que cette idée ne l’enchantait pas. Je n’osais même pas regarder maman ou papa.

— Le simple fait de me rendre en Europe serait une éducation en soi, ai-je dit en me tournant vers les tactiques du désespoir auxquelles je n’avais pas réfléchi sérieusement puisque j’étais certaine d’attendre le bon moment pour parler de tout ça. Je me rendrais dans le nord de l’Écosse, entourée par tellement d’histoire. Des monuments historiques. Et puis, l’Angleterre et l’Irlande sont faciles d’atteinte par le train. Le simple fait de les visiter aurait le même poids qu’un crédit en histoire mondiale. Songez aux villes : Édimbourg, Londres, Dublin. Les châteaux, les jardins, les douves.

OK. J’en mettais un peu trop.

— Et je vais travailler, travailler et travailler, sans avoir le temps de m’ennuyer ou de faire des bêtises ou…

Quand j’ai finalement levé les yeux, j’ai vu papa et maman qui se regardaient. J’ai ressenti le pincement au cœur habituel de la culpabilité : j’étais leur poisson hors de l’eau, l’œuf laissé par un oiseau parasite dans leur nid. Quand ils m’avaient adoptée dix-sept ans plus tôt, rien n’aurait pu les préparer à l’année qu’ils venaient de vivre durant laquelle je me suis révélée être ce qui éveillait le plus leur méfiance et leur peur : une sorcière de sang.

Impossible qu’ils me laissent partir pour approfondir mes études de la Wicca, pour me rapprocher davantage d’une sorcière éduquée et accomplie. Ils nourrissaient probablement encore l’espoir vain que j’allais, d’une manière ou l’autre, redevenir une Rowlands ; que j’allais fréquenter le MIT en mathématiques, obtenir un boulot en génie ou enseigner. Me marier. Avoir des enfants qui ne seraient pas des sorcières. Et repenser à la période où j’étais une sorcière comme eux se rappelaient leurs années hippies.

Ça n’allait pas arriver.

— Nous devons en parler, a dit maman, les lèvres légèrement serrées.

Je suis pratiquement tombée de ma chaise. Quoi ? Je n’avais pas droit à un non carré !

— Oui, a ajouté papa en avalant. Il y a beaucoup de choses à prendre en considération. Nous aurons besoin d’obtenir beaucoup plus d’information avant de prendre une décision. N’y a-t-il pas une brochure ou un fascicule sur cette école ?

J’étais si hébétée que j’avais l’impression d’avoir été frappée sur la tête par une balle de golf.

— Euh, je ne sais pas, ai-je balbutié. Je peux poser la question à Eoife. Elle pourra vous donner plus d’information.

Les yeux bruns déjà grands de Mary K. étaient écarquillés.

— Je ferai tout ce que vous voudrez, ai-je ajouté en essayant de ne paraître ni pathétique ni désespérée.

— Eh bien, tes notes sont acceptables dernièrement, a indiqué maman d’un air mécontent.

Elle a enfoncé sa fourchette dans la salade, et j’ai eu l’impression que j’aurais pu entendre le craquement trois pâtés plus loin.

— Il n’y a eu aucun… incident récemment, a dit papa la bouche serrée.

J’ai baissé les yeux. Ils ignoraient tellement de choses. Mais ce n’était pas ma faute. Du moins, en grande partie. Quand j’ai relevé les yeux, tante Eileen et Paula me regardaient d’un air solennel. Je me suis alors rendu compte que je n’avais aucune idée de ce qu’elles pensaient de ma participation à la Wicca. J’étais certaine que maman en avait parlé à tante Eileen, du moins. Malgré leur différence d’âge et les voies très dissemblables qu’elles avaient empruntées dans la vie, elles étaient très proches.

— Nous comprenons que… la Wicca est importante pour toi, a dit maman. Même s’il est vrai que nous n’en sommes pas très heureux, nous savons aussi que ce n’est pas possible pour tout le monde de mener la même vie.

— Si vous me permettez d’y aller, je promets de ne jamais plus rien demander, ai-je juré.

Maman m’a regardée pour la première fois, et un petit sourire s’est dessiné sur ses lèvres.

— Tu as dit la même chose quand tu désirais des patins à roulettes. Et regarde-toi aujourd’hui. Tu demandes encore des choses.

Cette remarque a allégé quelque peu la tension. Maman et papa se sont regardés de nouveau.

— De toute manière, nous allons en parler, a dit papa en se servant une autre coupe de vin. Nous ne faisons aucune promesse. Nous acceptons uniquement d’y penser.

— Merci beaucoup, ai-je soufflé. C’est tellement important pour moi.

— Pardon, a dit Mary K. Mais qui me reconduira à la plage cet été ?

Elle a haussé les sourcils d’un air qui en disait long.

— Hum, le père d’Alisa ? ai-je suggéré. L’ensemble jeunesse de l’église ?

— Ouais, bon, a déclaré Mary K. avec un grand soupir, mais j’ai eu l’impression que c’était sa façon à elle de me dire qu’elle n’allait pas en mourir.

J’ai reporté mon attention sur mon assiette, soudain affamée. C’était incroyable. Un peu plus et j’aurais été convaincue d’avoir jeté un sort à toute ma famille.

— Oh, bonté divine, a dit maman en levant un regard surpris. Nous n’avons pas dit le bénédicité ce soir.

— Non, tu as raison, a acquiescé papa en y réfléchissant.

— Prononçons-le maintenant, ai-je suggéré.

Je ressentais une gratitude immense par rapport à ma vie actuellement et j’étais heureuse d’avoir l’occasion de l’exprimer. J’avais l’impression que les remerciements adressés à n’importe quel dieu se rendaient tous au même endroit de toute façon, peu importe la religion.

Nous avons joint les mains et baissé la tête. Cela ressemblait légèrement à ce que nous faisions durant les cercles, et je me suis sentie à l’aise, détendue. Mon esprit tourbillonnait encore devant la possibilité que mes parents acceptent de me laisser partir pour l’Écosse.

Papa a commencé :

— Oh, Père céleste, nous, Tes enfants, nous prosternons devant Toi pour Te remercier humblement du cadeau de cette nourriture. Ta miséricorde est infinie, Ta constance, éternelle…

Pendant que papa prononçait les paroles familières, une impression de paix et de bonheur m’a habitée. J’étais entourée de ma famille, l’Écosse n’était pas hors de question, et je me sentais en sécurité, très loin de Cal Blaire.

Papa a conclu sa prière, et nous avons tous dit « amen ». Mon cœur était plein de gratitude.

Tout de suite après le dîner, j’ai appelé Bree, qui a accepté de dire que je passais la nuit chez elle. Elle voulait m’aider à régler mes cauchemars, et comme mes parents savaient que Bree et moi ne ferions rien de stupide, ils ont accepté.

Aux alentours de 20 h, j’ai fait mes salutations à tante Eileen, Paula et au reste de ma famille, j’ai préparé un sac et me suis dirigée vers Red Kill. L’appartement d’Alyce se trouvait au-dessus de Magye pratique et était à son image : réconfortant et agréable. Elle m’a ouvert la porte dès qu’elle a senti ma présence dans l’escalier.

— Entre, a-t-elle dit. Hunter n’est pas encore là, et Bethany est sortie un moment. Mais entre et viens t’asseoir.

Je me suis affaissée dans son sofa de chintz, et Whistle, l’un de ses chats, a bondi sur mes cuisses en reniflant l’odeur de Dagda. D’un accord tacite, nous avons tenu un bavardage léger sur le temps qu’il faisait, sur nos jardins. Je venais tout juste de labourer le mien et avais commencé à le remplir d’herbes et de fleurs. Peu de temps après, nous avons senti Bethany gravir l’escalier, puis nous nous sommes assises toutes les trois et avons attendu Hunter près d’une demi-heure. Entre-temps, j’ai annoncé à Alyce et à Bethany qu’on m’avait offert d’aller étudier à Dùbhlan Cuan. Elles étaient très heureuses pour moi et ont paru impressionnées. Elles espéraient toutes deux très fort que mes parents me permettraient d’y aller et ont offert de leur parler.

Enfin, Hunter est arrivé, affichant un air stressé et préoccupé. Il s’est approché de moi pour me donner un baiser rapide, puis a remarqué mon expression interrogatrice.

— Je t’en parlerai plus tard, a-t-il chuchoté en effleurant ma joue de ses doigts.

Puis, nous nous sommes assis tous les quatre avec nos tasses de tisane sans caféine pour passer en revue notre stratégie.

— Est-ce que cet être sera en mesure de me trouver ici ? ai-je demandé en me disant que si ce n’était pas le cas, je pourrais simplement emménager.

Bethany a hoché la tête.

— Nous pensons que oui. C’est ta conscience qu’il retrace ; du moins, c’est notre théorie. Ce soir, nous allons partir de la supposition que comme il se fait de plus en plus insistant, il devra prendre une forme un peu moins amorphe. Mais même si sa présence est à peine perceptible, nous sommes prêts à le gérer.

J’ai songé à ce que Cal avait été quand je l’avais rencontré pour la première fois : rayonnant, charismatique, un dieu wiccan adolescent. Comment en étions-nous arrivés là ?

Alyce nous a montré le jaspe brun qu’elle avait trouvé. Il avait la taille d’une balle molle, et même s’il était strié d’imperfections et d’occlusions, il était tout de même magnifique et impressionnant.

— Tu dormiras dans mon lit, a indiqué Alyce. Pendant ce temps, nous serons cachés par une cape magyque. Ton rôle sera de t’endormir et d’être aussi puissante que possible. As-tu apporté les outils de ta mère ?

J’ai hoché la tête en donnant un léger coup de pied à mon sac à dos.

— Tu t’entoureras de sortilèges de protection qui limiteront quiconque tentant de ligoter tes pouvoirs. Puis, tu t’endormiras et tu attendras que Cal vienne à toi. Quand il sera là, quand il établira un lien avec toi, il faudra que tu le saisisses dans ton rêve. Tiens-le et ne le laisse pas partir. Notre théorie est que ce qui se produit dans ton rêve se reflétera dans la vie réelle.

— Alors, vous allez attendre que cette chose m’approche pendant que je dors ?

Ma voix était crispée par la tension.

— Nous serons sur un pied d’alerte, prêts à venir à toi en un instant, m’a assurée Bethany. Nous joindrons tous les trois nos pouvoirs. Une fois que nous aurons saisi cette chose, nous la piége-rons à l’aide du sortilège de ligotage que nous avons créé. Puis, nous l’enfermerons dans le jaspe brun. Et je pense que ça mettra fin à tout ça.

— Et vous êtes bien certaines que Morgan ne sera pas blessée ? a demandé Hunter.

— Nous serons juste à côté, a dit Alyce. De toute évidence, elle n’ira nulle part.

— Est-ce que ça te va ? m’a demandé Hunter. Si tu as peur, nous ne sommes pas obligés de faire ceci. Nous trouverons un autre plan.

Il a passé une main devant ses yeux, et j’ai remarqué les cernes qu’il arborait.

— Non, ça va, ai-je dit. C’est effrayant, mais pas aussi terrible que l’idée de faire des rêves comme ceux-là. Il faut que j’y mette fin.

— OK, a dit Alyce en se levant vivement et en ramassant nos tasses. On dirait bien que nous avons un plan.

Je suis entrée dans la salle de bain d’Alyce pour enfiler la robe magyque de ma mère. Elle était en soie d’un vert profond et brodée de symboles, de runes et de lettres. Comme d’habitude, elle était agréable et légère contre ma peau. Quand je la portais, je n’avais ni chaud ni froid, j’étais toujours parfaitement bien.

Je me suis dirigée vers la chambre à coucher d’Alyce, que je n’avais jamais vue auparavant. Cette pièce aussi semblait incarner son occupante. Le matelas était bien rembourré et confortable ; la pièce avait des teintes de lavande et de vert, contenait des fleurs et un chemin de table crocheté sur la commode, et avait l’odeur du romarin et de la camomille. Alyce, Bethany et Hunter exécutaient des sortilèges d’ombrage sur eux.

À la tête du lit, j’ai posé une coupe en argent de Belwicket qui contenait de l’eau. J’y ai aussi déposé la baguette de ma mère. Aux trois autres côtés, j’ai posé les autres coupes afin de représenter la terre, le feu et l’air. Je me suis mise au lit, où j’ai sombré dans la douceur réconfortante de draps propres et à l’odeur fraîche. J’avais avec moi l’athamé de Belwicket, dont le manche était gravé des initiales des sorcières Riordan. Un jour, mes initiales s’y ajouteraient.

J’ai tiré sur les couvertures et ai posé l’athamé à mes côtés. Entourée des outils puissants qui avaient aidé les femmes de ma famille à exécuter de la magye pendant des centaines d’années, je me sentais armée et plus confiante. Je me sentais rattachée à cette longue lignée de sorcières qui étaient mes ancêtres et je ressentais aussi un lien particulier avec Maeve, la femme qui m’avait donnée en adoption plutôt que de permettre à Ciaran MacEwan de me tuer.

Hunter est venu me border.

— Tes sortilèges sont prêts ? a-t-il demandé, et j’ai hoché la tête. Très bien, alors… Fais de beaux rêves. Quand tu me reverras, tout ceci sera terminé.

Il s’est penché pour m’embrasser avant de retourner près d’Alyce et de Bethany, qui ouvraient une fenêtre et en retiraient sa moustiquaire.

Alyce s’est approchée en souriant et m’a tapoté l’épaule.

— Tout ira bien, a-t-elle dit.

— Tu es prête ? a demandé Bethany, et j’ai hoché la tête. Bonne chance.

Alyce a éteint. J’ai regardé les aiguilles lumineuses de ma montre : 22 h 30. Je me couchais souvent plus tard que ça, mais actuellement, j’étais épuisée. J’ai fermé les yeux, ai pris une grande respiration pour essayer de me détendre et de me concentrer. Détends-toi. Tout va bien. Tu es en sécurité.

— Bien sûr que tu es en sécurité, dit Cal, assis sur le bord du lit.

Je sursaute : je ne l’ai pas senti approcher.

— Pourquoi fais-tu cela ? demandé-je. Que veux-tu ?

Il se penche vers moi.

— Je te veux, toi, Morgan, dit-il. Je t’ai toujours voulue. Tu ne t’es jamais jointe à moi comme je l’aurais voulu. Mais à présent, tu le feras.

Il sourit et me caresse les cheveux, et je ne peux m’empêcher de frémir. Il ne semble pas le remarquer.

— Ce soir, tu seras mienne, tout à moi. Tu n’as pris aucune de ces horribles potions qui nous séparent.

Il fronce les sourcils en y songeant. J’essaie de me rappeler ce que je dois faire maintenant. Je n’arrive pas à m’en souvenir.

Puis, Cal s’égaye.

— Mais ce soir, c’est différent, dit-il en souriant de nouveau. Ce soir, je suis là, et il n’y est pas. Ce soir, toi et moi nous joindrons complètement.

— Je ne veux pas.

Ma voix est faible, alors je le redis plus fort.

— Je ne veux pas de toi. Je veux que tu me laisses tranquille.

Cal penche la tête et rit en exposant la douce peau lisse de son cou.

— Bien entendu que tu ne veux pas être seule, dit-il d’un ton complaisant qui me met en colère. Pas quand tu peux être avec moi. N’as-tu pas passé trop d’années seule ? Bien oui. Mais tu n’auras plus jamais à être seule.

— De quoi parles-tu ?

Il me prend la main, et j’ai vraiment l’impression que quelqu’un la tient. Sa peau est lisse et chaude, et je sens la caresse du bracelet d’amitié en cuir qu’il avait l’habitude de porter. Quand il était vivant. Je frissonne, mais encore une fois, il ne semble pas le remarquer.

— Tu as joué à celle qui est difficile à séduire, dit-il. Je ne te blâme pas. Tu es une sorcière exceptionnelle, très puissante. Tu es tout simplement trop puissante pour ne pas te joindre à moi.

Un sourire illumine son visage, et je suis frappée par sa beauté physique.

— Tu sais ce qu’on dit : si tu n’es pas avec nous, tu es contre nous.

— Qui est ce « nous » ? demandé-je.

Je sais que je suis supposée faire quelque chose, quelque chose de guidé ou d’interactif, mais quoi ? J’essaie désespérément de m’en souvenir… Je suis censée faire quelque chose pour une raison ou l’autre…

Cal hausse les épaules de façon désinvolte.

— Avec moi. Ce soir, tu te joindras à moi pour toujours.

— Non.

Il émet un rire facile.

— Tu n’as pas tellement le choix, Morgan. Plus maintenant. Pas ce soir.

— J’ai toujours le choix.

Ma voix est plus forte que je ne l’avais prévu, et ses yeux dorés me dardent.

— Pas vraiment. Pas contre moi.

Il se lève et me tend la main.

— Allez, viens. Partons. J’attends ce moment depuis trop longtemps. Tu ne m’échapperas pas ce soir.

Il se souvient de sourire à ces dernières paroles, mais son expression est horrible, presque vicieuse, et j’ai un mouvement de recul.

— Non, dis-je en me calant plus profondément dans le lit.

Que devrais-je faire ? Que devrais-je faire ? Il devrait se produire quelque chose maintenant, non ? Quelqu’un est censé m’aider. Où sont-ils ?

Cal s’avance et agrippe mon poignet dans un étau serré et presque douloureux. Je plisse légèrement les yeux. Je ne suis pas aussi facile que ça à influencer. Plus maintenant. Je ne suis plus la Morgan innocente qui n’avait jamais eu de petit ami, qui était si flattée qu’un demi-dieu comme Cal Blaire s’intéresse à elle. Il me croit faible, il compte sur ma faiblesse. Mais je ne suis pas faible. Je suis très forte et je le sais. Je suis si forte que je peux me protéger dans cette situation. Je suis assez forte pour combattre Cal seule. Je peux gagner. Je peux le vaincre.

— Pourquoi fais-tu cela ? Je veux que tu me laisses tranquille, dis-je fermement.

Je tire sur ma main, mais il ne la libère pas.

— Je ne veux pas être avec toi. Je ne vais pas me joindre à toi. Tu dois partir et ne jamais revenir.

Il fronce les sourcils.

— Morgan, arrête. C’est insensé. Allez, viens.

Il tire brusquement mon bras et parvient presque à me tirer du lit. Je ressens une douleur vive dans l’épaule, comme si mon bras allait se désarticuler. Avec détermination, je tire mon bras vers moi.

Je me rends alors compte que nous sommes dans le pré encore une fois. Je ne me rappelle plus où nous étions la seconde d’avant. Mais à présent, nous sommes dans le pré, et le lit de Cal se trouve au bout. Le soleil est chaud sur mes cheveux, le bourdonnement des abeilles est magnétisant. C’est le lieu le plus paisible et le plus parfait du monde. Sauf que Cal s’y trouve.

Le moment est venu d’agir. J’avance le bras pour prendre l’autre main de Cal et le tirer vers moi. Il sourit (il croit que Morgan s’amuse), mais je serre mon étau et ne le relâche pas.

— Lâche ma main, dit-il.

J’envoie chaque parcelle de mon pouvoir dans l’étau que je referme sur ses mains.

— Non, dis-je d’une voix calme. Je ne te lâcherai pas.

Il donne un coup sec, mais je le tiens plus fort en serrant les dents.

— Tu ne peux plus me faire de mal, dis-je d’un ton grinçant…

Puis, mes yeux se sont ouverts sur une obscurité illuminée uniquement par un feu de sorcière bleu. Je me suis assise en chancelant dans le lit et j’ai réprimé un cri horrifié : dans ma main, je tenais la patte d’un faucon aux ailes sombres ! Le même faucon aperçu dans tous mes rêves, celui aux yeux froids et dorés. Mon visage s’est figé sous le choc de la scène : les ailes énormes du faucon qui battaient dans l’air, mon poing serré autour de sa patte dans un étau assez solide pour lui briser les os. Le cri du faucon était d’une force insupportable, droit devant mon visage, et j’ai fermé les yeux pendant que le son horrible perçait mes tympans.

Son bec a visé mon visage, et je me suis baissée à la dernière seconde pour éviter qu’il ne déchire ma joue. J’ai entendu la commotion autour de moi : des mouvements et des cris, puis une lumière a brillé. D’autres mains m’agrippaient : j’étais à genoux sur le lit et je tenais bon les pattes du faucon tout en évitant son bec. Puis, j’ai reconnu la voix d’Alyce, celle de Hunter et celle de Bethany, et ça a suffi à me ramener à la réalité. Hunter est parvenu à agripper une aile battante. Alyce a saisi l’autre et l’a tenue fort, déployée contre son corps. Une entaille soudaine m’a fait crier, et j’ai vu que le faucon avait réussi à me couper le bras avec la griffe de son autre patte.

J’ai haleté, puis Hunter a saisi l’autre patte, et à nous quatre, nous avons réussi à le tenir en place. Il se débattait férocement et continuait à donner des coups de bec, alors Alyce a avancé la main pour lui saisir le cou. Son visage était tordu par une détermination féroce et impitoyable que je n’avais jamais vue chez elle.

En tenant toujours une patte, j’ai baissé les yeux sur mon bras ensanglanté. J’ai fixé le faucon du regard, ses yeux dorés… ils étaient comme ceux de Cal. J’ai levé le regard sur Alyce pour lui demander ce que nous devions faire à présent, mais j’ai vu l’horreur gagner son visage. Ma tête s’est retournée vers le faucon, et ma bouche est devenue béate de terreur quand j’ai vu la gueule du faucon s’ouvrir pour laisser s’échapper une fumée épaisse et visqueuse. En une seconde, je me suis rappelé la dernière fois que j’avais vu une telle chose : c’était la nuit où Selene était morte, dans sa bibliothèque. La fumée envahissait la pièce maintenant, et son odeur était tellement putride d’aussi près. Le simple fait de me tenir à proximité me donnait l’impression que ma force vitale était sapée, comme si la fumée était la main froide de la mort. Mon cœur s’est serré et ma bouche est devenue sèche, et alors, pendant que la dernière volute de fumée s’échappait de la gueule de l’oiseau, il est devenu mou pour tomber dans nos mains, sans vie. Il était mort.

— Vite ! a crié Bethany en laissant tomber l’oiseau sur le lit et en se précipitant vers la fenêtre.

Elle l’a rabattue violemment et l’a verrouillée, et Alyce a bondi vers la porte pour la fermer et la verrouiller aussi. J’essayais encore de m’orienter, mais les trois autres sorcières ont encerclé l’anam en affichant des airs résolus et sombres.

Puis, sous mes yeux, la fumée nébuleuse a commencé à prendre forme. Elle s’est enroulée sur elle-même pour devenir lentement tridimensionnelle. J’avais l’impression que mes yeux brûlaient quand un visage sinistre et grugé par l’acide a émergé graduellement de la brume visqueuse.

C’était Selene.

Mon esprit a tout chassé sauf l’horreur. Selene ! Ma première pensée était que nous avions de bonnes chances de vaincre Cal. Face à Selene, qui était la sorcière la plus puissante et le plus maléfique que j’avais connue de toute ma vie (à l’exception de Ciaran), notre victoire était plutôt improbable.

Selene ! Comment était-ce possible ? Son anam avait dû se trouver dans la fumée qui s’était échappée de sa bouche quand elle était morte. Elle avait dû trouver un autre hôte : ce faucon ou un autre, ou autre chose. Puis, elle avait décidé d’assouvir sa vengeance sur moi. Ça n’avait pas été Cal du tout. Ça n’avait jamais été Cal.

Mon cœur s’est brisé quand je l’ai compris. Le vrai Cal était mort : il l’avait été tout ce temps. Selene avait utilisé son image dans mes rêves afin que je le suive. Elle devait savoir que j’éprouvais toujours des sentiments mitigés au sujet de son fils : la colère, la peur, peut-être une certaine affection. Mais plus que tout, la culpabilité. Il avait sacrifié sa vie pour la mienne. Et même si je savais qu’il était une personne retorse qui avait commis des actes horribles, une partie de moi regrettait toujours sa mort. Parce qu’il m’avait peut-être réellement aimée, à sa manière. Et parce qu’il n’avait jamais eu de chance. Pas en ayant une mère comme Selene.

Son sourire macabre devenait de plus en plus apparent : dans la vie, Selene avait été aussi belle que Cal, de la même beauté lisse, dorée et féline. Elle ne l’était plus. C’était comme si chaque parcelle maléfique en elle avait grugé sa forme humaine pour ne laisser que cette forme grotesque, grimaçante et défiante.

Sans y réfléchir, j’ai brandi le bras, et un éclair irrégulier bleu néon s’est détaché de mes doigts pour couper tout droit à travers la forme enfumée. La fente qui lui servait de bouche s’est élargie pour illustrer son horrible amusement.

La peur m’immobilisait et me rendait stupide. Nous ne nous étions pas préparés à ceci. J’ai senti des perles de sueur froide se former sur mon front, l’élancement de l’adrénaline serrer mes muscles et une douleur sourde dans mon estomac qui se tordait de terreur. Selene.

Alyce a émis un son incohérent : elle et les autres marmonnaient des sortilèges sans arrêt depuis la mort du faucon, mais quand j’ai baissé les yeux, j’ai vu des vrilles sombres tourbillonner sur le sol et s’enrouler en ascendant autour des jambes de Hunter, d’Alyce et de Bethany. Ils ont tous essayé de bondir pour y échapper, mais ils semblaient déjà être pris. Ils lançaient du feu de sorcière aux vrilles, mais aucun de leur geste ne semblait avoir d’effet. Il s’agissait de trois sorcières puissantes, rapides et qui savaient comment se protéger, mais pas même Hunter n’a paru pouvoir freiner son attaque.

Les vrilles enfumées s’entrelaçaient et s’enroulaient de façon insidieuse autour de leurs corps.

— Pourquoi fais-tu cela ? ai-je crié.

J’allais devoir demeurer assise là, à regarder mes amis, et mon mùirn beatha dàn, mourir, puis j’allais mourir à mon tour si je ne trouvais pas quoi faire. J’ai commencé à formuler une idée horrible et risquée dans mon esprit. Je l’ai rejetée, mais elle continuait de revenir, et à présent, je voyais que c’était peut-être mon seul espoir. Cela serait dangereux, et j’ignorais si je pouvais réussir. Je ne voulais même pas essayer.

— Si c’est moi que tu veux, prends-moi et laisse-les tranquilles ! ai-je crié.

Le visage horrible de Selene a ri, et j’ai compris qu’elle voulait que je sois témoin de leur mort, qu’elle en tirerait du plaisir. J’ai pris l’athamé de ma mère dans ma main, brillant d’une chaleur cuisante, et sans même formuler un plan, j’ai bondi vers l’avant pour plonger la lame au milieu de la fumée. À ma surprise, Selene a semblé sentir le coup : la fumée a reculé et le visage a haleté. Ensuite, son expression s’est tordue de colère, et une voix épouvantable et entrecoupée en est émanée.

— Tu ne peux pas m’arrêter, Morgan, disait-elle, et chaque mot était comme un clou qui éraflait un tableau noir. Tu n’es pas assez puissante. J’exercerai ma vengeance. Ma race attend depuis des centaines d’années l’occasion d’éradiquer la tienne, et je ne laisserai pas ma mort m’arrêter. Tu es la dernière trace de Belwicket, la dernière Riordan. Quand tu seras morte, les vrais Woodbane pourront poursuivre leur œuvre. Je suis prête à être une martyre de cette cause. Bientôt, nous serons plus puissants que tu ne pourras jamais l’imaginer.

Des vignes de fumée ont serpenté vers moi et grimpé sur le couvre-lit comme des flammes. Je me suis rabattue contre le mur, puis j’ai levé les yeux pour constater que le cou de Bethany était étranglé : elle s’étouffait et avait des haut-le-cœur, et son visage prenait une teinte bleutée. Bethany allait mourir. Alyce et Hunter avaient centré leurs énergies à la sauver, mais la marche vers la mort de Selene semblait irrépressible.

À moins que.

Complètement formé dans mon esprit, le chant pour invoquer le pouvoir de ma mère, le chant de Belwicket, est venu à moi, comme ça avait été le cas à maintes reprises. Les mots anciens, magnifiques et parfois durs se sont échappés de ma bouche pendant que mes yeux demeuraient fixés sur la forme de Selene.

— An di allaigh an di aigh an di allaigh an di ne ullah…

J’ai laissé les mots flotter comme l’eau porteuse de vie pendant que ma main glissait sur le lit vers le corps du faucon mort. Mon demi-frère, Killian, avait déjà attrapé un faucon en criant son nom véritable. Si on connaît le nom véritable d’une chose, on a le pouvoir ultime sur elle. Je connaissais le nom véritable de Ciaran, mais personne ne connaissait le mien, y compris moi. Mes doigts ont caressé les plumes douces, ont senti l’absence d’une force vitale, et j’ai inclus le nom véritable du faucon dans mon chant.

Selene faisait à peine attention à moi : peut-être croyait-elle qu’il serait amusant de voir ce que j’allais essayer de faire, quel souffle je pourrais jeter contre son terrible ouragan de pouvoir. Bethany était presque inconsciente à présent, et les vrilles se dirigeaient maintenant vers Alyce et Hunter. J’ai vu la grande détermination sur le visage de Hunter, mais aucune peur, et j’ai ressenti une vive douleur au cœur en songeant à l’agonie terrible dont il devait souffrir et à sa façon d’y faire face. Je me suis souvenue comment je m’étais sentie en loup. Mon père biologique, Ciaran, m’avait enseigné un sortilège de métamorphose. Je ne m’en rappelais pratiquement plus, mais j’ai fait appel au pouvoir ancien des Riordan ; le pouvoir de ma mère et de sa mère, de toutes les générations précédentes. À l’aide ! ai-je demandé silencieusement. Mère, aide-moi. Aide-moi maintenant.

J’ai fermé les yeux en me berçant un moment pendant que de nouveaux mots, à la fois inconnus et familiers, ont traversé mon esprit. J’ai reconnu la forme des limites du sortilège de métamorphose et, silencieusement, je les ai répétés en y ajoutant tout ce que je savais, tout ce que je ressentais, tous mes besoins.

J’avais peur, une peur mortelle, et pourtant, je sentais que j’étais attirée de façon inexorable vers cet avenir, vers cette direction. En silence, j’ai murmuré le nom véritable du faucon. Puis, tous les morceaux se sont imbriqués dans mon esprit dans un vitrail magnifique et éblouissant de magye : les trois éléments dont j’avais besoin se tissaient en un sortilège si équilibré, si parfait et si beau que j’aurais voulu pleurer.

Bethany s’est affaissée sous l’empoigne de Selene. Alyce et Hunter combattaient à présent les liens mortels autour de leur cou. Il ne restait plus de temps, pas une seule seconde.

— Rac bis hàn ! ai-je crié en déployant mes bras.

Selene s’est retournée vers moi.

— Nal nac hagàgh ! Ben dàn !

J’ai disposé d’un moment pour regarder ses yeux béants et globuleux s’écarquiller sous le choc avant de me plier en deux en criant de douleur.

Même Alyce et Hunter ont cessé de se débattre pour m’observer, et j’ai crié en regrettant immédiatement ma décision pendant que je vivais l’équivalent de milliers d’heures de douleur déchirante en moins d’une minute. Mes os se sont pliés contre nature, ma peau a été piquée par des milliers d’aiguilles, mon visage était tiré vers l’avant comme de l’acier ardent. Il n’y avait aucun moyen de passer par cette étape dans la dignité, voire en démontrant de la bravoure. J’ai gémi, j’ai hurlé, j’ai pleuré, j’ai supplié pour finalement balbutier de façon incohérente, couchée sur mon flanc sur le lit. La pièce était étrange et difficile à déchiffrer. Mes pieds s’agrippaient mal au lit, et j’ai bondi maladroitement afin de me percher sur le pied du lit. J’ai battu mes ailes avec hésitation et j’ai senti le pouvoir latent qu’elles contenaient.

J’étais un faucon. Je m’étais métamorphosée. Je possédais maintenant la vision laser du faucon, ses griffes et son bec capables de déchirer sans merci. J’ai envoyé un message à Selene : « Attrape-moi si tu peux. » Puis, j’ai ramené mes ailes vers moi, et avec un éclat incroyable de joie immense et un désir ardent de retrouver l’air et la liberté, j’ai pris mon envol, tout droit vers la fenêtre fermée et verrouillée. J’ai senti le bois éclater, le verre se fracasser contre ma poitrine, mais ensuite, je montais en flèche vers le ciel exposé. J’ai entendu une pluie de verre, mais alors, avec un doux son, mes ailes se sont enflammées, et j’ai filé dans le ciel.

Quelques grisantes minutes plus tard, j’ai senti qu’un autre faucon était à ma suite. C’était Selene qui avait repris le corps qu’elle avait usurpé. Cependant, ce corps était déjà mort depuis plusieurs minutes, ses systèmes internes s’étaient brisés, et quand j’ai jeté un coup d’œil furtif vers lui, j’ai vu qu’il volait en empruntant des mouvements saccadés et incontrôlés et qu’il travaillait fort pour me suivre.

Pourtant, actuellement, Selene paraissait insignifiante. La joie sauvage du faucon s’allumait en moi pendant que je décrivais sans effort des cercles dans l’air frais de la nuit. Je me sentais incroyablement légère et forte. Des milliers d’odeurs sont venues à mes narines pendant que je m’élevais toujours plus haut. Plus haut je montais, et plus mince et frais était l’air qui emplissait mes poumons. J’ai entendu les flammes de mes ailes battre férocement l’air, mais je ne ressentais aucune douleur, aucune chaleur ; uniquement une colère terrible et justifiée, et un besoin toujours plus grand de vengeance. Malgré le plaisir délirant de ce vol nocturne, mes pensées se sont tournées vers Selene. Elle m’avait hantée tout ce temps en prenant la forme de Cal. Elle souhaitait ma mort. Elle n’arrêterait pas tant que je ne serais pas morte pour permettre aux Woodbane sombres de s’épanouir. Je ne pouvais pas la laisser faire.

J’ai légèrement plié une aile vers mon corps pour décrire un grand arc à cent kilomètres-heure. Le faucon sombre me rattrapait lentement, et même de cette grande distance, j’ai aperçu la haine briller dans ses yeux dorés, le désir prépondérant de causer ma mort, et je savais que la seule conclusion possible était sa mort. Ma victoire.

J’ai de nouveau entonné le chant pour invoquer le pouvoir des Riordan en entendant les paroles se déverser dans mon esprit et en sentant mon pouvoir se renforcer et gonfler.

« Je suis une Riordan, ai-je pensé. Je suis la sgiùrs dàn. Tout se terminera ici, et mes descendants aideront les Woodbane à atteindre leur plein potentiel, du côté du bien. »

Puis, comme des enfants qui se défient, nous nous sommes affrontées en planant un moment dans le ciel de la couleur de l’onyx. Je sentais chaque parcelle de moi reculer et hésiter, puis, comme un éclair de feu de sorcière, je me suis lancée dans la nuit sur Selene, consciente qu’elle aussi se dirigeait vers moi. Je tombais et je montais à la fois, mes ailes repliées contre moi, mes pattes relevées : j’étais une arme qui filait à cent trente kilomètres-heure vers mon ennemie.

J’ai fondu sur Selene si vite que je n’ai pas vraiment eu le temps d’anticiper le choc : quelques secondes plus tard, nous avons dévié à la dernière seconde afin de ne pas percuter l’autre. Rapidement, je l’ai encerclée aussi vite que possible, puis j’ai laissé tous mes instincts de rapace prendre le dessus. J’ai cessé de penser comme un humain, j’ai cessé complètement d’être Morgan. J’ai laissé tous ces vestiges partir pour libérer le faucon en moi.

J’ignore qui a fait couler le sang la première. Mais nous sommes allées à l’attaque au même moment, et mon bec dur s’est abattu pour saisir sa chair, la tirer et la déchirer. J’ai goûté son sang, chaud et salé, et au même moment, j’ai pris conscience d’une douleur virulente dans mon épaule droite. Les minutes qui ont suivi sont un brouillard de plumes, de feu et d’une fine brume de sang formant un arc dans les airs. Les plumes de Selene ont été roussies par mon feu, et l’odeur âcre des plumes brûlées a empli mes narines sensibles. Des cris rauques et discordants ont envahi l’air et m’ont bouleversée et distraite, puis j’ai compris que j’étais à leur origine. Enfin, portée par une dernière bouffée de pouvoir, je me suis élevée suffisamment pour abattre une poigne d’acier autour du large cou de Selene. Mes griffes ont empoigné son cou en entier, et j’ai resserré l’étau aussi fort que possible, comme si Selene était un lapin qui allait me faire office de déjeuner.

Les ailes de Selene ont battu frénétiquement autour de moi et ont obscurci ma vision. Mais j’ai tenu bon. C’était impossible de voler et de maintenir l’étau en même temps, alors je battais des ailes quand je le pouvais, mais je me concentrais à resserrer ma poigne encore et encore autour du cou de Selene.

« Je fais ceci pour Cal, que tu as détruit par ton mal, ai-je pensé sombrement. Je fais ceci pour moi, que tu as hantée et terrorisée. Je fais ceci pour tous les gens que tu as blessés, utilisés ou tués. Tu vas mourir, ici et maintenant, de ma main. »

Quand j’avais pris la forme d’un loup, j’avais été emportée par le désir insatiable de chasser, l’envie palpable de traquer ma proie et de foncer sur elle. J’avais réussi à m’arrêter à la dernière seconde quand je m’étais aperçue que ma proie était Hunter. Je ne ressentais nullement l’envie de m’arrêter à présent. Chaque précepte selon lequel j’avais été éduquée et qui allait contre le meurtre et la vengeance s’effa-çait pendant que je sentais la vie quitter le corps de Selene.

Nous tombions à présent vers le sol en une vrille mortelle. J’étais incapable de me maintenir là-haut tout en tenant Selene, alors je me suis laissé tomber. Selene battait toujours des ailes, mais de plus en plus faiblement. Mes griffes qui enserraient son cou étaient douloureuses sous la pression de demeurer serrées, mais j’étais agrippée à elle et je n’allais la laisser aller à aucun prix. J’ai baissé les yeux pour m’apercevoir avec effroi que le sol s’approchait dangereusement. Bientôt, j’allais m’écraser et probablement briser chaque os de mon corps. Je ne pensais pas qu’un faucon puisse survivre à ce genre de collision. À tout le moins, j’allais entraîner Selene dans la mort avec moi.

Tout à coup, j’ai senti la force vitale du faucon de Selene s’éteindre. Le souffle d’après, j’en étais sûre : le faucon était mort. J’étais peut-être à cinq mètres du sol et j’ai desserré les griffes pour laisser Selene tomber sur le sol. Puis, je me suis mise à battre furieusement des ailes. Comment atterrir ? Je ne le savais pas !

J’ai fait du mieux que je pouvais, en ralentissant le plus possible et en avançant les pattes devant moi. Je me suis tout de même écrasée ; mes pattes ont couru sur le sol, mes ailes déployées, mais j’ai perdu l’équilibre et j’ai fait plusieurs culbutes dans ce qui était probablement l’atterrissage de faucon le plus humiliant à ce jour.

Malgré tout, je n’avais rien de cassé, et dès que j’ai cessé de rouler, j’ai bondi sur mes pattes pour aller retrouver Selene. Quand je suis arrivée, la gueule du faucon s’est ouverte, et la fumée noire et visqueuse a commencé à s’en échapper. J’ai abattu ma patte sur son cou pour l’écraser et ai maintenu la position sans pitié.

C’était horrible : le corps meurtri et ensanglanté de l’oiseau qui remuait et luttait contre ma patte. Mon propre sang montait à mes yeux qui piquaient. La fumée visqueuse de l’anam de Selene s’est arrêtée nette. En me tenant aussi près d’elle, j’ai senti sa panique, sa fureur intense, sa haine, son venin et sa malice. J’ai battu des ailes pour maintenir mon équilibre en sautillant maladroitement sur une patte pendant que l’autre restait en place. Des heures ont semblé passer, mais enfin, j’ai senti la mort décisive, convulsive et étouffée de l’anam de Selene. Prisonnière d’un être mort sans chance de s’échapper, elle ne pouvait pas survivre.

C’était la fin de Selene Belltower. Pourtant, je ne l’ai pas relâchée, pas avant un bon moment, pas avant que les tremblements de mes muscles ne m’obligent à libérer mon étau.

Puis, j’ai lâché prise, ai plié mes ailes et ai entrepris le processus douloureux pour redevenir moi.

Selene était morte, et je l’avais tuée.

Et je n’étais pas désolée.

14

Hunter

Nous avons nettoyé et pansé les plaies de Morgan chez Alyce. Elle se sentait terriblement mal d’avoir cassé la fenêtre, et Alyce l’a regardée comme si elle était folle quand elle a offert de payer pour la remplacer. Bethany ne croyait pas qu’aucune de ses blessures nécessitait des points de suture, mais elle a posé des papillons adhésifs et des cataplasmes partout sur son corps. Puis, j’ai reconduit Morgan chez Bree environ une demi-heure avant le lever du soleil. Nous l’avons réveillée et elle m’a aidé à mettre Morgan au lit. Je lui ai dit que je lui raconterais tout plus tard. Dès que j’ai été certain que Morgan était endormie et en sécurité, je suis rentré chez moi.

Une fois à la maison, j’ai pris une longue douche chaude pour nettoyer le sang, la douleur et le mal de moi. Je me suis laissé tomber dans mon lit, où je me suis endormi immédiatement.

— Tiens, fiston, prends une tasse, a dit papa.

J’ai entendu sa voix et ai grogné, mais ensuite l’odeur alléchante du thé fort a atteint mes narines, et je me suis efforcé de me réveiller.

Je me suis relevé sur les coudes et ai pris la tasse chaude.

— Merci.

— Comment ça va ? Tu as l’air épuisé.

J’ai gémi.

— Ne m’en parle pas. J’ai déjà passé de meilleures semaines. Quelle heure est-il ?

— Près de 13 h. J’ai beaucoup réfléchi à cette sorcière, Patricia, a enchaîné papa.

— Moi aussi, ai-je dit, et je lui ai parlé de tout ce qui s’était passé entre Patricia et Robin dans la forêt la nuit dernière, puis j’ai soupiré. Je pense que je devrais peut-être lui demander de se livrer au Conseil. Je déteste cette idée, mais j’ignore quoi faire d’autre. Malgré sa sincérité, à présent qu’elle a fait une telle chose, je ne peux pas imaginer la laisser poursuivre sa vie sans garder un œil sur elle. Et la prochaine fois, elle aura plus d’expérience et se montrera beaucoup plus subtile. Je ne sais pas.

J’ai pris une grande gorgée de thé. Ahhh.

— Je sais que si elle refuse résolument de se livrer, je ne l’obligerai pas à le faire, ai-je enchaîné. Je ne lui ôterai pas ses pouvoirs contre sa volonté. C’est une épreuve horrible.

— Eh bien, peut-être n’auras-tu pas à le faire, a dit papa. Regarde.

Il m’a présenté un cahier d’écolier noir et blanc.

— Je travaille sur la traduction d’un texte en gaélique moyen. Il s’agit d’une œuvre très inhabituelle et instructive. Elle semble provenir d’un manuel utilisé dans un centre d’apprentissage wiccan, au cours des années 1500. J’y ai trouvé des sortilèges complètement hors de l’ordinaire qui sont presque tous liés à la limitation des pouvoirs, de près ou de loin.

— Vraiment ?

— Oui. D’après ce que je vois, ces sortilèges n’ont pas vu la lumière du jour depuis des centaines d’années. Durant mes études pour mon initiation, je n’ai même pas effleuré cette catégorie.

Il a passé quelques pages couvertes de son écriture fine et gribouillée pour commencer à me lire des parties de sa traduction.

Mon cerveau ne tenait pas tout à fait la forme nécessaire après les évènements des deux derniers jours, le manque flagrant de sommeil, le traumatisme de voir Morgan passer par toutes ces épreuves. J’ai regardé mon père en plissant des yeux.

— Je ne comprends pas, ai-je dit carrément.

— Regarde, a-t-il dit, et une note de patience délibérée est entrée dans sa voix. Ce que je dis est que nous pouvons prendre la forme de base de ce sortilège parce qu’il est effectué par étapes et peut être morcelé. Et ensuite, ce sortilège, a-t-il ajouté en tournant plusieurs pages, est intéressant par sa façon d’établir les limites au départ, et ce qui est fantastique, il ne semble pas être lié aux phases de la lune. La fin de ce sortilège est très bien parce qu’elle apporte une conclusion, elle scelle le tout dans sa façon de contrôler les effets. Alors, tu vois ? Nous prenons ces parties de ces trois sortilèges, en y ajoutant une ou deux phrases d’autres sortilèges, et nous créons un sortilège avec tout ça. Qu’en penses-tu ?

Je me suis démené pour trouver la logique. Je me suis assis et lui ai pris son cahier des mains pour feuilleter les pages qu’il avait marquées et lire attentivement sa traduction et ses notes dans la marge. Lentement, une image s’est formée dans mon esprit agité. Ma bouche est devenue béate quand j’ai compris.

J’ai levé les yeux vers papa.

— Oh, Déesse… Crois-tu que ça fonctionnera ?

Il s’est assis sur ses talons, enchanté.

— Je pense que oui.

— Tu es absolument brillant, bon sang, ai-je dit, et il a jeté sa tête à la renverse pour rire.

— Tu peux me faire ce compliment par écrit ? a-t-il demandé.

Nous avons mis quelques heures à rédiger avec soin le nouveau sortilège complexe. Nous l’avons passé en revue encore et encore pour vérifier et contre-vérifier chaque partie. Vers 16 h, une Sky anormalement domestique nous a servi le thé et des sandwichs, de même que des biscuits à l’avoine tirés d’une recette qu’elle mettait à l’essai en vue de Beltane.

— Ils sont délicieux, ai-je dit en crachant pratiquement des miettes. C’est la bonne recette.

Enfin, nous étions prêts.

Papa et moi connaissions très bien le sortilège : il ne semblait contenir aucune faille. C’était excitant, différent, comme si nous nous apprêtions à marquer l’histoire de la Wicca. Papa avait dû se sentir ainsi par rapport au sortilège pour contrer la vague sombre après avoir créé une chose aussi magnifique et terrible à partir de rien. Étrange comme quand je l’avais retrouvé au Canada, il était un désastre. À présent, il semblait sur la route de l’excellence. J’étais fier d’être son fils.

Nous nous sommes rendus chez Patricia, à Thornton. Nous l’avions appelée pour l’avertir de notre arrivée. Quand nous sommes arrivés, elle était seule, ce qui m’a étonné. J’aurais cru qu’elle aurait appelé quelqu’un, sinon Celia ou Robin, du moins un autre ami ou collègue.

— Merci d’avoir accepté de nous rencontrer, lui ai-je dit pendant que nous nous tenions, mal à l’aise, dans le vestibule.

Elle semblait fatiguée et vaincue, comme si elle était prête à abandonner à présent, puisque son plan le plus désespéré avait échoué.

Je lui ai présenté mon père et, à l’instar de Celia et de Robin, Patricia a été plutôt impressionnée de rencontrer le destructeur de la vague sombre. J’ai laissé à papa le soin d’expliquer notre plan.

— Selon ce que j’ai compris, vous avez usé de magye qui vous ferait très certainement perdre vos pouvoirs, a dit papa à sa manière directe.

Patricia a rougi et baissé la tête, la peur se reflétant légèrement dans ses yeux.

— Je sais, a-t-elle dit d’une voix à peine audible.

— Toutefois, personne au pouvoir n’a été avisé de cet incident, ai-je dit. Mais quiconque est au courant de la situation ne l’oubliera jamais. Parce que la possibilité demeure que vous dériviez de nouveau vers la magye noire.

Son visage est devenu blême devant ces paroles sévères.

— Ainsi, vous présentez un léger risque, comprenez-vous ? ai-je demandé sans malice. Une fois qu’une personne a franchi cette limite, il lui semble tellement plus simple de répéter l’exercice. Les gens vont vous tenir à l’œil et attendre que vous recommenciez. Mais mon père a préparé un sortilège qui pourrait traiter ce problème en particulier. Nous croyons être en mesure de jeter un sortilège sur vous qui soulagera les craintes des autres à votre sujet.

— Vous voulez m’ôter mes pouvoirs, a dit Patricia d’une voix morne en fixant le sol des yeux.

— Non. Nous souhaitons les limiter pour toujours. Mais de manière très précise, a expliqué papa.

— Il s’agit d’un sortilège-bulle, ai-je dit. Un sortilège qui affecte vos pouvoirs d’une certaine manière durant le reste de vos jours. À compter d’aujourd’hui, il est irréversible. La puissance de vos pouvoirs ne sera pas limitée, mais leur effet le sera. Si vous acceptez de subir cette opération, vous ne serez plus jamais capable d’affecter un autre être vivant par votre magye.

Patricia m’a jeté un regard interrogatif.

— Vous serez capable d’effectuer de la magye ; de la magye puissante et magnifique. Vous pourrez célébrer les rites magyques et y prendre part. Vous serez en mesure d’affecter les propriétés des pierres, des minéraux, de l’air et de la terre dans la même portée que vous l’êtes aujourd’hui. Mais vous ne pourrez pas avoir d’effet sur la santé de votre fils. Vous ne pourrez pas guérir même le plus léger de vos maux de tête. Vous ne pourrez pas créer un soporifique pour un ami. Vous n’arriverez pas à tripler la production de pois dans votre jardin.

Elle a eu un léger sourire quand j’ai mentionné ce sortilège de base que tous les enfants sorcières apprennent.

— Vous ne serez pas en mesure d’appeler votre chien avec la magye, d’effec-tuer des présages par rapport à des humains, des animaux ou des plantes. Mais vous serez capable d’apprendre, d’enseigner aux autres, d’être témoin de la magye, d’y participer, de ressentir la joie et la satisfaction qu’apporte la création d’une chose magnifique à partir de rien, comme n’importe quelle autre sorcière.

— Mais parce que je ne peux pas avoir d’effets sur un être vivant, je ne pourrai pas non plus blesser quiconque par la magye noire, a-t-elle dit d’un air pensif. Mais je ne pourrai pas non plus aider quiconque à l’aide de la magye blanche.

— C’est exact, a indiqué papa.

— Je déteste cette idée, a-t-elle déclaré calmement.

— C’est votre meilleure option à l’heure actuelle, ai-je dit.

— Tu as raison, a-t-elle répondu avec une voix où pointaient des années de tension et de fatigue. Combien de temps cela prendra-t-il ? Je dois administrer les médicaments de Joshua à 20 h.

— Environ quarante-cinq minutes, a dit papa.

En refoulant ses larmes, Patricia nous a amenés dans une petite pièce réservée aux cercles qui servait auparavant d’office, située près de la salle à manger.

— Allons-y, donc, a-t-elle dit.

Il nous a fallu plus de quarante-cinq minutes puisque ni papa ni moi n’avions déjà effectué ce sortilège. Nous n’avions non plus aucune idée de l’effet qu’il aurait sur Patricia d’un point de vue physique, et, à un certain moment, elle a été prise d’une telle nausée qu’il nous a fallu nous interrompre quelques minutes. Mais nous avons suivi chaque étape avec soin, et quelques minutes passées 18 h, nous avons prononcé les dernières paroles.

Quand ça a été terminé, je me suis senti épuisé et affamé. Papa a défait le cercle pendant que je reculais pour m’adosser contre le mur. Patricia est demeurée couchée sur le plancher de bois, là où nous l’avions laissée, le teint pâle et maladif. Papa avait lui aussi les traits tirés, mais c’est lui qui s’est rendu dans la cuisine pour en ressortir avec un pichet de thé glacé et un paquet de biscuits.

— J’ai fait une razzia dans votre réfrigérateur, a-t-il dit jovialement.

Nous avons bu et mangé lentement et ensuite, nous nous sommes tous sentis mieux. Je suis allé chercher une débarbouillette humide pour le front de Patricia, et elle a semblé en être reconnaissante.

— Ai-je l’air différente ? a-t-elle plaisanté d’une voix faible, et j’ai secoué la tête.

— Non. J’ignore même si vous vous sentirez différente ou la manière dont le sortilège agira, ai-je dit. Vous êtes notre cobaye. Mais s’il fonctionne, il pourrait empêcher que bien des sorcières ne se fassent ôter leurs pouvoirs dans l’avenir.

— Alors, c’en aura valu la peine, a dit Patricia. À présent, il faut que je m’occupe de mon fils.

Je me suis rendu chez Morgan par la suite. Madame Rowlands m’a accueilli à la porte avec un sourire agréable même si je savais qu’elle n’était pas emballée à l’idée que Morgan fréquente une sorcière.

— Bonjour, Madame Rowlands, ai-je dit. Je me demandais si je pouvais voir Morgan.

— Je vais l’appeler, a répondu madame Rowlands. Tu ne le croiras pas quand tu la verras. Apparemment, Bree et elle ont sauté au trampoline dans l’arrière-cour de Bree, et Morgan a réussi à glisser et à tomber tout droit dans un lilas. Elle est un gâchis à voir.

En claquant la langue et en secouant la tête, elle s’est dirigée vers l’escalier dans lequel Morgan descendait déjà, comme elle avait senti mon approche.

Je lui ai jeté un regard solennel. Elle avait bel et bien l’air amochée, mais il y avait un soulagement dans ses yeux, une absence de peur, de tension pour la première fois depuis longtemps. Et j’en étais ravi.

— Je t’avais dit qu’il fallait installer un filet protecteur autour de ce trampoline, ai-je dit.

— Hunter Niall : le monsieur je-sais-tout de la Wicca, a déclaré Morgan d’un ton dégoûté quelques minutes plus tard. Ce sera le titre de ta biographie.

Nous étions assis sur la balançoire double qui avait refait surface avec le printemps sur le porche avant des Rowlands. Nous buvions du thé au jasmin, et Morgan avait aussi réussi à nous trouver du pain aux courgettes.

Je lui ai fait un petit sourire avant de glisser mon bras le long du dossier de la balançoire pour le poser contre ses épaules. Il nous faudrait revoir en détail les évènements de la veille, mais pas ce soir.

— Bonne histoire, en passant, ai-je dit avant de marquer une pause. Quand j’étais dans la maison, j’ai senti la présence d’Alisa à l’étage.

Morgan a hoché la tête.

— Elles vont voir le film à l’affiche à 21 h en ville. Papa va les conduire. Je pense qu’Alisa va passer la nuit.

— Bien.

J’ai hésité avant d’aborder le prochain sujet. C’était une idée à laquelle j’avais songé deux jours plus tôt, mais elle m’était apparue impossible à ce moment-là. Elle n’était peut-être plus impossible maintenant.

— Sens-tu que tu as retrouvé tes forces ? ai-je demandé.

Morgan a levé vers moi un regard curieux, puis elle a haussé les épaules.

— Après hier, tu veux dire ?

J’ai hoché la tête.

— En fait, même si je me sens comme de la merde physiquement, du côté magyque, je me sens plutôt puissante. C’est un peu comme si chaque fois que je passe par une épreuve qui aurait dû m’achever, quand j’en ressors, je me sens plus forte.

J’ai souri.

— Il y a quelque chose que j’aime-rais que tu fasses, ai-je dit. Pas ce soir, mais demain. Cela implique ta magye.

15

Morgan

— Comment se porte ma petite acrobate ? a demandé Hunter en m’embrassant et en m’enlaçant pendant que nous nous dirigions vers sa voiture.

— Aïe. Ne me serre pas trop fort.

Nous sommes montés à bord de sa voiture, et il m’a regardée en démarrant le moteur.

— Tes parents songent-ils à poursuivre monsieur Warren ? a-t-il demandé avec sérieux, et je l’ai frappé sur la jambe en me souvenant, trop tard, que presque chaque partie de mon corps était douloureuse.

— Aïe ! ai-je lancé en riant et en me frottant la main.

Nous n’avions pas beaucoup parlé de ce qui était arrivé avec Selene et de ma métamorphose. C’était comme si nous nous sentions trop bizarres et avions besoin de temps chacun de notre côté avant de creuser le sujet ensemble. Pour l’heure, je voulais prétendre que ce n’était jamais arrivé.

Nous sommes sortis de la ville. C’était un magnifique dimanche. Mes parents, Mary K. et Alisa étaient partis visiter un jardin. J’aurais voulu me joindre à eux, mais Hunter était plus important. Dagda et moi avions fait la grasse matinée, et je me sentais un peu mieux.

— Alors, où allons-nous ? ai-je demandé en observant le soleil de cette fin d’avril briller sur les nouvelles feuilles vertes dans les arbres.

— J’aimerais que tu rencontres Patricia, la sorcière avec qui j’ai travaillé à Thornton, a dit Hunter. Et son fils.

Je lui ai jeté un regard interrogateur. Il ne m’avait donné que de vagues renseignements sur l’enquête qu’il avait menée avec son père. Il m’avait dit qu’ils avaient réussi à la résoudre, ce qui, j’ai supposé, faisait en sorte qu’il pouvait à présent me dire son nom et où elle habitait. Cependant, il ne semblait pas enclin à m’en dire davantage, comme, par exemple, la raison pour laquelle il souhaitait me la présenter et pour laquelle elle voudrait le revoir. J’ai essayé de me détendre simplement et de profiter de la balade. Je n’avais jamais visité Thornton, mais j’ai remarqué que la ville était adorable et démodée, un peu comme Red Kill. Hunter a traversé la ville pour se rendre vers une section résidentielle. Il s’est arrêté devant une grande et magnifique maison victorienne.

— Wow, ai-je dit. J’adore cette maison.

La porte s’est ouverte alors que nous approchions du porche. Je ne m’étais pas vraiment fait d’idée sur l’apparence de Patricia Pearson, mais elle était encore plus normale que j’aurais pu l’imaginer. Elle n’avait rien d’une sorcière, encore moins d’une personne maléfique. Elle a souri d’un air un peu gêné ou embarrassé, alors j’ai essayé d’agir comme si j’ignorais tout de ce qui était arrivé. Toutefois, j’ai détecté une énergie étrange émaner d’elle, comme si une partie de son aura était cachée sous un voile.

— Allô, Morgan, a-t-elle murmuré en me tendant une main solide et rêche. J’ai l’impression d’avoir déjà entendu ton nom.

— Allô, ai-je dit en lui serrant la main et en me demandant de nouveau ce que je faisais là.

— Hunter m’a dit que tu aimerais rencontrer mon fils, a dit Patricia, ce qui a piqué davantage ma curiosité. Il se trouve par là.

Elle a gesticulé vers un couloir qui menait vers l’arrière de la maison. Je me suis retournée pour jeter un regard interrogatif à Hunter, mais il s’est contenté de hausser les sourcils.

Nous sommes passés par une grande cuisine familiale qui semblait propre et en parfait état, mais qui n’avait pas été mise à jour depuis soixante ans. Un lavabo ancien, une cuisinière antique. Patricia a ouvert une petite porte à un bout de la cuisine, et je me suis figée sur place.

Mes sens ont détecté la maladie et la souffrance, la fatigue et le désespoir. Hunter m’avait mentionné que Patricia avait un fils sans en dire plus.

J’ai suivi Patricia dans la pièce, Hunter derrière moi. La chambre était petite et avait probablement servi de serre à une époque. Des affiches gaies étaient accrochées aux murs, et les draps du lit portaient des motifs de voiture aux couleurs primaires. Il y avait un large téléviseur, un lecteur DVD et une pile de films à proximité. Mais le reste de la chambre avait des airs d’hôpital : le lit, la tige porte-sérum près de la table, l’armoire couverte d’une quantité innombrable de médicaments. Et, bien sûr, le petit garçon, mince et sans énergie, et son tube qui courait sous les draps. Il n’a même pas levé les yeux quand nous sommes entrés. Le téléviseur était allumé sur une émission sur la faune qui mettait en vedette des gros plans d’alligators. Ses yeux regardaient les images, mais ils étaient mornes et sans vie. Il ne voyait probablement rien. Son corps semblait décharné sous la couverture, mais son visage était rond et paraissait enflé.

La tension gagnait Patricia de manière insupportable dans cette pièce, et avec bonne raison.

— Joshua, voici Hunter Niall et Morgan Rowlands, a-t-elle dit d’un ton faussement jovial. Morgan voulait faire ta rencontre. Elle a entendu parler de ta bravoure.

Elle m’a regardée, et j’ai vu qu’elle n’était pas exactement certaine de la raison de ma présence, elle non plus. Mais maintenant, je commençais à comprendre. J’ai souri à Joshua avant de me tourner vers Hunter.

Son regard était posé, interrogateur.

J’ai hésité avant de hausser les épaules et de hocher la tête.

— Oh, Patricia, a-t-il dit en se tournant vers elle. Ça vous ennuierait de me montrer ce livre sur le jardinage dans l’État de New York que j’ai aperçu dans votre salon ?

Ils m’ont laissée seule dans la chambre avec Joshua.

À présent, il me jetait un regard suspicieux.

— Es-tu un médecin ?

— Non, non, l’ai-je assuré. Je vais au secondaire. J’ai seulement pensé passer un peu de temps avec toi, c’est tout. Alors, je vois que tu as beaucoup d’équipement ici. À quoi sert ce truc ?

J’ai touché la tige porte-sérum. Durant les dix minutes qui ont suivi, Joshua et moi avons parlé de sa leucémie, de la maladie hôte-greffon, de la façon dont sa maman s’occupait de lui, de sa grande fatigue. Il me fallait lutter très fort pour ne pas me prendre la tête dans les mains et fondre en larmes. Mais j’ai réussi.

À mesure que Joshua et moi parlions, j’ai plutôt posé doucement la main sur son bras pour capter ses vibrations, son aura, son essence de vie. Je sentais sa petite épaule osseuse à travers la couverture, et elle m’a rappelé ma propre épaule blessée qui élançait toujours terriblement. J’ai tracé doucement le contour de sa tête, lui ai fait un grand sourire en lui tapotant le menton, puis j’ai fait semblant de lui chatouiller la plante des pieds. Il m’a fait un sourire à demi sincère.

Je me suis rassise sur ma chaise.

— Joshua, est-ce que ça te dérange si je pose mes mains ici pendant quelques minutes ? ai-je demandé en posant une main sur le haut de sa jambe et l’autre sur sa poitrine.

Il a secoué la tête avec fatigue.

— Mon doux, mais qu’est-ce que fait ce fou avec cet alligator ? ai-je lancé, et il a reporté son attention sur la télévision.

J’ai fermé les yeux et ai détendu tout mon corps, laissant aller ma tension, mon dégoût pour l’odeur du désinfectant et de la maladie, la senteur du plastique, des médicaments et des draps propres. Le son diffus de la télévision s’est évanoui. Je me suis plongée dans une méditation intermédiaire où j’ai consciemment défait toutes les frontières entre le monde extérieur et moi. Après quelques minutes, j’ai senti que je faisais un avec l’Univers et que l’Univers faisait un avec moi. Il n’y avait pas de commencement, pas de fin ; seulement une communion calme et joyeuse entre toutes choses. Et entre Joshua et moi. Je me suis laissé plonger en lui, dans son corps torturé et affaibli. Je me suis laissé circuler librement au-dessus de lui et en lui. J’ai senti sa douleur, engourdie artificiellement par des médicaments forts. J’ai senti ses systèmes internes affaiblis, mais aussi aidés par des médicaments toxiques et puissants. J’ai vu les globules blancs normaux dans son sang, mais aussi des cellules gonflées par le fluide, prêtes à éclater ; j’ai vu le corps de Joshua qui était attaqué de l’intérieur par le système immunitaire de sa nouvelle moelle osseuse. Ses émotions sont devenues miennes, et j’ai ravalé la nausée, la douleur, les sentiments de désespoir et d’impuissance, la culpabilité qu’il ressentait de voir sa mère bouleversée, la colère qu’il éprouvait, sans la montrer, devant ce qui lui arrivait.

J’ai tout vu et tout ressenti, comme si c’était un casse-tête chinois composé d’innombrables rubans emmêlés et noués de façon incompréhensible. Je me suis laissé plonger plus profondément. La bataille livrée à Selene et ses effets physiques et émotionnels avaient amenuisé mon pouvoir. Mais je pensais qu’il m’en restait suffisamment pour faire quelque chose.

Je me suis sentie comme un solvant universel, capable d’aller partout, de tout voir et de tout éclaircir. Un par un, j’ai reconnu les rubans et les ai suivis. Je les ai retracés jusqu’à la moelle osseuse. Je les ai retracés jusqu’aux médicaments. Il y avait un ruban de douleur, un ruban de colère, un ruban pour sa leucémie d’origine.

J’ignore combien de temps je suis restée assise là. J’ai vaguement pris conscience que mes mains se réchauffaient, mais Joshua n’a semblé ni le remarquer ni s’en soucier. J’ai cru à un moment que Hunter était venu voir comment je m’en tirais, mais je n’ai pas levé les yeux, et il n’a rien dit. Millimètre par millimètre, j’ai défait le casse-tête chinois. J’ai amené sa nouvelle moelle osseuse à travailler en harmonie avec son corps. J’ai amené son corps à trouver un heureux équilibre en lui-même. J’ai apaisé les vaisseaux sanguins, les tissus irrités, les muscles accablés par la douleur. J’ai ramené Joshua dans un meilleur équilibre avec la Déesse, la nature, la vie. À mesure que les choses devenaient plus normales, plus reconnaissables, j’ai senti une légèreté générale, comme si Joshua et moi étions libres et filions dans le ciel sans aucun poids, sans aucun souci. Comme d’habitude, c’était magnifique, fascinant, et chaque parcelle de moi voulait demeurer dans ce lieu magyque pour toujours.

Mais bien entendu, c’était impossible.

Quand j’ai finalement levé la tête et cligné des yeux, j’ai vu que Joshua était profondément endormi devant moi. J’ai secoué la tête comme si j’essayais de me réveiller et l’ai tournée pour découvrir Hunter et Patricia assis, occupés à m’observer d’un regard solennel. Je me suis retournée vers Joshua. Il avait l’air différent. Son teint paraissait plus naturel, ses yeux moins creux. Son sommeil était calme et paisible, et son visage ne portait aucune marque de douleur. J’ai rapidement projeté mes sens et ai détecté l’équilibre, faute d’un meilleur mot. Il semblait plus équilibré.

Pour ma part, toutefois, j’avais l’impression d’être en pâte à modeler. J’ignorais si je pouvais me lever.

— Euh, ai-je fait en regardant Hunter.

Il est immédiatement venu à mon aide. Mes jambes étaient molles comme du caoutchouc. J’avais faim et j’étais fatiguée. Patricia me regardait avec une expression où se mélangeaient bien des émotions. Je me suis redressée avec une certaine difficulté, puis j’ai roulé mes épaules vers l’arrière et ai pris une grande respiration. J’ai adressé à Patricia ce que j’espérais être un sourire rassurant.

Son regard est allé de moi à Joshua, puis elle est passée près de moi pour aller au chevet de son fils. Elle lui a pris une main, qu’elle a tenue contre sa joue. Il a remué légèrement dans son sommeil, mais à mes yeux, son visage bouffi paraissait plus normal, ses membres étaient moins raides et ses mouvements étaient plus libres. Je lui ai souri.

Hunter a glissé un bras autour de ma taille, et j’ai levé les yeux pour apercevoir une mer d’amour, de confiance et d’admiration dans ses yeux verts.

Patricia s’est retournée vers moi avec une expression reconnaissante, effrayée et étonnée tout à la fois. Elle voyait bien qu’il allait mieux ; n’importe qui l’aurait vu. J’ignorais dans quelle mesure je l’avais guéri, mais je savais que je l’avais aidé d’une manière ou de l’autre, à un certain degré.

— Qui es-tu ? a-t-elle soufflé.

J’ai songé à qui j’étais, à tout ce qui avait contribué à faire de moi la personne que j’étais, à la longue lignée de sorcières et de femmes qui m’avaient communiqué leur force : il m’appartenait de l’utiliser dans cette vie.

Je lui ai souri.

— Je suis Morgan, ai-je dit. La fille de Maeve de Belwicket.

— Morgan, tu es d’une beauté incroyable, a dit Hunter pour la cinquième fois.

J’ai levé les yeux vers lui et ai rougi de plaisir. Je n’avais jamais mis tant d’effort dans mon apparence, mais le travail avait porté ses fruits. J’étais vêtue d’un haut moulant d’un doux vert sauge au collet carré et aux manches trois-quarts. Je portais une chaîne en argent sur laquelle j’avais glissé une pierre d’ambre.

J’avais commandé la jupe dans une boutique de costumes. Elle était composée de couches de tulles en divers tons de vert, de marron et de rose, sept couches en tout, cousues dans une ceinture bien ajustée. Le côté moche d’être bâtie comme un garçon était que je ressemblais normalement à un garçon. Le bon côté (s’il y en avait un) était que ma taille était petite et pouvait avoir l’air féminine si je portais une jupe large et gonflée comme celle-là.

J’avais enfilé des chaussons vert foncé, de vrais chaussons, qui me donnaient l’impression d’être pieds nus. J’avais acheté des chaussons blancs que j’avais teints trois fois.

J’avais donné à Mary K. le champ libre pour mon maquillage, et force m’était d’admettre qu’elle avait un avenir prometteur à titre de maquilleuse professionnelle. Mes yeux n’avaient jamais eu l’air aussi grands ou lumineux, ma bouche était opulente et féminine, et ma peau était fraîche et brillante. Ce n’était pas tout : j’étais aussi passée par la torture nécessaire pour obtenir des cheveux coiffés en grosses boucles souples qui pendaient de mes épaules. J’avais craint de ressembler à Annie, la petite orpheline, mais mes cheveux me donnaient plutôt un air sauvage, naturel et séduisant.

Il s’agissait d’une des rares fois de ma vie où je me sentais féminine, forte et belle. Et l’effet obtenu sur Hunter m’avait égayée sans pareil. Ses yeux étaient rivés sur moi depuis qu’il était venu me chercher à la maison. Pour l’heure, il plongeait le regard profondément dans mes yeux, par-dessus le cidre chaud, et je me sentais incroyablement belle et féminine, comme si je l’avais enchanté. C’était une sensation géniale.

— Morgan ! Fabuleux ! a lancé Bethany en passant en coup de vent.

Je lui ai crié bonjour, mais déjà, elle tourbillonnait au loin.

— Combien sommes-nous ? ai-je demandé en m’approchant d’une table.

Hunter a jeté un coup d’œil à la ronde.

— Près de quatre-vingts, selon moi. Je pense que nous avons tous fini par inviter tous ceux que nous connaissions.

C’était le crépuscule de la veille de Beltane, et nous nous trouvions dans la même forêt, près de l’endroit où Hunter et moi avions pique-niqué avec Bree et Robbie. Ce soir, le lieu était enchanteur : de petits lampions votifs en verre étaient posés un peu partout et les tables étaient couvertes de boissons et de nourriture. Sky et Raven, le comité organisateur, avaient fait des miracles. Des guirlandes de fleurs pendaient entre les arbres. Un grand et magnifique mât enrubanné s’élevait au milieu de la clairière, et de longs rubans en soie aux couleurs de l’arc-en-ciel y étaient attachés. Sky avait recruté des musiciens de diverses assemblées, et des notes évocatrices et mélodieuses de musique irlandaise magyque envoûtaient tout le monde.

— Où Sky a-t-elle trouvé le mât enrubanné ? ai-je demandé.

Hunter a fait un grand sourire en s’approchant pour glisser le bras autour de ma taille.

— Il s’agit d’un mât trouvé dans une boutique nautique. Raven et elle sont allées le chercher et ont dû le transporter ici dans la voiture de Raven, le mât dépassant de la lunette arrière.

J’ai ri en m’imaginant la scène. Automatiquement, mes yeux se sont mis à la recherche de Sky et, comme je l’aurais cru, elle se tenait avec Raven près d’une table, en tête-à-tête, occupée à parler avec ferveur. Hunter et moi avons échangé un regard. Elles se souciaient l’une de l’autre, je le savais, et j’espérais qu’elles puissent réparer leur relation.

— Elles ont fait du bon boulot, ai-je dit.

Je me suis servie des tranches de fruits tout en admirant les plateaux de biscuits à l’avoine, les bols de miel, les pots de tisane dans lesquels des fleurs flottaient, les gâteaux décorés de fleurs comestibles : des pensées, des violettes des bois, des soucis et des capucines.

— Allô, ma sœur !

J’ai souri et grogné à la fois en me tournant pour apercevoir Killian approcher, coupe de vin à la main. Comme d’habitude, il affichait un air jovial et irrévérencieux avec ses cheveux de bonne longueur striés de tons auburn et caramel.

— Allô, Killian, ai-je dit, et Hunter l’a salué aussi, le plus poliment possible.

— Niall, a dit Killian avant de reporter son attention sur moi. Quelle fête géniale ! De la bonne bouffe, de la musique… vous n’avez pas fait les choses à moitié. Quelle a été ta contribution ?

— Je me suis présentée.

— Sky et Raven ont tout organisé, a dit Hunter d’un ton égal, et je me suis efforcée de ne pas sourire.

— Ah.

Killian a jeté un coup d’œil à la ronde et, bien sûr, Sky et Raven se trouvaient là, à quelques mètres, et lui jetaient des regards qui, s’ils n’allaient pas l’achever, pourraient certainement le blesser. Mais il en fallait plus pour vexer mon demi-frère. Il leur a fait un grand sourire, a levé sa coupe pour porter un toast avant de se montrer prudent en prenant la direction opposée.

— Ciao ! m’a-t-il lancé, et je lui ai envoyé la main.

— C’est l’heure du mât enrubanné ! a crié quelqu’un, et les musiciens se sont rapprochés.

Sky a organisé ceux qui se portaient volontaires en couples homme-femme et leur a donné chacun un ruban. Puis, quand la musique a commencé, les danseurs se sont déplacés en cercles opposés pour tisser le mât en haut et en bas, par-dessus et en dessous les uns des autres. Et sous nos yeux, des rubans colorés étaient tissés en losanges autour du mât. C’était magnifique, et j’étais heureuse que nous poursuivions cette vieille tradition.

Sans dire un mot, Hunter et moi nous sommes pris la main en gardant une main libre pour boire et manger. Quand le jour est tombé, un énorme feu de joie a été allumé, et Hunter m’a fait faire le tour de la fête pour me présenter à des gens que je ne connaissais pas. Tout le monde a semblé avoir une réaction distincte quand mon nom était prononcé. J’allais poser une question à Hunter à ce sujet, mais alors, il a pointé du doigt un amas d’étoiles d’où les Pléiades se lèveraient juste avant l’aube, le lendemain. Lors de Samhain, six mois plus tard, les Pléiades se lèveraient au coucher du soleil. Beltane et Samhain marquaient les deux moitiés de l’année.

Hunter et moi nous sommes éloignés de la lumière, du bruit et de la musique et avons parlé de tout et de rien ; des petites et grandes choses, de choses tristes et drôles. J’avais croisé Patricia plus tôt l’espace d’une minute, et elle m’avait dit que Joshua n’avait plus besoin d’être alimenté par sonde. Ses médecins étaient mystifiés, mais il semblait se défaire de ses maladies comme un serpent qui changeait de peau. Elle avait serré ma main fort et m’avait remerciée plusieurs fois avec une intensité qui avait empli mes yeux de larmes.

— Alors, papa et moi partirons en Angleterre dans un mois, a dit Hunter.

Nous étions assez loin pour parler sans crier.

J’ai soupiré.

— Tes parents n’ont toujours pas pris de décision par rapport à l’Écosse ? a-t-il demandé.

J’ai secoué la tête.

— Ils ont parlé à Eoife, mais ils ne comprennent vraiment pas pourquoi il n’y a pas de brochure ou de site Web à consulter.

Hunter a enlacé mes doigts de ses deux mains.

— Je veux que tu y ailles, a-t-il dit d’un ton sérieux.

— J’ai l’impression qu’il faut que j’y aille, ai-je acquiescé. Ils n’ont pas complètement rejeté l’idée ; du moins, pas encore. Ils veulent voir mes résultats de fin d’année, et cetera. Crois-le ou non, je transporte des pierres de chance dans mes poches. La vérité est que si tu es en Angleterre et que je suis ici, je ne sais pas si je pourrai supporter de te savoir si loin. Si je suis en Écosse, tu ne seras pas si loin, et je ne me sentirai pas aussi paniquée.

— Je comprends, a-t-il dit. Je déteste l’idée d’être séparé de toi par n’importe quelle distance et pour n’importe quelle durée. Mais je sais qu’il me faut rentrer à la maison un certain temps pour voir des gens. Papa donnera une tonne d’ateliers sur le sortilège pour contrer la vague sombre, et je vais me joindre à lui pour présenter ce nouveau sortilège-bulle.

— Je suis si fière de toi, ai-je dit en lui serrant la main.

Il a fait un grand sourire.

— C’est agréable de faire quelque chose de réellement utile. De peut-être empêcher qu’on ôte les pouvoirs à des sorcières qui ont pris de mauvaises décisions ou qui s’apprêtent à en prendre. Et ceci pourrait diminuer le pouvoir du Conseil de façon efficace. Ce qui ouvrirait la voie à un nouveau Conseil ou à un Conseil adjoint.

Nous nous sommes arrêtés à ce moment-là et avons regardé autour de nous pour nous rendre compte que nous avions été si pris dans notre discussion que nous nous étions éloignés davan-tage que nous l’avions prévu. Je n’entendais plus la musique et les rires et ne voyais plus la lumière du feu de joie.

Nous nous trouvions dans une petite clairière d’une largeur d’à peine trois mètres, mais qui offrait une vue parfaite sur le ciel noir indigo et sur les étoiles. Des violettes entouraient la lisière de la clairière ; les dernières violettes de la saison. La clairière avait l’air magyque, comme si elle avait été créée par des fées. Et nous avions trouvé cet endroit. C’était comme si le destin, et non la coïncidence, nous avait entraînés là.

Puis, j’ai regardé Hunter, et il m’a regardée. Mon cœur s’est emballé, et Hunter m’a guidée vers le milieu de la couronne de violettes. Il s’est affaissé sur la mousse fine et m’a tirée avec lui. Le parfum doux et délicat des violettes embaumait l’air autour de nous alors que nous étions couchés côte à côte, et quand j’ai levé les yeux, je voyais le ciel au-dessus de moi, comme si je volais.

— Morgan.

J’ai regardé son visage. Il affichait un air solennel inhabituel, la lueur dansante de ses yeux étant étrangement absente. Lentement, il a glissé un doigt le long de mon bras, et j’ai vu qu’il laissait une faible trace brillante là où il me touchait. Les éclats plus petits que des étincelles étaient sans chaleur et provoquaient seulement un léger picotement. La lueur a suivi sur mon flanc et ma jupe, partout où il me touchait.

Je l’ai tiré à moi et ai touché son visage, ses joues angulaires et sculptées. À mes yeux, actuellement, sous le clair de lune, il était d’une beauté à briser le cœur : fort, masculin et digne d’une confiance des plus intimes. Il m’avait vu sous mon pire jour et il continuait de m’aimer. Il s’était montré patient et gentil, exigeant, mais authentique. Je l’aimais de tout cœur et je savais qu’il m’aimait aussi de façon absolue, pas parce qu’il me le disait, mais parce qu’il me le montrait chaque jour.

J’ai pris sa main et l’ai appuyée contre ma poitrine. Je l’ai senti frissonner légèrement, ce qui m’a fait sourire. J’aimais que cet ancien investigateur calme et posé, une sorcière qui avait pratiquement le contrôle de chaque situation, perde continuellement les pédales avec moi. Puis, j’ai enroulé mon bras autour de son cou pour tirer son visage contre le mien. Il a paru hésitant, dans l’attente, alors pour dissiper tout doute, j’ai entrouvert les lèvres pour l’embrasser avec fougue. J’ai soudain eu l’impression d’avoir ouvert un barrage et d’être emportée par des torrents d’eau beaucoup plus puissants que moi.

Nous avons bougé en harmonie, nos lèvres soudées, nos bras et nos jambes entremêlés le plus près possible. Hunter a marqué une pause pour m’embrasser tendrement, puis s’est reculé pour regarder dans mes yeux. Ensuite, il a levé la main pour gesticuler brièvement vers le ciel. J’ai tout de suite vu un mouvement au-dessus de nous, et bientôt, nous avons été couverts d’une douce pluie de fleurs : des roses, des pivoines, des marguerites, trop nombreuses pour être comptées. J’ai éclaté de rire. C’était la joie de Beltane : cet amour pur de la nature, de la vie, de l’amour en soi.

J’ai plongé le regard dans le vert profond des yeux de Hunter, émue par l’intensité de l’amour que j’y voyais et frappée par l’intensité de l’amour que je ressentais pour lui. Était-ce possible qu’une personne en aime autant une autre ? J’avais l’impression que je ne pourrais jamais être assez près de lui.

Hunter m’a embrassée de nouveau, et ses bras et ses mains se sont emmêlés dans ma jupe. Nous haletions dans l’air frais de la nuit et roulions ensemble, si bien que d’abord il était couché sur moi, mais ensuite, mon tour est venu. J’aimais qu’il soit sous moi, être en mesure de tenir son visage dans mes mains, de sentir que ce qui arrivait dépendait de moi. Et c’était bien le cas.

Là, à la veille de Beltane, la célébration de la fertilité, de la vie et de l’amour, Hunter et moi avons célébré à notre manière en échangeant notre engagement intemporel l’un envers l’autre, notre promesse tacite de respecter notre amour, de nous protéger mutuellement, de nous vénérer et de nous respecter pour le reste de nos jours.

Épilogue

— Tu vas tellement t’ennuyer de moi, a dit Hunter avec assurance.

Une autre annonce de l’embarquement pour le vol en direction de Cleveland a crépité au micro.

Morgan a ri.

— C’est ce que tu crois, hein ?

Elle a glissé les bras autour de sa taille, consciente que l’embarquement sur le vol pour Londres allait commencer d’un moment à l’autre.

— Je le sais, a-t-il dit.

Puis, il a baissé la voix et a repoussé les cheveux dans son cou.

— Et je sais que je vais m’ennuyer terriblement de toi.

— Nous ne nous séparerons pas longtemps, lui a rappelé Morgan en sentant les picotements qui annonçaient les larmes dans le coin de ses yeux.

Ne pleure pas, s’est-elle dit. Ne perds pas ton temps avec les larmes.

— Mais le temps paraîtra long, a-t-il dit.

Un homme qui tirait une valise qui semblait assez grande pour y loger un ours mort est passé près d’eux en direction de la porte 17. Hunter l’a tirée de côté avec lui, en retrait.

— J’ai quelque chose pour toi.

Il a tiré une petite boîte de sa poche, et ses yeux ont brillé. Muette, elle l’a ouverte. À l’intérieur se trouvait une bague de Claddagh, deux mains qui tenaient un cœur serti d’une couronne. Sur le cœur était gravée la rune Beorc, qui représentait les nouveaux commencements.

— C’est magnifique, a soufflé Morgan pendant que ses doigts essayaient maladroitement de la retirer de la boîte.

Il l’a aidée à l’enfiler.

— Je suis si fier de toi, Morgan, a-t-il dit doucement. D’une fierté incroyable. En plus d’être incroyablement heureux et amoureux.

Elle avait certainement les larmes aux yeux maintenant, mais elle a avalé sa salive avec difficulté.

— Je sais exactement ce que tu ressens.

Elle s’est jetée dans ses bras une dernière fois ; l’anneau d’argent donnait un poids réconfortant à sa main droite. Ils se sont enlacés et embrassés jusqu’à ce qu’ils entendent l’annonce de l’embarquement pour le vol de Londres. Puis, elle l’a relâché pour retrouver sa famille. Ses parents semblaient légèrement mal à l’aise devant cet affichage public de leur affection, mais à présent, ils souriaient et la serraient fort contre eux. La maman de Morgan avait des larmes dans les yeux, de même que Mary K.

— Je serai de retour avant même que vous n’ayez le temps de vous ennuyer, a-t-elle dit. Et Mary K., sens-toi bien à l’aise d’emprunter mes vêtements pendant mon absence.

Mary K. a roulé des yeux.

— Comme si c’était un privilège, a-t-elle dit.

En riant, Morgan l’a serrée fort contre elle.

Morgan est retournée auprès de Hunter qui a effleuré sa joue comme si c’était la dernière fois.

— Nous nous reverrons bientôt, tu sais, a-t-elle dit en se glissant dans ses bras.

Soudain, le bruit ambiant de l’aéroport a cessé d’exister, et le temps s’est arrêté.

— Je t’aime, Morgan, a dit Hunter, et les mots les ont enveloppés du courant chaleureux et coloré de la magye.

Pendant un dernier moment, ils ont été seuls, tous les deux, dans un monde où personne d’autre n’existait. Puis, le temps a repris son cours et les gens autour d’eux ont retrouvé leurs voix et leurs mouvements.

— Je voulais avoir un moment parfait avec toi, a-t-il dit, ses yeux verts brillant de magye ou de larmes : elle n’arrivait pas à le déterminer.

— Tu ferais mieux d’y aller, ma chérie, a dit sa mère en lui donnant une dernière étreinte.

Morgan a recueilli la cage de Dagda, s’est assurée d’avoir son billet et son bagage de bord, puis s’est dirigée vers la porte où l’attendait son avion. Elle s’est tournée une dernière fois pour leur envoyer la main.

L’avenir s’ouvrait devant elle comme les pétales d’une fleur. Elle deviendrait la sorcière puissante qu’elle avait toujours voulu être.

Ne manquez pas le tome 15

L’enfant de la nuit